Это изящные обезьяны средних размеров с характерным удлиненным телом. Голова округлая, несколько в верхней части удлиненная по сравнению с лицом, которое относительно широко — с дугообразными скуловыми костями. Нос не выступает, приплюснут. Голова — туловище 40–80 см, хвост длинный — 50—110 см. Конечности длинные, тонкие, стопа вытянутая. Большой палец руки хоть и короткий, но хорошо противопоставлен остальным. Передние конечности короче задних, составляют 75–85 % длины последних. Чаще оголенные участки тела — лицо, ладони, подошвы — черного цвета. Защечных мешков нет, зато имеется гортанный мешок; желудок сложного строения. Шерсть длинная, очень разнообразной окраски у разных форм: серая, бурая, коричневая, черная, золотистая; иногда со светлыми отметинами на голове и более светлая на животе и груди. Окраска шерсти с возрастом меняется. Волосы на голове у некоторых форм торчат или расходятся наподобие короны.
Лангур хануман, или гульман (P. entellus), — самый распространенный, самый изученный и самый знаменитый вид не только в данном роде, но и среди тонкотелых вообще. Священная обезьяна в Индии, на о-ве Шри Ланка и в других странах: ведь это он, согласно «Рамаяне», спас благочестивого Раму и его жену. По другим сведениям, он достал из огня для людей плод манго. Поэтому у него и руки обожженные, черного цвета при желтовато-серой шерсти на большей части тела. С резко выступающего надбровья Длинные волосы направлены вперед. Детеныш при рождении почти черный.
За последние годы авторитет ханумана сильно пошатнулся — не только по причинам переоценки населением объектов святости, но и благодаря исследованиям ученых, установивших недавно у этого легендарного примата некоторые сомнительные свойства поведения, весьма, кажется, неожиданные в отряде, к которому причастен человек. Но об этом будет сказано ниже.
Хануман включает четыре подвида. Живет преимущественно на деревьях, но спускается и на землю. Питается листьями, стеблями, побегами, фруктами, цветами, лакомится и насекомыми. Практически не имеет конкурентов по кормежке. Единственный спутник, не конкурент, а сожитель (комменсал), — это аксис — небольшой олень, который дожидается под деревом, когда хануман начнет трапезу, срывая и объедая в беспорядке ветки, отчего и этому вегетарианцу перепадает кое-что сверху.
При такой сытной и вольной жизни во многих районах (и все-таки находясь под защитой человека) в особых строгостях стадной жизни нет нужды, по крайней мере в некоторых местах. Если к тому же учесть, что половой диморфизм у лангуров не очень заметен (самки лишь немного меньше самцов), то можно предположить, что стадная иерархия у ханумана не столь четкая, как у павианов или даже макаков. И все-таки вожак здесь имеется, однако он во многих группах ориентирован не на жесткое управление своими подопечными, а больше на предупреждение об опасности, в случае которой он первым подает пример бегства (обычно на вершину дерева). Самки, не надеясь на мужское покровительство, в свою очередь, пускаются наутек.
Лангуры — очень ловкие, проворные обезьяны, способные нестись с большой скоростью по земле и совершать акробатические трюки на деревьях. Прыжок ханумана с дерева — настоящий полет, во время которого его поза напоминает прыгающего с вышки пловца с вытянутыми впереди головы руками.
Состав, размер групп (3, 7, 20, 50, 80 обезьян) и порядки в них зависят от условий существования, от географического района обитания, а также от нрава вожака, которым может быть и самка. Есть группы одних самцов, одних самок, разнополых взрослых животных с детенышами и, наконец, с одним половозрелым самцом, возглавляющим гарем и детенышей разного возраста. Группа ха «нуманов на ночь может распадаться на подгруппы (спят на высоких деревьях, располагаясь у основания ветвей), но утром они опять объединяются.
Нередко встречали хануманов с макаками боннетами (в Южной Индии). Конфликтов между ними как будто не замечено, но с другими группами своего вида стычки случаются.
Хануманы активно общаются. У них обнаружено 15–17 звуковых сигналов (подвиды и географически разные группы имеют свои диалекты). Это — тревожный крик, рычание, скрежетание зубами, призыв («уооп»), угрожающий лай и т. д.
Важное значение имеет тактильная коммуникация — обыскивание, прикосновение рукой, особенно к плечу, прикосновение корнем хвоста, обследование различных частей тела. У лангуров, по крайней мере у очкового (P. obscurus) и ханумана, установлен феномен умывания мочой.
Хануман становится половозрелым в пять-шесть лет, самки несколько раньше. Менструальный цикл 26–30 дней. Период беременности составляет 180–210 дней. Наибольшее число рождений приходилось в Индии (Давар) на декабрь — апрель. Рождается по одному детенышу. Малыш появляется с бледно-розовой кожицей и черной шерсткой, которая позже начинает светлеть, Взрослые самки с доброжелательным интересом относятся к маленькому, не прочь его понянчить.
Итак, особой строгости групповой иерархии у хануманов нет, и вожак только в редких случаях проявляет свою власть. Но проявляет. Он сражается с другими самцами за право оставаться вожаком. Победивший самец (или группа самцов) уводит с собой самок. И тут начинается редкое явление в сообществах приматов: новый вожак выживает других самцов и зверски кусает, убивает, изгоняет из группы всех детенышей от прежнего вожака. Описан случай, когда в Раджастане (Индия) после смены семи вожаков было убито более 30 детенышей. В другом стаде из-за отсутствия «сильной личности» за три года сменилось четыре вожака, в результате чего погибло 82 % родившихся в это время детенышей.
Чем объяснить подобное зверство? Одни считают это патологией, другие генетической необходимостью. Конечно, убив или изгнав детенышей и этим прекратив лактацию, вожак получает себе самок, очень скоро пригодных к спариванию. Самки, безуспешно защищавшие своих детей, опять готовы стать матерями. Но дело обстоит еще сложнее. Примерно через пять лет первые детеныши станут почти взрослыми, и к этому времени вожак будет свергнут — начнется очередной цикл. Есть предположение, что самый сильный самец таким образом закрепляет не только свое господство, но и наиболее адаптивный генотип, самые выгодные виду признаки в потомстве.
Кровосмешение у обезьян избегается разными способами. Стадо японских макаков распадается, павианы, шимпанзе, гориллы и другие обезьяны могут переходить в соседние группы. Гиббоны никогда не роднятся по «вертикали» (родители с детьми). Священные лангуры, как видим, имеют свой метод. Примерно таковы же нравы и пурпурнолицего лангура (P. senex), у которого туловище черного или серого цвета, — при новом вожаке остаются только взрослые самки, все остальные животные изгоняются. Заметим, что в естественных условиях, а особенно в неволе, убийство детенышей новыми вожаками-самцами или вообще самцами отмечалось не только у лангуров, но и у собственно тонкотелов (Pygathrix), у гелад, павианов, макаков, мартышек, шимпанзе и, вероятно, у горилл.
Хорошо изучена жизнь нилгирского лангура (P. johnii) из Южной Индии. Рождаясь черным, он покрывается с возрастом длинными коричневыми волосами на голове и бакенбардах — этакой светлой гривой-ореолом, приобретает короткошерстные седые пятна у хвоста. Отношения в группах мирные, строгой системы господства как будто нет, но главенствующий самец имеется. Самка, однако, играет важнейшую роль в формировании группы благодаря особой связи мать — детеныш. Исключительно древесное животное с целым набором элементов сигнализации: жесты, звуки, обыскивание.
Сравнительно недавно, в 1953 г., открыт золотистый лангур (P. geei). Живет в северных районах Индии, в Бутане. Семейные группы (6—18 особей) возглавляет одни половозрелый самец. Между вожаком и другими взрослыми самцами случаются стычки. Передвигаются высоко на деревьях очень осторожно, не торопясь и тихо. На землю спускаются крайне редко.