Когда Райвен свернул голову Данфейт, когда хруст сменился грохотом от падения тела сестры на пол, Айрин поняла, что даже жить больше не хочет. Маленькая девочка с темными волосами постоянно трепала ей нервы… Но, ведь она выросла вместе с ней… Ведь Айрин вырастила ее…

Не осталось эмоций. Не осталось сил. Все последующие действия представлялись Айрин сугубо необходимостью. Мыться. Одеваться. Думать. Улыбаться. Отвечать на вопросы и снова думать. Стремление сражаться дальше Айрин вернул Райвен Осбри. Айрин заливалась слезами, слушая сообщение, оставленное для нее Данфейт. Ее предали. Их всех предали. И пока она смотрела Пире Савис в рот, ее сестру медленно вели на плаху…

Полковник вошел в ее каюту и, оторвав от кровати, поставил на ноги перед собой.

— Смотри на меня! — кричал он. — Смотри на меня!

Айрин тогда подняла глаза и увидела что-то… Что-то, чего никогда не видела в его глазах раньше. Свет. Чуть заметный, едва уловимый свет, к которому ее потянуло, как мотылька к огоньку в темноте.

— Кто ты! — кричал он. — Как тебя зовут!

— Айрин Белови, — прошептала Айрин.

Взмах рукой и хлопок по лицу. Айрин прижала ладонь к алеющему следу и подняла на него глаза, наполненные гневом.

— Вот теперь на меня смотрит Айрин Белови, — ответил он и вышел из каюты.

Первая настоящая истерика за всю жизнь, а он пришел и так просто излечил ее… Да, она Айрин Белови, и какой бы большой палкой судьба не била ее по спине, она всегда будет стоять ровно. Потому что она — Белови. Потому что она — старшая. Потому что она сама воспитала себя.

За десять дней до исчезновения.

— Ты уверена, что у твоего отца есть то, что нам нужно? — спросил Райвен, присаживаясь в кресло помощника пилота рядом с ней.

— У моего отца есть все.

— Я свяжусь с Ри, — подал голос Кимао.

— Я уже связалась с ним. Он передал координаты одного из пунктов, где мы сможем выкрасть недостающие экземпляры.

— А кто будет их «звать»?

— Ринли старший и отец Йори уже вылетели на Сайкайрус, — ответил Райвен. — Вытащив их, вернем и Террея с Эрикой.

— Кимао позовет Орайю. Что делать с остальными — ума не приложу. Ты уверен, что их присутствие здесь необходимо?

— Если мы хотим сыграть в игру с Советом и Гвеном в частности, придется звать всех.

— Когда он поймет, что все вы — живы, мне придется бежать, — вздохнула Айрин.

— У тебя будет отсрочка. Ри обеспечит гибель наших пустышек и их доставку на Дереву. А пока ты будешь скорбеть. По Кимао, естественно, не по Данфейт.

— Да, как ты… — прошипела Айрин.

— Смею. План тебе понятен?

— Да.

— Кстати, у тебя есть всего неделя на то, чтобы в совершенстве овладеть искусством изворотливой лжи и блокировки сознания от всех, включая меня самого.

— Ну и самомнение, — скорчила гримасу Айрин.

— Мое самомнение — ничто, по сравнению с моими способностями. Честно говоря, я не представляю, как за неделю смогу обучить тебя хоть чему-нибудь.

— Эй! Я была лучшей среди курсанток на факультете!

— Свой рейтинг можешь засунуть себе в задницу!

— Ты и на Сатрионе так разговаривал со своими аркаинами?

— А ты собралась ко мне в аркаины?

— А почему бы и нет? Или мой блондинистый мозг не сможет пройти конкурсный отбор?

— Знаешь, почему Роэли выбрал тебя пять лет назад?

— Потому что у меня был дар.

Райвен начал хохотать:

— Дар у нее был! Да плевать он хотел на твой дар. Вырастить для себя очередную шлюху — вот о чем думал Роэли.

Айрин почувствовала, что ее подташнивает.

— Что? Не поняла еще? А тебя он отправил со всеми остальными только по одной причине: чтобы напомнить мне кое о чем. Ублюдок хренов…

— Райвен! — с осуждением произнесла Паола.

— Не беспокойся. Я свой долг помню и обязательно расплачусь.

— Что за долг? — тихо спросила Айрин.

Райвен повернулся к ней и улыбнулся.

— В аркаины ко мне метишь? Что ж, посмотрим, какая из тебя выйдет ученица.

Кимао поднялся с пола и направился к выходу из рубки.

— Ты куда? — не понял Райвен.

— Думаю, я вам пока не нужен.

— Что за народ! Одну руку поднял — устал, две руки поднял — валится с ног. Зрячий, ты портишь мнение о себе!

— Мое право, — ответил Кимао и улыбнулся, скрываясь за дверью.

— Ты его не понял, — произнесла Айрин.

— Что?

В коридоре прогремел выстрел, а в дверной проем вылетел плазменный пистолет.

— Ты его совсем не понял… — повторила Айрин и закрыла свои глаза.

Прошло несколько минут, прежде чем она смогла взять себя в руки и вернуться к реальности. Вздохнув полной грудью, Айрин открыла глаза и спряталась за одной из своих масок.

— Прекрасная улыбка, — прозвучал голос Райвена в тишине. — Из нее так и прет фальшь, но тебе идет.

— Рада, что тебе нравится, — ответила Айрин и посмотрела на полковника.

Улыбка на его лице ничем не отличалась от ее собственной. Только, пожалуй, презрения в ней было больше.

— Почему ты помогаешь нам? — задала свой вопрос Айрин. — Веришь, что те, кто живут в этом Мире, достойны свободы? Или у тебя изначально был свой собственный план, в который так ловко удалось вписать еще несколько действующих лиц?

— А ты почему помогаешь им? — произнес Райвен. — Мелкие людишки, окружающие тебя, вряд ли достойны того, чтобы рисковать ради них собственной шкуркой?

— Не стоит, господин Осбри. «Встречное нападение» слишком просто для меня.

— Тогда, возможно, «неожиданная откровенность» подойдет?

— Я слушаю.

— Среди всех вас, ты — единственный человек, у которого не было никаких целей. Ты плывешь по течению, Айрин Белови, а значит, являешься потенциальным предателем.

— Ты снова прибег к «встречному нападению». Следовательно, ответ на мой первоначальный вопрос на самом деле лежит на поверхности.

Айрин наклонилась к Райвену и, заглянув в неестественно синие глаза, прошептала:

— Тебе есть, что скрывать. А значит, потенциальным предателем являешься именно ты.

Полковник ехидно улыбнулся в ответ и утвердительно покачал головой:

— Однако, тебе придется мне поверить на слово, ведь другого выхода, Красотуля, у тебя попросту нет.

Он был прав, и Айрин прекрасно это понимала. Кимао совершенно не вовремя оставил ее одну среди чужаков. Наверное, он даже не задумался над этим, когда спускал курок своего оружия. С другой стороны, никто не знает, что произошло там, по другую сторону, и, возможно, присутствие Кимао там более необходимо сейчас…

— Итак, мы летим на Мийю, — ушла от скользкой темы разговора Айрин. — И нам предстоит не только наведаться туда, где посторонних видеть не желают, но и доставить «пустышки» живыми и невредимыми на Сайкайрус.

— У меня есть план, — спустя несколько секунд молчания, произнес Райвен. — В настоящее время у нас нет возможности трансплантировать всех. Более того, даже выкрасть пустышки нам необходимо тихо, не привлекая внимания. Если информация о нашем визите в запасник просочится на Дереву, первое, что сделает Совет — уничтожит все существующие копии неугодных зрячих.

— Простите, что вмешиваюсь, но зачем вообще было выращивать копии тех, кого видеть здесь не желают?! — поинтересовалась Айрин.

— А они их и не выращивали. Это сделал я, — улыбнулся Райвен и подмигнул Айрин.

— Ты?!

— О-о-о! Ты искренне удивилась? Прекрасно! Значит, что-то человеческое в этом кукольном теле еще осталось!

— Не уклоняйся от темы!

— На самом деле, их тела вырастил Совет. Я лишь сменил имена на образцах генетического материала.

— И каким образом…

— Ри помог. Запасники ведь на Мийе. А у него там свои «связи».

— И снова Ри Сиа! — воскликнула Айрин. — Ну, естественно, куда же без странноватого папаши со своими «высокими» моральными принципами и собственными планами?!

— А ты полагала, что такой простачок, как я, ограничится лишь службой на благо Равновесия между мирами?!