Полковник схватил свой пистолет и, выстрелив в причудливую водную фигурку, расплескал воду прямо на Айрин.

— А я говорю о плазменном заряде, который пробивает ваше поле, как мыльный пузырь, — ответил югуанин и, спрятав пистолет в кобуру на поясе, торжественно произнес: — Все свободны!

Данфейт посмотрела на сестру, на лице которой повисли мокрые пряди волос, и не нашла в себе сил, чтобы не рассмеяться.

— С легким паром, — бросила капитан Найти, поднимаясь из-за стола и направляясь к полковнику, стоящему ко всем спиной.

Плавное движение женской ручки, и плечо Райвена было порабощено длинными цепкими пальчиками. Полковник обернулся к девушке и, выслушав ее замечание, покосился в сторону Айрин.

— Ты идешь? — услышала Айрин над самым ухом.

— Да, Орайя, — ответила сайкаирянка.

Грациозно поднявшись из-за стола, она с ненавистью посмотрела на пустой стеклянный стакан. Выдохнув, девушка проследовала к выходу и, когда дверь за ее спиной уже практически закрылась, сжала пальцы правой руки в кулак. Хлопок — и от стакана на столе остались лишь разбросанные по залу оплавленные осколки.

Капитан Найти присела на корточки и взяла один из них.

— Неплохо, госпожа Белови, — усмехнулась девушка.

— Посмотрим, куда денется ее прыть, когда она поймет, с чем имеет дело, — произнес Райвен и, наступив своим ботинком на один из осколков, с хрустом раздавил его.

Кимао принял решение поговорить с полковником тем же вечером. Данфейт не лезла в его планы, даже не пыталась выяснить, что именно зрячий собирается ему сказать.

Все остальные, лежа на своих кроватях, готовились к ужину. На обед их не позвали, потому, кроме урчания голодных желудков, никаких звуков их тела больше не издавали.

— Уважаемые военнослужащие! Столовая открыта! — раздался голос из радиопередатчика.

— А где здесь столовая?! — воскликнул Террей, глядя на своих друзей.

— По ходу разберемся! — провозгласил Орайя и выскочил в коридор первым.

На полу загорелась желтая разметка и ребята предположили, что если пойдут по указателям, обязательно попадут в столовую. Логика их не подвела. Три длинных пролета и перед ними оказалась потаенная дверь, за которой толпились все те же люди в военной форме.

Данфейт прочла надпись над дверью: «Столовая категорий A,B,C».

— У нас категория «B», — произнесла матриати, хватая Кимао за руку.

— И что? — приподнял брови тот, не понимающе глядя на нее.

— Ничего, — пожала плечами Данфейт и, оставив его в покое, шмыгнула в тианке.

— Не нравится мне все это, — прошептала матриати на ухо подруге. — Все на взводе, слушать друг друга не хотят. Посмотри, как остальные пялятся на нас!

— На нас термостабильные костюмы, а на малышке вообще… — Эрика обернулась и взглянула на Айю, одетую все в те же штаны и байку, — …Амир знает что. Вот они и пялятся.

— Ты знаешь, что дело не в этом…

Эрика заняла одну из очередей к стойке раздачи блюд и повернулась к сайкаирянке.

— Тебе есть до них дело? — спросила она, намеренно приподнимая свой подбородок.

Данфейт огляделась по сторонам и, осознав, что никого не знает, да и делить что-либо с кем-то из них не собирается, отрицательно покачала своей головой.

Айя потеряла девушек из виду на входе. Кто-то толкнул ее справа, затем слева, а потом и вовсе в спину, да так сильно, что она, чуть было, не распласталась на полу.

Увидев впереди голову Бронана, она поспешила догнать его, чтобы держаться рядом, но, заметив, что он остановился и разговаривает с Кимао, девушка остановилась и предпочла занять первую попавшуюся очередь.

Этот шум и громкие реплики, перепалки и хохот вокруг несколько раздражали ее. Айя любила тишину. Она привыкла к одиночеству, более того, одиночество никогда не тяготило ее. А здесь, все толпились, наступая друг другу на ноги, выкрикивая слова, чтобы услышать свой собственный голос. Айя даже увидела капли слюны, вырывающиеся из ртов людей при разговоре. Мерзко… Рука Айи потянулась к виску, и она прикрыла веки, пытаясь абстрагироваться от окружающей действительности.

— Эй, ты! Куда прешь?! — раздалось над ухом девушки.

— Что?

Айя открыла глаза и уставилась на грудь мужчины в несвежей черной майке. От этого громилы несло потом, и Айя скривила губы, вдыхая этот ужасный запах.

— Чего лезешь без очереди?! — прокричал мужчина, хватая Айю за шиворот и отталкивая от себя.

— Я здесь стояла! — прошипела Айя, сжимая свои челюсти и пытаясь отнять чужую руку от своей байки.

Орайя обернулся и внимательно посмотрел на военного, трясущего Айю, как грушу.

— В чем дело? — вмешался Сиа, вклиниваясь между деревийкой и верзилой, что прицепился к ней.

— Влезла без очереди!

— Так будь мужиком и пропусти ее!

— Здесь не благотворительная организация!

— Пошел ты! — отчеканил Орайя и, развернувшись, потянул Айю следом.

Мужчина, что окликнул его и хотел ударить по лицу своим кулаком, как подкошенный упал на пол, сбивая с ног окружающих.

— Отдохни, подумай… — ответил Орайя и отвернулся.

Вручив подопечную Эрике, он не без злости посмотрел на нее:

— Почему ты оставила ее одну?

— Я?

Данфейт и Эрика непонимающе переглянулись.

— В чем дело? — вмешался в разговор Бронан. — Почему Айя не с тобой!

— Я думала, что ты присматриваешь за ней!

— У тебя постоянный перебор! — повысил тон Бронан. — То ты кудахчешь, как курица, то ведешь себя, как сволочь! Выбери середину, пожалуйста! Сделай милость и облегчи мое существование здесь!

Высказавшись, Бронан вернулся на свое место в другой очереди. Эрика не двигалась. Прижав руку Айи к себе и с силой сомкнув на ней пальцы, она просто молчала, глядя куда-то перед собой. Бронан поступил безобразно, выставив ее на посмешище в общественном месте, более того, в присутствии ее друзей. Если она его достала, почему просто не сказал ей об этом… Она бы все поняла… Не стала бы унижать себя вот так…

— С тобой все в порядке? — тихо спросила Данфейт у подруги.

— Да… — словно, из забытья ответила тианка.

Орайя в последний раз бросил взгляд на Айю, прячущую глаза под капюшоном, и, покачав головой, отвернулся.

— Я стояла там, — произнесла Айя себе под нос.

— Если стояла, чего не послала этого урода куда подальше?! — возмутилась Эрика.

— Он…

— Что, «он»?! — покривлялась Эрика. — Папули здесь нет! Ты — сама за себя. Даже, если боишься, поднимай глаза и смотри прямо в лицо, не позволяя противнику почувствовать твой страх. А если ты и этого сделать не можешь, тогда стой рядом с тем, кто не боится! Все поняла?

— Извините… — тут же прошептала Айя и отвернулась от нее.

— Опять двадцать-пять…

Айя посмотрела в сторону и увидела Орайю, который вернулся в соседнюю очередь. Айрин Белови стояла рядом с ним. Она улыбалась дереве, и свободно, без стеснений смотрела ему в глаза. Это был гордый взгляд, хозяйский, будто мужчина этот принадлежал ей по праву, и не было сомнений в том, что может быть иначе. Орайя перевел взгляд на Айю, и девушка тут же опустила голову, пряча от него свое лицо. Тоже мне, заступник… И вообще, почему все они смотрят на нее, как на овцу? То ли пастухами себя возомнили, то ли ей действительно пора блеять…

Айя повернула голову, и на этот раз встретилась глазами с Кимао. Много знать — это ответственность, а знать слишком много — груз, который приходится тащить на себе.

В голову Кимао закралось очередное сомнение, но он решил оставить его при себе.

Взяв причитающуюся еду у стойки раздачи, ребята присели за два соседних столика и начали есть.

— Могу я присоединиться к Вам? — раздалось над головой Данфейт.

— Конечно, — улыбнулся Кимао, подвигаясь к матриати и подтягивая свободный стул с другой стороны.

Девушка присела за стол и оказалась прямо напротив Айрин.

— Мы еще толком не познакомились, — самоуверенным тоном произнесла капитан. — Паола Найти.