- Ты замораживаешь все к чему прикасаешься?

- Нет, - монстр выглядел раздраженным. - Я случайно, лошадь обожгла меня.

“Обожгла?.. Даже довести его до столицы будет проблемой, не то, что провести внутрь. Пусть вокруг нет никакой стены, задачу это не слишком облегчает.”

- Тогда придется идти пешком, и в обход. Выходить на открытое пространство с твоей внешностью - не лучшая идея. Иди за мной, но не подходи слишком близко, чтобы не испугать лошадку.

- Мог и не просить. Веди.

Темнота быстро опускалась на пролесок, Марк ориентировался по миникарте, прокладывая путь среди тревожного шороха деревьев и колышущихся теней. Нога с чваканьем погрузилась в болото.

“Давненько я здесь не был…”

- Тут болото, - повернулся Марк в сторону монстра. Его хоть и не было видно, но холод чувствовался отчетливо. - Обходить будем справа.

- Не нужно. Теперь ты иди за мной.

Марк поспешно отошел в сторону, придерживая коня, поглаживая по шее, успокаивая перепуганное животное. Мимо прошел хорошо ощущаемый сгусток холода. Со стороны болота послышался легкий треск, когда он отдалился, Марк пошел следом. Болото было заморожено. Нога ступала по замершим буграм грязи и скользкой глади. Конь спотыкался, воротил мордой, оттягивая временного хозяина назад, но Марк крепко держал поводья. Один шаг сменялся другим, другой сменялся третьим. А Марка все больше охватывало беспокойство. Ночью выходили на охоту разные монстры. Ему доводилось охотиться на некоторых, добывая ценные части тел, но никогда он не выходил в ночной лес без факела или другого источника света. Зажег бы свет и теперь, да только переживал, что его холодного спутника могут заметить, а этого допускать нельзя.

Слишком ценная награда, слишком велики риски. Холод начал пробираться под кожу, пробегать ледяными иголками. Монстр ждал Марка возле трупа похожего на черепаху, но с хелицерами на морде, сзади из панциря выходило длинное змеиное тело.

- Куда дальше?

Марк сверил курс по мини-карте, и указал к выходу из леса.

- Выйдем на дорогу, когда я был здесь в последний раз таких тварей тут не водилось.

- Я справлюсь с ними без проблем.

- Это нас задержит, и я могу потерять великолепного коня за сорок золотых.

- Это не самая страшная потеря в жизни, уж поверь мне.

- Кто ты?

Монстр шел в указанном направлении, но вопрос Марка проигнорировал.

- Не хочешь отвечать?

- Я - Иса. Это все, что ты должен знать.

Монстр пошел дальше, а Марк начал поглядывать по сторонам. Через пятнадцать минут он услышал сзади странный звук. Когда обернулся, понял, что коня он все-таки потерял. По спине скакуна ползла огромная гусеница, из ее тела торчало множество отростков, которые впивались в бок животного, от этого места по коже распространялись бугристые линии, они сливались под кожей питомца, шли к ногам, опоясывали ввалившееся брюхо. Особенно много свивалось на шее. Мертвые глаза коня затянуло зеленоватой пленкой, рот задергался. Уздечка заскрипела, именно этот звук и насторожил Марка. С громким хлопком носовой ремень разорвался, челюсть коня с хрустом ломаемых костей раскрылся, из глотки вылетел целый рой тонких нитей, на концах которых виднелись извивающиеся отростки.

Марк среагировал инстинктивно - отпрыгнул назад, резко развернулся и спиной к питомцу сожранному гусеницей и закрутил мечи, выписывая сложную фигуру защиты. Тварь, сидевшая в засаде, запищала на пределе слышимости. Такой же звук ответил со всех сторон. Десятки тварей, невидимых в темноте приготовились нападать. Марк ощутил всплеск адреналина, этот бафф значительно увеличивал характеристики, но действовал недолго. Ноги сами начали стремительный бег, мечи мелькали со скоростью мысли, разрезая все, что хоть отдаленно напоминало тварей. Сбоку вылетело что-то зубастое. Ладонь ветра. Чудище размером с крупную собаку, снесло в сторону.

“Скорее, скорее на освещенное пространство. Если появиться дебафф страха, шансы выжить сильно упадут.”

Что-то хлестко ударило Марка по лицу, он с остервенением сорвал с лица летучую мышь. Не успел порадовался отсутствию лишних конечностей и всяких жал, как она тут же выдохнула струю дыма. Марк бросил тварь на землю, отбежал в сторону, осмотрелся, - “Дорога, выбрался из этого гребанного леса наконец-то” - и только тогда использовал неистовый рывок. Проскользнул мимо, но так, чтобы меч рассек моба.

Осмотрел себя со всех сторон, пригляделся к списку эффектов, не заметил ничего подозрительного. Попутчика рядом не было.

- Иса! - никто не отвечал. “Только не говорите, что его схарчили… Нет, надеюсь, не… Нет! Только не это!” - Иса!!

Чуть левее деревья побелели, ветви стали клониться вниз под тяжестью растущих ледяных сталактитов. Холодный человек вышел на дорогу, освещенную луной и россыпью звезд.

- И чего ты так испугался?

- Там были дутархи - они живут стаей, и очень хорошо умеют обездвиживать цель. Иммунитет к отраве выработать невозможно. С одной стороны его у них немного, и восстанавливается он долго, с другой - в стае их столько, что тебя успеют сожрать прежде, чем особи кончатся. Ты как вообще цел?

- Что-то пыталось коснуться меня, но тут же превращалось в лед. Я им не по зубам.

- Возможно. Но если ты придешь сюда через месяц-другой будь уверен, они тебя схарчат. Эти твари приспосабливаются ко всему. А к тому, что их убивает - особенно. Хорошо, хоть за ареал обитания не выходят. Таких нужно целым рейдом вырезать, в одиночку не справиться никак. И в идеале с поддержкой сильных магов. Волшебство - единственное к чему они не могут приспособиться, - Марк с облегчением засунул мечи в ножны. - Идем дальше. Дорога безопасна, но если что - быстро ныряй в лес, понял?

- Зачем?

- Я по твоему пошел через лес, чтобы похвастаться достопримечательностями? На дорогах безопасно, но только для добропорядочных лиц. Всех прочих патруль встречает неласково. Отряды стражи, проверяют дорогу от одного города до другого. Попадемся, считай, все - кончилось наше недолгое путешествие!

- У тебя проблемы с законом? - монстр фыркнул. - Что еще ожидать от тех, кто играется в преступников.

- Во-первых, я тут вовсе не играюсь, и бегать тут с тобой для меня совсем не в радость. А во-вторых, это у тебя проблемы с законом.

- Не помню, чтобы делал что-то противоестественное.

- А тут и помнить нечего. Ты - монстр, и этим все сказано. На таких как ты охотятся, убивают. Но я впервые вижу настолько умного монстра. Поделишься секретом? Откуда ты такой взялся.

- Оттуда, где ты не захочешь побывать, - огрызнулся Иса.

- И где такое местечко?

- Не твое дело! - на руках монстра выросли ледяные когти.

“Перерожденный? Или дух, вроде Маланч? Где он стал монстром, и как? И таких как он, минимум несколько… Пусть он не расскажет этого сейчас, но это может заинтересовать людей работающих на объекте…”

- Ну не мое, так не мое, - примирительно поднял руки Марк. Иса отвернулся, побрел по дороге. - Погоди, принимай приглашение.

Марк отправил ему сообщение о присоединении к группе. Иса посмотрел на сообщение, выскочившее перед ним, на Марка. Ткнул пальцем в кнопку, и Марк ощутил, что у него появился подчиненный. Это напомнило о тех моментах, когда он ощущал связь с целым рейдом, то удивительное чувство единения с огромной силой. Группа с одним человеком не давала и тысячной доли того экстаза. Но главное, что это сработало.

- А теперь проверка, - Иса не обратил внимания на его слова, все также брел дальше.

“Стой!”

Ледяной человек дернулся, обернулся. Марк почувствовал в его стойке угрозу, готовность убивать.

- Что это было?

- Безмолвный приказ. Я совсем недавно получил этот навык, еще не успел как следует попрактиковаться.

- И как он работает? - угроза из голоса ледяного монстра не исчезла.

- Я говорю мысленно - ты слышишь. И насколько я понимаю, если навык называется безмолвный приказ, то нужно именно приказывать, а обычную болтовню он до тебя не донесет. Проверим?