– Это сделал Джеймс? – спросил он, и его челюсть поджалась. – Что ещё он сделал с тобой такого, что я не могу видеть?

Прежде чем я успела его остановить, он снова распахнул полы моего пальто и стянул его с моих плеч, осматривая обнажённую кожу рук в поисках отметин.

– Он не сделал ничего такого, за что я бы ему не отплатила, – бросила я, скрестив руки на груди. От его взгляда я почувствовала себя ещё более обнажённой и уязвимой.

Блейн нахмурился.

– Он не… заставил тебя… – он не договорил, но этого и не требовалось.

– Нет. Он был очень разговорчивым, и я сделала запись, которая сможет разрушить его карьеру, если получит огласку. Поэтому, скажем так, ему пришлось пойти мне на уступку.

Взгляд Блейна опустился к моим рукам, закрывавшим грудь, а потом ещё ниже, к тому месту, где край юбки задрался по бёдрам. Моя кожа горела под его взглядом, словно он меня касался, и его руки, лежавшие на моих коленях, казалось, ставили на мне отметку принадлежности. Мои лёгкие сдавило от воспоминаний о том, что в прошлый раз, когда я сидела на столе, мы были с Блейном в его кабинете…

Резко соскочив на пол, я с опаской наступила на повреждённую ногу. Она саднила, но боль не должна была продлиться долго. Руки Блейна обхватили меня за талию, и я вздрогнула от прикосновения его пальцев к моей обнаженной спине.

– Отпусти меня, – выдохнула я, пытаясь отступить. – Со мной всё в порядке.

Он не слушал меня и вместо этого притянул к себе сильнее, прижав мою голову к его груди. Я слышала, как билось его сердце. Мои руки сжались в кулаки в попытке побороть переполнявшее меня желание его обнять.

– Боже, Кэт, – начал он сдавленным голосом. – Увидев, как вчера твоя машина взорвалась, я был уверен, что потерял тебя. И сегодня от одной только мысли о том, что ты была с каким-то ублюдком… я хотел убить его ещё до того, как узнал, кто он такой.

Я не знала, что ответить.

– Мне жаль, – пробормотала я, хотя и понимала, что с моей стороны эти слова звучали абсурдно.

– Тебе жаль? – он отрывисто рассмеялся без малейшего намёка на юмор. – Это последнее, что ты должна испытывать. Всё это… покушения на твою жизнь, необходимость мириться с Кейдом, терпеть угрозы Джеймса… всё это моя вина. Прошлой ночью я мог навсегда тебя потерять.

Я подняла на него взгляд. Его глаза всматривались в моё лицо, и костяшки его пальцев мягко прошлись по моей скуле. Я чувствовала каждый сантиметр его тела, прижатого ко мне, и тихий голос в моём подсознании просил меня забыть о том, что случилось прошлой ночью, забыть о Кенди.

Кого это волновало? Если Блейн всё ещё хотел меня, всё ещё чувствовал что-то ко мне, я была бы дурочкой, если бы отказалась от того, что он предлагал – до тех пор, пока он предлагал.

В этом я ничем не отличалась от всех других его женщин.

Эта мысль окатила меня холодной водой, и я отступила назад, освободившись от его рук.

– Но ты действительно меня потерял, – просто произнесла я.

Его лицо было непроницаемым, когда я взяла своё пальто и вышла из аудитории, принуждая себя делать каждый шаг. Я чувствовала, как его взгляд прожигал мою спину, и не могла дышать до тех пор, пока не оказалась в безопасности коридора.

Завязав пояс пальто, я через пару минут покинула отель, выкинув на ходу ключи Джеймса во встречный мусорный контейнер. Наверное, с моей стороны это было стервозно и мстительно? Абсолютно. Но это меньшее, что мне хотелось сделать ему за всё, что он заставил меня пережить.

По пути домой я занесла Алише ключи от машины, узнав, что к ней заходил Блейн, и она рассказала ему, где меня искать. Я понимала, что не могла на неё злиться, потому что она волновалась обо мне и хотела помочь. По сути, если бы мне не удалось воспользоваться травматическим пистолетом, возможно, появление Блейна вызвало бы у меня гораздо более положительные эмоции.

Когда я, наконец, вернулась домой и сняла пальто, было уже поздно. Потянувшись, чтобы включить свет, я замерла на месте. Возможно, из-за того, что в моей квартире слишком часто появлялись незваные гости, я не слишком удивилась, когда увидела сидевшего в кресле Кейда, погружённого в мерцающий свет рождественской гирлянды.

– Что тебе нужно, Кейд? – отрывисто спросила я. У меня не было никакого желания с ним общаться.

– Видел, ты совершила экскурсию по моему кабинету. А потом ушла. Помнится, я отчётливо сказал тебе этого не делать. – От едкости в его тоне по моему позвоночнику пробежала тревожная дрожь, но я упрямо выпрямила плечи.

– Если учесть, что ты собрал на меня крайне детальное досье, – возразила я, – странно, что ты ожидал чего-то другого.

– Ты говоришь о том досье, которое сейчас декорирует мой пол? Похоже, оно порядком тебя разозлило, но я не собираюсь за него извиняться.

Он поднялся на ноги и, сделав пару шагов, остановился прямо напротив меня. Я сглотнула, но отказывалась отступать. Это была моя новая мантра: я больше никому не собиралась позволять собой помыкать.

– И где тебя, к чертям, носило? – продолжил он, вскинув бровь. Его взгляд опустился, осмотрев меня с головы до ног. – В таком виде, полагаю, ты могла ходить только в отель на встречу, организованную Симоной.

– Я со всем разобралась, – в моём голосе слышалась отчётливая попытка защититься.

– Могу поспорить, что так и есть.

Насмешка в его голосе заставила меня стиснуть зубы.

– Я не спала с ним, Кейд, – отрезала я, вскинув подбородок. – Я его шантажировала.

Кейд нахмурился:

– Шантажировала? Кого?

– Джеймса.

– Джеймса Гейджа?

Когда я кивнула, брови Кейд взметнулись вверх:

– Гейджа-Младшего? Ты шантажировала главного окружного прокурора?

Я снова кивнула.

Его глаза сузились, снова опустившись к моей груди. Я с трудом сдержалась, чтобы не скрестить руки.

– И как далеко всё зашло, прежде чем ты смогла прибегнуть к своему «Большому плану»? – его слова были пропитаны едким сарказмом, который всегда так сильно меня задевал.

– Это не твоё дело, – процедила я с вызовом.

– В таком виде я сомневаюсь, что он отпустил тебя прежде, чем получил всё, что хотел, вне зависимости от того, чем ты ему угрожала.

Это окончательно меня разозлило. Кто он был таким, чтобы меня критиковать?

– О, – выдохнула я, мило улыбнувшись. – Тебе нравится мой наряд? Он должен тебе нравиться. В конце концов, это ты оплатил туфли.

Казалось, мне снова удалось удивить Кейда, но он быстро пришёл в себя, и его губы дрогнули в усмешке.

– Тогда мне стоит лучше их рассмотреть.

Прежде чем я успела среагировать, он сел на корточки и, подцепив рукой колено, положил мою ногу на своё бедро. Потеряв баланс, я ухватилась за его плечи, чтобы не упасть.

– Какого чёрта ты делаешь? – задохнулась я, сжавшись от его прикосновения.

– Оцениваю покупку, – спокойно произнёс он.

Я стиснула зубы, в то время как он продолжал лениво исследовать мою ногу.

– Это, определённо, туфли с ярлыком «займись-со-мной-сексом». Похоже, они стоили тебе приличную сумму.

– Ну-у… ты был со мной очень щедрым в прошлый раз, – едко заметила я, пытаясь не думать о том, как его рука поглаживала внутреннюю сторону моего колена или о том, что его дыхание касалось моего бедра.

– Было глупо с твоей стороны отдавать все деньги на оплату долгов, – ровно произнёс он, напомнив мне о том, как именно ему стало об этом известно.

– Зачем ты собрал на меня досье, Кейд? – спросила я, опустив на него взгляд. – Зачем положил мою жизнь под микроскоп? Вторгся в моё личное пространство?

– Ты встречалась с моим братом, – произнёс он, и то, что он использовал прошедшее время, заставило меня поморщиться. – Я говорил тебе однажды, что безопасность Блейна стоит для меня на первом месте. Мне нужно было знать, кем ты являешься.

Кейд поднял на меня глаза, синий оттенок которых завораживал. Прядь его волос упала на бровь, и мне казалось, что я смотрела в этот момент на падшего ангела – красивого и тёмного. Он считал себя обязанным защищать Блейна, и осознание этого значительно уменьшило мою злость, но меня всё ещё не покидало чувство, что надо мной надругались.