Шофилд сразу обратил внимание, что в этом вертолете было что-то необычное.

Это был не «Пенетрейтор». Он был гораздо шире и не такой гладкий.

Увидев его кружащим в воздухе, Шофилд понял, что это СН-53Е «Супер Сталлион», мощный транспортный вертолет, как те два, которые обычно сопровождали «Пехотинец-1». «Супер Сталлион» известен своей ударопрочностью и мощностью; он также оснащен опускаемым задним грузовым трапом, вмещающим пятьдесят пять человек в полном снаряжении с целью их перевозки.

ВВС, должно быть, вызвали этот «Супер Сталлион» для того, чтобы привезти мальчика обратно, так как в «Пенетрейторе» было место только для трех членов экипажа.

Судя по тому как вертолет кружил в воздухе над развилкой двух каньонов, Шофилд сделал вывод, что он представлял собой нечто большее, чем просто тюремный транспорт, — он оказывал своего рода поддержку.

Шофилд развернул «двуногу» и начал медленно и осторожно двигаться в сторону «Супер Сталлиона».

— Что ты делаешь? — спросил Умник II. — Ведь мальчик там.

— Я знаю, — ответил Шофилд, — но я думаю, мы не будем брать мальчика на воде. Пришло время подняться в воздух.

Все три десантника 7-го эскадрона внутри «Супер Сталлиона» были в наушниках. Один из них управлял вертолетом, в то время как остальные двое быстро говорили в микрофоны, их голоса были едва слышны за ревом винта вертолета.

Они тоже искали южноафриканскую «двуногу», которая ускользнула после едва не произошедшего столкновения на развилке.

— ... Пенетрейтор-1, это Зеркало, — сказал один из них. — Справа от вас каньон, направляйтесь туда. Он может быть там...

Второй радист говорил:

— Пенетрейтор-2. Вернитесь на север и проверьте тот узкий каньон слева...

Карта системы каньонов мерцала зеленым светом на мониторе у каждого из них.

Три мигающих точки слева — П-1, П-2 и П-3 — обозначали три «Пенетрейтора», которые прочесывали каньон в поисках исчезнувшей «двуноги». Неподвижная точка около плато в кратере «Зерк.» обозначала «Супер Сталлион», позывной «Зеркало». Черная линия показывала траекторию движения на данный момент.

Пока два радиооператора продолжали отдавать приказания, пилот, сидящий в похожей на пузырь кабине, осматривал каньон впереди.

Из-за шума лопастей винта и их собственных голосов в наушниках, никто из членов экипажа не услышал глухой звук «Мэгхука», прикрепившегося к нижней части их вертолета.

«Двунога» Шофилда приблизилась к «Супер Сталлиону» сзади и теперь находилась в воде прямо под ним — взбрыкивая и подпрыгивая под сильным воздушным потоком, создаваемым обратной тягой вертолета.

Тонкий канат, длиной в пятьдесят футов соединял лодку и нижнюю часть зависшего «Супер Сталлиона» — черный кевларовый волокнистый канат «Мэгхука» Шофилда.

И вдруг крошечная фигурка взлетела в воздух по направлению к вертолету, поднимаемая наверх внутренним намоточным механизмом «Мэгхука».

Шофилд.

Через секунду он уже висел у нижней части фюзеляжа — в пятидесяти футах над поверхностью воды, совсем рядом с люком аварийного выхода — сжимая «Мэгхук», державшийся на вертолете с помощью круглой магнитной головки.

Шум был оглушающим. Мощнейший поток воздуха от винтов плотно прижал форму 7-го эскадрона к его коже, «ядерный футбол» на талии бешено мотался из стороны в сторону.

«Супер Сталлионы» были оснащены полностью убирающимися шасси, поэтому Шофилд ухватился за толстый кабельный наконечник. Затем он нажал на кнопку «Мэгхука», и тот вернулся вниз к Умнику.

В считанные секунды Умник II уже висел на «Мэгхуке» рядом с Шофилдом внизу «Супер Сталлиона».

Шофилд схватился за ручку спуска давления аварийного люка.

— Ты готов? — крикнул он.

Умник II кивнул.

Затем твердым движением Шофилд повернул ручку, и люк аварийного выхода над ними открылся.

Находившиеся внутри «Супер Сталлиона» люди сначала почувствовали поток воздуха.

Резкий порыв ветра ворвался в салон вертолета — за секунду до того как Шофилд нырнул в аварийный люк в полу; Умник II последовал за ним.

Они оказались в заднем десантном отделении вертолета, широком грузовом отсеке, отделенном от кабины небольшим стальным дверным проемом.

Два радиооператора в кабине как один обернулись назад в сторону отсека, схватившись за оружие.

Но Шофилд и Умник II с поднятым оружием уже начали стремительное наступление, синхронно повторяя движения друг друга. Один выстрел Шофилда — и упал первый радист. Еще один выстрел Умника уложил второго.

Пилот вертолета увидел, что происходит, и мгновенно понял, что в этой ситуации оружие ему не поможет.

Он выкрутил штурвал «Супер Сталлиона», и вертолет резко накренился.

Умник II тут же потерял равновесие и упал.

Шофилд, уже пробиравшийся к кабине, бросился на пол и быстро по-пластунски скользнул вперед — к открытой двери кабины.

Пилот попытался захлопнуть дверь и блокировать вход в кабину, но Шофилд оказался быстрее.

Скользя, он перевернулся на спину, проскочил в дверной проем кабины и остановился точно на пороге — одной рукой подхватив и открыв дверь, другой — направив свой Desert Eagle 44-го калибра прямо на переносицу пилота.

— Не заставляй меня делать это, — сказал он, лежа на полу, глядя на ствол своего оружия и держа палец на курке.

Пилот застыл, открыв рот. Он уставился на Шофилда — лежащего на полу, крепко сжимающего оружие и готового выстрелить.

— Не заставляй меня стрелять, — снова сказал Шофилд.

Пилот потянулся к «Глоку» в кобуре на плече.

Шофилд пустил пулю ему в голову.

— Ну вот, — сказал он, выталкивая мертвого пилота из кресла и принимая управление, — Я же говорил тебе, придурок.

* * *

Вертолет «Супер Сталлион», в котором находились Шофилд и Умник, мчался по узкому каньону, закладывая вираж на каждом повороте в сторону развилки, где немногим ранее чуть было не столкнулись все лодки.

Шофилд припоминал, что видел, как «двунога»-беглянка скользнула от развилки по западной ветке и затем исчезла в дальнем узком каньоне справа.

С помощью карты системы каньонов, которой был оснащен «Супер Сталлион», он увидел этот узкий каньон — он простирался на север и выходил к другому кратеру с небольшим плато.

Именно туда и направлялась «двунога»-беглянка.

«Но что находилось в этом кратере?» — подумал Шофилд. — «Зачем южно африканцы направлялись туда?»

«Супер Сталлион», пролетев вдоль узкого каньона в сторону развилки, завернул за поворот...

...и столкнулся нос к носу с одним из «Пенетрейторов» ВВС.

Шофилд дернул штурвал, заставив «Супер Сталлион» резко остановиться в воздухе.

«Пенетрейтор» кружил над развилкой, наблюдая за всеми четырьмя мелкими каньонами, сходившимися в этом месте. Он напоминал огромную летающую акулу в поисках добычи.

Бомбардировщик заметил их.

— Зеркало, это Пенетрейтор-3, — в кабине Шофилда по внутренней связи раздался резкий голос. — Есть какие-нибудь снимки со спутника?

Шофилд замер.

Черт.

— Умник, быстро. Проверь оружие.

«Пенетрейтор» развернулся в воздухе лицом к «Супер Сталлиону».

— Зеркало. Вы слышите?

— У нас есть пушка Гатлинга на носу. Это все, — сказала Умник.

— Больше ничего?

Два вертолета в воздухе оказались лицом к лицу на расстоянии в сотню ярдов, как два орла перед поединком.

— Ничего.

— Зеркало, — голос по внутренней связи звучал осторожно. — Ответьте немедленно, используя код опознавательных сигналов.

Шофилд увидел обращенные вниз крылья «Пенетрейтора» — и находившиеся там ракеты.

Похоже, это были ракеты «Сайдвиндер».

— Сайдвиндеры... — подумал Шофилд.