С осени 1900 г. С. Найденов обосновался в Москве; поместил в журналах несколько стихотворений, роман в одной из петербургских газет и, по просьбе П. Орленева, занимался инсценированием “Братьев Карамазовых” Достоевского (см. “Новости дня”, 1901, 20 декабря, No 6654). Первые литературные опыты Найденова прошли совершенно незамеченными. Широкую известность принесла ему пьеса “Дети Ванюшина”. Найденовым заинтересовались А. П. Чехов и М. Горький. Он близко сошелся с И. А. Буниным и другими участниками литературного кружка “Среда”, а затем издательства “Знание”. С 1909 г. в связи с обострившимся туберкулезным процессом писатель почти безвыездно жил в Крыму.
Из четырнадцати написанных С. Найденовым после “Детей Ванюшина” пьес опубликовано девять: “Номер тринадцатый” (“Жильцы”, 1903), “Богатый человек” (“Деньги”, “Особняк”, 1903), “Блудный сын” (“Кто он?”, 1903), “Авдотьина жизнь” (1905), “Стены” (1907), “Хорошенькая” (1908), “Роман тети Ани” (“В гостях у Хмуровых”, “Мечты о счастье”, “О любви”, 1912), “Работница” (1915) и “Скуки ради” (инсценировка одноименного рассказа М. Горького, 1929); в рукописях и машинописных копиях остались пьесы: “Культурный скит” (1901), “Дыхание весны” (1901), “Полотняное небо” (“Жертвы нашего времени”, “Безбытники”, 1917-1922), “Москва” (1921) {Первая картина напечатана в журнале “Красная нива”, 1923, No 49. См. А. Чернышев, Малоизвестные пьесы С. Найденова, “Вопросы литературы”, No 12, 1963.} и “Неугасимый свет” (1922).
Последующие его драмы и комедии уже не встретили такого единодушного признания, какое выпало на долю “Детей Ванюшина”.
“Я так или иначе, - говорил о себе С. Найденов, - я долго служил делу разрушения, если не социального строя, то разрушению мещанского идеала […] Жизнь русского обывателя, его семья, дела, жизнь исключительно плотская, ради своего тела, претила мне. Я протестовал, я писал против этой жизни”.
С. Найденов умер в Ялте 5 декабря 1922 года.
Драма “Дети Ванюшина” впервые опубликована в конце 1901 г. петербургским журналом “Театр и искусство” и разослана подписчикам в виде приложения к январскому номеру за 1902 г. В том же 1902 г. выпущена в Москве С. А. Скирмунтом. Ею открывался первый том “Пьес” С. Найденова (Спб., изд. т-ва “Знание”, 1904).
“Детей Ванюшина” Найденов писал в Москве, в меблированных комнатах “Европа” на Сретенке. “Это было время,- вспоминал он,- когда я сам мечтал, нет, не мечтал, а решил твердо сделаться драматургом. Я купил себе письменный стол, кресло, лампу и дорожную чернильницу сундучком. Я разделил оставшиеся у меня наследственные деньги 900 рублей на год по 75 рублей на месяц и приводил в исполнение свой роковой план. Год работать, а там, если ничего не выйдет - уйти… Это была последняя ставка” (С. Найденов, Чехов в моих воспоминаниях.- “Театральная жизнь”, 1959, No 19, октябрь, стр. 25); см. также Вл. Ладыженский, Памяти С. А. Найденова.- “Последние новости” (Париж), 1922, 30 декабря, No 827). На двенадцатый день - 5 марта 1901 г.- работа над “Детьми Ванюшина” была завершена (см. “Русское слово”, 1902, 17 февраля, No 47). 10 марта 1902 г. С. Найденов записал в дневник: “Сцены без всякого плана вытекали одна за другой, волновали, давали забвение, заставляли меня плакать и испытывать то, что испытывает хорошцй актер, играя на сцене” (Ю. Соболев, С. А. Найденов. Критико-библиографический очерк (1924). Машинопись.- ЦГАЛИ, ф. 860, оп. 1, ед. хр. 309, л. 10).
“Дети Ванюшина” созданы на автобиографическом материале. Земляк С. Найденова журналист Н. Шебуев утверждал: “Я знаю все до мельчайших подробностей о семье Ванюшиных. Ведь ни для кого не тайна, что автор списал с натуры - точнее, со своей семьи” (“Обозрение театров”, 1910, 17 декабря, No 1264, стр. 19). В. А. Клементовский отмечает, что обстановка в доме купца Ванюшина “почти не отличается от подлинной обстановки в семье Алексеевых” (В. А. Клементовский, Русские писатели в Татарской АССР, изд. второе, дополн., Казань, 1960, стр. 186). Прототипы назывались не только для главных, но и для второстепенных действующих лиц в пьесе (см.: Л. В. Пожилова, Казанские материалы в пьесе С. А. Найденова “Дети Ванюшина”, Казань, 1957, стр. 12). Все это, разумеется, не означает, что персонажи драмы полностью совпадают с их прототипами.
Рукопись “Детей Ванюшина” С. Найденов отослал в Петербург на конкурс возглавлявшегося А. С. Сувориным театра Литературно-художественного общества. В октябре 1901 г. обрадованный автор узнал, что его драма объявлена в числе премированных пьес и, согласно условиям конкурса, считается принятой к постановке в театре общества. В ЦТБ хранится машинописный экземпляр “Детей Ванюшина” с пометкой цензора: “К представлению дозволено. 5 октября 1901 г.” Из реплики Константина во втором действии после слова “Безобразие!” цензором вычеркнуты и не восстановлены во всех публикациях слова: “Стол для юнкеров в юнкерском училище”. Более значительные изъятия и помарки в тексте были сделаны позже, когда автор вторично представил “Детей Ванюшина” цензору. На титульном листе появилась надпись: “К представлению на сцене народных театров признано неудобным. 15 марта 1902 г.”
Премьера пьесы в театре Литературно-художественного общества состоялась 10 декабря 1901 г. Роли исполняли: старика Ванюшина - М. Михайлов, Алексея - Б. Глаголин, Константина - И. Хворостов, Красавина - К. Яковлев, Щеткина - К. Бравич, Людмилы - З. Холмская, Кати - М. Лилина, Ани - Н. Музиль-Бороздина. Постановка Е. Карпова. Пьеса никому не известного драматурга едва собрала половину зрительного зала. Одобрительные хлопки после первого действия сменились после второго бурными аплодисментами и дружными вызовами автора. На следующий день петербургские газеты дали лестную оценку драмы С. Найденова. “Это удивительно жизненная пьеса. <…> Кажется, что перед нами приподняли завесу настоящего человеческого горя, непонятных надежд, разбитых мечтаний”, - восхищались “Новости и Биржевая газета” (1901, 11 декабря, No 341). “Очень хорошая эта пьеса. В ней так много правды, настоящей жизни; ничего нет деланного, придуманного”,- вторила “Петербургская газета” (1901, 11 декабря, No 340). “Драма подкупает реализмом изображения будничной жизни средней семьи”…- соглашались “Биржевые ведомости” (1901, 11 декабря, No 338).
С. Найденов мечтал увидеть свою пьесу на сцене Московского Художественного театра, но с К. С. Станиславским встретиться ему не удалось, и он отнес “Детей Ванюшина” в театр Ф. А. Корша. Актер Н. В. Светлов выбрал драму для своего бенефиса. Первый же спектакль 14 декабря 1901 г., по словам критиков, открыл новую главу в истории театра. До конца сезона “Дети Ванюшина” выдержали 37 постановок, в сезон 1902/03 года - 41, а всего до 30 августа 1907 г. ставились 150 раз (см. сб. “Дети Ванюшина” на сцене”, М., изд. Центральной театральной кассы, 1940). В основных ролях были заняты: Ванюшин - Н. Светлов, Арина Ивановна - М. Блюменталь-Тамарина, Алексей - А. Остужев, Константин - Л. Леонидов, Красавин - А. Яковлев, Клавдия - Ю. Васильева, Людмила - О. Голубева, Аня - А. Мальская, Щеткин - А. Петровский; режиссер - Н. Синельников.
Е. Карпов и Н. Синельников - оба подходили к пьесе как к психологической драме, добивались простоты и естественности мизансцен, стремились воспроизвести на театральных подмостках кусочек подлинной жизни. Этим сходство созданных спектаклей, пожалуй, и ограничивалось. В соответствии с замечанием идейного куратора театра Литературно-художественного общества А. С. Суворина, что “все это, в других только рамках, с несколько другими подробностями, может произойти решительно во всякой среде, богатой, средней и бедной” (“Новое время”, 1901, 12 декабря, No 9259), Е. Карпов решал проблему “отцов и детей” не столько в социальном, сколько в семейно-бытовом и морально-психологическом аспектах”. Разлад в доме Ванюшина превращался у него в назидательную иллюстрацию якобы извечной розни молодого и старого поколений, что не могло не приглушить содержащуюся в пьесе С. Найденова критику купеческого уклада. Старик Ванюшин в исполнении М. Михайлова даже внешним обликом мало напоминал купца. Зрителям на протяжении четырех действий предлагалось переживать драму отца, не понятого детьми и страдающего от духовного одиночества. Н. Синельников трактовал “Детей Ванюшина” иначе: “Как режиссер, я поставил себе две четкие задачи: как можно ярче показать социально-бытовой уклад современного провинциального купечества […] Этим я стремился расширить пьесу, из индивидуально-семейной сделать ее общественной […] Дети живут наверху, отцы - внизу; этот раздел, эту лестницу наверх я поставил стержнем всей постановки, сделал символом её социальной трактовки” (Н. Н. Синельников, Шестьдесят лет на сцене. Записки, Харьков, 1935, стр. 237-238). Противоположность режиссерских планов наиболее убедительно сказалась на важной для понимания пьесы сцене примирения Ванюшина с Алексеем в конце третьего действия. В Петербурге она вызывала слезы умиления. Этим умиротворяющим аккордом драма у Е. Карпова, в сущности, и заканчивалась, и потому самоубийство Ванюшина в четвертом действии не находило ни психологического, ни сюжетного обоснования. Напротив, у Н. Синельникова задушевная беседа отца с сыном подводила к кульминации - внезапному появлению взбешенного Константина. Разыгрывался скандал, и теплившаяся в сердце Ванюшина надежда, что все еще “образуется”, гасла… Примечательно, что буржуазные критики в рецензиях на московскую постановку “Детей Ванюшина”, одобряя игру актеров, проявляли редкое единодушие в решительном осуждении идейной направленности спектакля Н. Синельникова. Вслед за Сувориным И. Игнатов твердил, что “Дети Ванюшина” посвящены лишь общечеловеческим вопросам воспитания, отношениям между поколениями (см. “Русские ведомости”, 1901, 16 декабря, No 340), Я. А. Фейгин “основную мысль драмы” расширял “до пределов общечеловеческой трагедии” (“Курьер”, 1901, 18 декабря, No 349), а С. В. Яблоновский сожалел, что Найденов в третьем действии “становится дидактичен” (“Русское слово”, 1901, 16 декабря, No 346). Откровеннее всего причины недовольства выразили “Московские ведомости”: “Ну зачем же так сгущать краски? […] За жестокою реальною правдой, понятною и воссозданною уже чересчур пессимистично, здесь совсем нет примиряющего света поэзии” (1901, 17 декабря, No 347).