- В дневнике отца упоминается речка Тус, - сказал Костя, аккуратно укладывая в коробку образцы. - Что там на ней было в его время: тайга, зверье. Ни одного селения вблизи. Ну, как вот здесь. А сейчас - город. Дома многоэтажные. Железная дорога прошла через Тус. Уголь открытым способом добывают. Заходит в выемку состав и загружается прямо из забоев углем. И с Караколом тоже будет. Если, конечно, он заслуживает внимания.

- Конечно заслуживает, - уверенно сказал Петя. - Партизаны напрасно писать не стали бы.

- Очень хорошо, что мы отправились путешествовать, - проговорил Олег. - Просто замечательно. И как это можно прожить на свете, ни разу не посидев у костра, не проведя около него вот такую красивую ночь…

- Да еще в неведомых горах, среди медведей и злых пчел, - перебил Славка.

- По Тусу с твоим отцом ходили, - сказал Сыркашев. Он повернулся к Косте. - Сильно богатое место. Петр Андрианович в каждую яму спускался. Говорил: "Ну, Алексей Иванович, что только тут будет. Счастливая твоя рука!" И здесь бывали…

- На Казанколе?

- Ну… Под этим кедром стояли. Дерево-то тогда маленько моложе было… Ну и я состарился. Э-ээ, сколько времени прошло. Много…

Неожиданное сообщение Сыркашева об отце взволновало Костю. Он долго не мог уснуть, ворочался с боку на бок. Как во сне, вспомнилась ему последняя встреча с отцом. Перед отправкой маршевого батальона Брянцев ночью забежал домой. Костя проснулся и увидел склонившегося над ним отца. Отец молча поцеловал его полусонного, накрыл одеялом и ушел. Так рассказывала мать. А Косте казалось, что именно так помнит он сам эту последнюю встречу с отцом…

Сон сморил ребят. Алексей Иванович сидел у костра. Костя поднялся, сел с ним рядом. Точно продолжая уже начатый с кем-то разговор, Сыркашев тихо проговорил:

- Тогда с одним парнем у нас беда и случилась. Все вернулись, его нет. Вечер пришел - нет. Ночью гроза началась, ну страсть какая. Будто вся тайга и горы загорелись,- Алексей Иванович покачал головой. - Где искать человека. Петр Андрианович говорит мне: "Надо искать. В беду попал, однако, как оставить. Разве можно до утра ждать". Всю ночь искали. Нашли ведь. Заблудился парень. Совсем в другую сторону пошел. А тайга велика. Э-ээ, куда мог зайти…

Сыркашев прикурил от костра погасшую трубку.

- Вот он какой был твой отец. Никогда в беде другого не оставит. Всегда поможет. Три лета с ним ходили.

Он повернулся к Косте.

- Ну, спи давай. Ночь-то уже прятаться начинает. Алексей Иванович подсушил над костром узагат - мягкую лесную траву. Она заменяла ему портянки. Переобулся. Наложил в костер дров.

Костя уже уснул. Старик осторожно коснулся рукой его головы, погладил рассыпавшиеся светлые волосы, вздохнул.

На востоке разлилась белесоватая мгла, предвестница утра. В лучах утренней зари загорелась на северо-востоке яркая Венера. Где-то далеко-далеко, на горном болотце протрубили журавли.

Ночь ушла за горы. Начиналось утро.

В горах первыми встречают солнышко вершины; потом деревья, забежавшие на высоту по склонам гор. Но вот поднялось солнышко над хребтами, глянуло в долину, в которой расположились путники, и щедро разбросало по влажным от ночной росы травам алмазную сверкающую россыпь.

В эту минуту, когда можно было полными пригоршнями черпать с травы все существующие на свете драгоценные камни-самоцветы, и проснулся Олег. Он открыл глаза и увидел рядом с собой, на валежнике, бурундука, одетого в нарядную шубку, с пятью черными красивыми полосками, похожими на бархатинки, врезанные в шкурку, которые, как рассказывается в сказке, оставил ему медведь своей когтистой тяжелой лапой. На кончике каждой шерстинки переливался огнями крохотный камень-самоцвет.

Бурундучок чуть шевельнул усиками, и на их кончиках вспыхнули алмазы.

Олег протянул руку. Алмазы погасли. Бурундук соскочил с валежинки, сел и, повернув мордочку к Олегу, небоязливо смотрел на него.

Олег приподнялся. Тогда длиннохвостый зверек побежал. Олег вскочил, бросился за ним, сбрасывая с высокой травы камни-самоцветы. Ему захотелось поймать и приручить этого забавного полосатого зверька.

А юркий бурундук то скрывался, то показывался снова. Иногда, словно поджидая Олега, сидел на какой-нибудь колодине и спрыгивал с нее, как только к нему тянулась рука мальчика.

Наконец, полосатый зверек выбежал на опушку, юркнул на сосну и уселся на сук невысоко от земли.

Упрямый Олег полез за ним…

Ребята проснулись и, не увидев Олега, решили, что он уже на речке, и тоже пошли купаться.

На речке Олега не было.

- Пасется на ягодках, - сказал Петя. - На подножный корм перешел.

Мальчики выкупались в холодной, обжигающей тело воде, полежали на утреннем солнцепеке, выстирали белье и вернулись на стан.

В ведерке уже варилась и вкусно пахла похлебка из рябчиков.

- А где же Олег? - спросили ребята.

- А разве он не с вами, - в свою очередь удивился Сергей Петрович.

- Оо-ле-е-ее-г!..

Вдалеке застрекотала сорока. Темно-бурая прожорливая кедровка, распахнув черные с золотым отливом крылья, пролетела мимо ребят, наполняя утренний лес резким неприятным криком.

Гера зычно крикнул:

- О-лл-е-ее-г!

Сыркашев прислушался к лесному эху, виновато сказал:

- Вот беда, маленько сон сморил. Эка старость-то… Худо. Не видел, куда парень ушел.

- Может быть Олег где-нибудь оставил знак, - встревоженно и сердито проговорил только что вернувшийся с охоты Сергей Петрович. - Надо как следует, внимательно осмотреть все кругом. Искать сейчас следы, труднее, солнце согнало росу.

- О-леее-е-г…

Никто не отзывался на крик.

Ребята взяли с собой Тыма и углубились в лес.

В том же направлении, как и в первый раз, снова застрекотала сорока.

Замолчала.

Прошло несколько минут. Знающая все лесные новости белобокая болтунья опять заговорила скороговоркой на своем птичьем языке.

- По пустому эта не болтает, - заметил Сыркашев. - Привычка у нее такая. Все летает да высматривает, что в тайге делается. Всем рассказать охота, что видела, про себя-то не любит держать.

К сорочьему стрекоту в той же стороне присоединился и громкий лай Тыма.

Сыркашев поднялся.

- Пойдем, смотреть надо. Собака не на зверя лает. Голос веселый.

В лесу перекликались ребята. Эхо отзывалось на их голоса и замолкало. Сергей Петрович и Сыркашев встретились с ребятами на лесной поляне. Они тоже спешили на голос Тыма.

- Да вон же он сидит! - вскрикнул Петя. - Вон на полянке.

Под старой толстой сосной, вскинув вверх морду, сидел Тым и помахивал пушистым хвостом.

Сверху из густых ветвей долетел жалобный голос:

- Р-е-ее-бяя-та, здесь я. Сними-и-ии-те, пожалуйста, меня. Сам я не мо-о-гу-у.

Под сосной раздался дружный хохот. Среди ветвей, зацепившись курткой за сук, висел в воздухе Олег. Одной рукой он держался за верхнюю ветку. Гера крикнул:

- За каким чертом тебя понесло туда?

- Не за чертом, а за бурундуком. Он совсем близко подпустил меня, а потом как прыгнет. Я хотел схватить его, а сук за спину и подцепил меня. И не пускает. А ты смеешься, Герка. Попал бы в мое положение. Повисел…

- Ну, ну, не ворчи.

Гера с Костей полезли на сосну.

- Ребята, минутку, задержитесь. Олешек, миленький, повернись ко мне. Ну я прошу тебя. Ага, не хочешь… Тогда я тебя вот с этой точки. Есть! Ну, ребята, и кадр вам скажу. Олег в воздухе. Ох, не могу!

Славка дурашливо схватился за живот.

Через несколько минут смущенный Олег стоял внизу.

- Почему же ты не отзывался на наш крик? - спросил Сергей Петрович. -Знаешь, как ты нас напугал…

- Знаю… - виновато согласился Олег. - Думал как-нибудь сам отцеплюсь. А рвать куртку было жаль. Ну, а потом Тым прибежал, залаял.

В полдень на невысоком перевале, Алексей Иванович остановил коня и сказал: