— Малыш, успокой меня, что-то мне не по себе…

— Прекрати себя мучить, приляг рядом. Вот завёлся, как «ванька — встанька».

Потихоньку он притих и уснул. Разбудил осторожный стук в дверь. Оказывается, незаметно подступил не только вечер и зажглись фонари, а за окном уже в полную силу хозяйничала ночь. Ёлка горела по полной программе огнями. «Ничего себе отдохнули!» Лю пошла к двери, а Эд включив иллюминацию, попробовал распалить камин. Гости, преподнеся ей нежный букет, тихо разделись и прошли в комнату, расположившись у камина. Эд извинившись, ушёл за Людой, отправившейся переодеваться. Новый год, сорвавшись в путь, уже катил по земному шарику, кони мчали, торопясь везде успеть. Зажгли свечи, открыли шампанское. Эд разлил вино. Пять бокалов слились в один звон. Кто пил, кто смотрел, но мысли всех были направлены в одном направлении: «За земной год!» Ребята рассказывали о посадке на звёздной базе галактики, а потом о перелёте на Землю. Эдику было непонятно, как это на земле не видят всего этого. Наверное, его вопрос прочли с горевшей удивлением головы, потому что сразу пояснили. «Защита. Человек может пройти мимо и не видеть рядом кабины». «А если звездолёт пассажирский или транспортный?» — Не выдержал он. «Тогда садимся там, где меньше глаз». «Пустыня и снега, океан…», — объяснили ему. «Понятно, Арктика. Значит, есть базы на дне океана под толщей льда?» «Есть» «А вот то, что видят наши люди, как это объяснить?» «Каждый случай индивидуально. Природа, Выдумки, но есть и имитация с баз. Если допустим нам мешает корабль или подводная лодка и надо удалить их из интересующего нас квадрата, то морочим голову». Люда не мешалась, давая ему возможность поговорить. А Эд вопрошал: «Но зачем мы — земляне вам?» «Работа». «Какая?» «У всех разная». «Но для чего здесь мы?» «Подробно спроси у Лю, а коротко — идёт отбор материала для вечности».

От ёлки, снаружи, донеслись: песни, музыка и смех. Народ вывалил на воздух. Небо вспороли фейерверки. Они собрались и пошли со всеми вместе веселиться. Люда захотела ещё покататься, и Эд уступил её уговорам. И был вновь стремительный, так её взорвавший полёт, чувство власти над пространством захватывало, а необъятное звёздное небо над головой и вылетающие крошки снега под полозьями, вырывали из груди крики восторга. Эд крепко держал её, места было достаточно, они комфортно умещались вдвоём на санях. Их толкали, и сани неслись вниз. Накатавшись, простились с ушедшими в свою работу и жизнь «ребятами». Долго смотрели им в след. Луна пьяно качаясь цеплялась за ветки. Эд ткнул пальцем в подёрнутый тонкими облаками диск.

— Откуда она взялась?

— О, это не просто. По мифам шумеров бог луны Нанна или Син, был зачат силой. Его мать Нинлиль и отец бог воздуха Энлиль. За изнасилование бог был отправлен в подземное царство. Но Нинлиль пошла за ним. Там он взбунтовался и выпустил родившегося сына на свет.

— А доступнее?

— Что-то грохнулось на землю, прошило земную кору и оттуда опять что-то вылетело в небо. Этот осколок и стал луной.

По тому, как небо бледнело, народ расходился по кроваткам. Новогодняя ночь закончилась.

44

День бежал за днём. Неделя пролетела, отдых закончился, и они к Рождеству возвратились. Праздник провели с ликующей Тиной. Через неделю Люда, получив звонок из Америки, попросила Эда о поездке. Причём предположила, что лететь придётся не только им двоим, но и необходимость будет там наверняка в Косте и Семёновиче. Муж поводил глазами, поиграл скулами, поломал пальцы и согласился. «Лучше уж весь бред пройдёт под моим контролем, чем она там будет шустрить сама». — Решил он и заказал на всех билеты, оформив служебные визы. Эд бы с удовольствием вообще обошёлся без неё, если б это было возможно, животик у малышки округлялся и он страх как не хотел, чтоб она возилась с этими сумасшедшими неизвестно чем кончившимися делами. Но ведь не успокоится пока не доведёт начатое до конца. «Ладно, Семёнович сразу видно — человек спокойный, уравновешенный, будет положительно влиять на эту козу, а вот от Кости какой толк… Тот с восторгом смотрит ей в рот и готов лезть во всё, что она не попросит». В аэропорт прибыли рано утром, пока прошли все таможенные дела, потеряли массу времени.

— Америка перебоялась сама себя, — хмыкнул Семёнович. — Что нам грозит, если поймают?

— Сам догадайся, — буркнул Эд.

— Я слышал их тюрьмы по сравнению с нашими, курорт. — Продолжил Семёнович.

— Это ты к чему, Семёнович? — развернулся Костя к старому сыскарю, пряча свои, только что полученные документы во внутренний карман пиджака.

— К тому что, если вляпаемся в международный скандал, то сидеть с комфортом будем. Ты чего в новый костюм обрядился, как на Петровку, они тут посмотри в каком барахле ходят.

— Не волнуйся, я камуфляж с собой прихватил, не пригодится, загоню.

Эдик, ловя отрывки их болтовни, посмеивался. Ведь ни один из них вообще не представлял, как и что это будет. Хотя надо сказать и он сам не знал больше их. Группу встречал молодой крепкий негр. Переговорив с Людой, повёл компанию к своей машине.

— Не супер, — буркнул Семёнович, усаживаясь в душный салон.

— Ладно тебе придираться, тоже мне аристократ. — Прошипел в его ухо Костя.

Через два часа езды группа достигла базы. Люда, достав прозрачный тюбик с бесцветной жидкостью, протёрла всем лица. «Это ещё зачем?» — застыл на их лицах немой вопрос. «Потом узнаете», — улыбнулась она. — «Руками не трогать». Институт, огороженный высоким бетонным забором с колючкой по верху, привёл Эда в уныние. «Хотя, может быть всё и к лучшему, сейчас она постоит, погорюет и успокоиться. Чтоб не впустую — посмотрим достопримечательности и полетим домой». — Подумал он, глядя на её сосредоточенное лицо. Развернув карту и почертив по ней пальчиком, направилась вдоль забора. Ровно на полпути, она встала, велела всем закрыть глаза и отойти метров на двадцать от забора. Через пару минут Семёнович вздрогнул от рёва напоминающий ни то лосиный, ни то коровий. Он не торопливо открыл глаза и онемел, на забор напирали пять штук огромных, как гора ящуров.

— Мать моя, — присел и Костя, на подкосившихся ногах, — и что это, братцы, будет?

Сопровождающий их негр что-то быстро, быстро зашептав, упал на колени и спрятал лицо в ладонях. Эд уже видевший этих тварей, теперь с любопытством наблюдал за дальнейшими их действиями. А экзотика, уничтожив на пути препятствие, в виде забора с колючкой, рванула к зелёным деревьям и кустам, что росли на базе. По ходу эти твари не гнушались обгладывать и клумбы.

— Отравятся зеленью этой американской синтетической или животы сведёт, — успокоившись, пожалел тваринку старый мент. — В их яблоках червяки и те не хотят жить.

— Теперь пошли, за ними. — Махнула вслед топающим гигантам с маленькими головами на длинной шее она. — Слышите, как воют сирены. Пока у них царит неразбериха надо нам поторопиться.

— У нас мало времени. Смотрите, как забегала охрана. Они в ужасе. Сейчас бы им ещё парочку страшненьких.

— Страшные, кровавый пир устроят и нами могут закусить, — прицыкнул Эд.

Но тут перед бегущей к этому бардаку охраной выросли ещё два мощных динозавра.

— Это что за чёрт? — повернулся к жене Эд.

— Эти травоядны, а вот то, — развернула она его к огромной зубастой твари, что возвышалась ещё и над внушительными ящурами, — это выскочило случайно и очень опасно. Я вчера книгу изучала. Как такая зараза могла зацепиться? Не иначе как этих коровок пасла. Бегом к зданию. Дан, — позвала она негра, — у тебя оружие есть?

Тот показал из-под куртки ствол. Долго барабанить не пришлось, институт стоял на ушах. Поваливший было на экзотику народ, опомнившись, рванул обратно. Особенно, когда торчащая над ними, выше самого здания тварь, принялась рвать на куски, поймав ящура. Какой-то потерявший разум охранник попробовал палить в него. Его товарищ пытался силой увести от греха подальше. Но поздно. Зверь, сверкнув красным глазом и заметив мельтешащуюся под ногами букашку, двинул на него. Монстр пожевал челюстями от силы пару раз и даже не выплюнул ботинки. Когда второй охранник опомнившись, влетел в вестибюль, еле успели закрыть бронированную дверь. Народ толпился и шумел, как водится, орали от страха, а хлопали глазами не стараясь убежать в дальние корпуса из-за любопытства.