— Илюш, ты с такой гордостью рассказываешь о нём, как будто сам принимал в его строительстве участие, а не приехал не так давно сюда, — потрепала его мать. — Увлекающаяся натура. Что это?

— А, это бывшие хрущёвские поля.

— В смысле? — не поняла она его иронии.

Илья объяснил:

— По приказу генсека сажали тут кукурузу.

— Росла?! — засмеялась разобравшись она.

— Угу, в теплицах и офисах. Даже по приказу не хотела. Они придумали сажать её в горшках, как декоративная зелень, растёт даже в магазинах. Вон те бараки видишь?

— Что за пейзаж? — приложила ладонь к глазам она.

— Лагерь. Заключённые город строили. Он, как и город Петра на костях стоит. Но выстроили, видишь. Где ты видела ещё что-то красивее и это на вечной мерзлоте.

— Илюша, а то что? — ткнула она в качающиеся на воде самолётики.

— Водная авиация. Гидроаэропорт. Здесь, мамуля, мы пересядем в лодку, и наше путешествие продолжится по волнам. Поблагодарив, старшего машины, за терпение и доставку, Илья повёл мать к реке. Стоял ясный тёплый полдень. Солнце светило так ярко, что краски казались неправдоподобно яркими. У причала качалась двухмоторная трофейная лодка дивизиона. Естественно, засекреченная от командования полка. Ждавший его прапорщик Никитин, помог забраться женщине в посудину.

— Голову платком повяжите, с ветерком пойдём, — предупредил он её.

— Илюша, достань в сумке, сбоку лежит, — попросила та сына.

Вещи внесли. Все заняли свои места, но отплывать Никитин не торопился. Седлер хмыкнул, мол, чего стоим, качаемся?… Оказалось причина имелась и прапорщик её озвучил:

— Командир, телефонистка наша отирается в зале гидроаэропорта. Возьмём или пусть попутку ловит?

В мгновение во взгляде Ильи проскользнула какая-то озабоченность, наверное, собрался сказать, чтоб ловила попутку, но он совладал с собой, и речь его была равнодушной.

— Зови. От своих куда денешься, — перекривился он, как от больного зуба, поняв о ком пойдёт речь.

— Тогда посидите, я сбегаю.

Вернулись они вдвоём. Она сухо кивнула и очень постаравшись, в конце концов сумела выдавить из себя подобие улыбки. Устроившись впереди рядом с прапорщиком, она ничем больше не докучала командиру. По-видимому, в её намерения сейчас не входило причинять ему лишние хлопоты. Илья с матерью заняли места сзади. Седлер обнимал мать, та, повязав по совету Никитина платок, боязливо смотрела на кипящую с двух сторон за бортом воду.

— Мамуля не дрожи, я же рядом, — ткнулся, он ей в щёку губами. Он старался не замечать новые её морщинки. Ему так не хотелось, чтоб она старела. Ведь кроме неё у него никого не было и нет на свете. Она всю себя и своё время отдала ему. Если б не она из него никогда не вышло бы ничего путного. И когда она старела, а это он замечал после разлуки, ему было жаль её и себя тоже.

— Страх, как воды боюсь ещё с молодости. Отец когда-то твой обещал научить плавать, но не суждено было видно. Так вот и остался тот страх.

Удобный случай сейчас бы и спросить об отце, раз сама заговорила, но не откроешь рта, потому, как рядом чужие люди сидят, — пожалел он. Чтоб отвлечь матушку от воды принялся показывать ей берега. Поверни голову сюда, посмотри туда.

— Илюша, а лес-то практически аховый. Ну, совсем никакой, — заметила она.

— Есть такое дело. Заполярье, — согласился он.

А она продолжала:

— Даже больно смотреть, несчастный какой-то. Словно надломленный.

— Ты права не только людям такое присуще, как видишь природе тоже. Его обстоятельства гнут и бьют, а он выкручивается, живёт, — обнимая её, заметил он.

— С нашими лесными красавцами не сравнить, — улыбнулась она, вспомнив стройные берёзы, могучие дубы и в зелёных сарафанах сосны и ели.

— Вечная мерзлота, мама.

— Смотри, Илюша, смотри, — через минуту дёргала она его, — берег обломился, а там лёд блестит, как хрусталь играет.

— Я же объясняю тебе мерзлота.

А она заметила ему:

— В таком срезе, если покопаться, много тайн можно найти.

— Так оно, наверное, и есть. Рассказывали таким способом и мамонта в наших краях нашли. Обломился кусок, а там во льду оно, мохнатое с бивнями и лежит.

С ветерком, домчали быстро. На берегу ждала приход моторки Лиза пытавшаяся удержать в узде мечущегося от нетерпения по берегу Тимошку.

— Бабуля, бабуля, — начал орать Тимка ещё, завидев приближающуюся точку из-за поворота. Бабуля, я здесь, — махал он рукой с каждой минутой увеличивающейся в размере моторке.

Нетерпение гнало его к воде, он с трудом дождался, когда она причалит, и отец поможет выбраться бабушке на берег. Телефонистка, сухо поздоровавшись с Лизой, прошмыгнула наверх. Никитин с Ильёй помогли волнующейся в качающейся лодке, гостье. Оказалось, войти в лодку проще, чем выйти из неё. Но справились общими усилиями и с этой задачей. Страхуемая сыном сзади, в лодке и принимаемая прапорщиком на земле, она сошла благополучно на землю. Завидев прибытие лодки с командиром, прибежал от штаба с докладом дежурный и подменяющий Илью на время отсутствия комбат.

— Приплыли. Вот, мамуля, моё хозяйство, — обвёл он рукой «Затон». Тимоха, дай бабушке перевести дух, отпусти шею, ты же уже мужичок-то большой. Александр Николаевич, донесите вещи до «ДОСа», прошу вас. Меня дела ждут. До вечера, дамы, — прикоснулся он губами к щекам жены и матери. — Прошу прощения, служба.

— А меня поцеловать, — полез к Илье сын.

— Ты, что, тоже дама? — хохотнул прапорщик, — бери пакет и вперёд, беги, показывай бабуле дорогу к дому.

Гостья несколько раз оглянулась. Солдаты вытащили лодку на берег, сняли моторы и унесли, а саму её укрыли брезентом. Хозяева, — улыбнулась она. За постоянно оглядывающимся Тимкой, «а как же не потерялись ли», шла Лиза, отвечая на вопросы свекрови. Замыкал шествие Никитин с чемоданом подарков. Этот чемодан не выпускал из вида и Тимофей, постоянно вертясь около него. Ему было совершенно не понятно почему взрослые говорят о всякой чепухе.

— Лиза, чего ж это тротуаров столько понаделали среди тундры? Чем протоптанные дорожки не устраивают?

— Топи, чавкает земля, видите, мох кругом. Не просыхает. Лучшая обувь здесь, без мостков, это резиновые сапоги.

— Мошкара кусается, — хлопала себя по щекам и рукам гостья, — как вы тут выживаете с таким количеством кровопийц.

— Намажем вас специальной дрянью, привыкните.

— Озеро у вас рядом, какая прелесть, чем это оно, Лиза, по берегам красивым таким покрыто?

— Пушицей.

— Лиза, смотри, утки на нём качаются, держит, что ли кто?

— Дикие.

— Да, ну?

— Сюда к нам и лисята забегают.

— Бабуля, и зайцы по кустам скачут. Я куропаток видел, под окнами кормились. И гусей, они на льдинах плыли.

Гостья улыбнулась:

— Ты права, Лизавета, приглашая сюда, раз в жизни надо это посмотреть.

Лизонька тут же поспешила поделиться своими чувствами к этой не простой земле.

— Я уже почти влюбилась в эту землю. Когда Александр Николаевич предрекал это, в день нашего приезда. Я не верила.

Она указала на вышку.

— Лиза, а что тут делают пожарные вышки?

— Я по приезду сюда тоже так думала, но оказалось… — начала она рассказ, но та с улыбкой перебила её:

— Чем же это таким оказалось?

— Сторожевые вышки, на них стояли пулемёты, — выпалила она.

Свекровь не поняла.

— Зачем, дивизион, что ли охраняли?

— Зеков. Лагерь здесь был, отводя глаза, объясняла Лиза.

Та схватилась за грудь.

— Пресвятая дева! Ты просила, я привезла и иконки, и свечи, правда, не знала, зачем тебе это, но перед отъездом специально в храм зашла молебен заказала.

— А земли насыпали? — схватила за руки она её.

— Как просила в платочек, надо было написать обо всём.

Лиза поднесла руки свекрови к своим губам:

— Спасибо! Огромное спасибо, им будет здесь радостью весточка с Большой земли.

Та погладила сноху по голове и каким-то надтреснутым, словно вырвавшимся из глубины голосом спросила: