Стоило внимательно прислушаться, как волшебная сила, заключенная Даром Мастера в его творениях, выворачивала тебя наизнанку, небрежно доставая воспоминания из самых тёмных и запыленных временем уголков, чтобы бережно разложить по полочкам только по-настоящему ценные образы. Аталь и не сопротивлялась, растворившись в музыке, и устремив затуманенный взор куда-то вдаль, временами недостойно завидуя женской способности вдохновлять мужчину на такие чувства и такие песни.

Время летело настолько незаметно, что девушка даже не поняла, отчего вдруг начало темнеть. Неутомимый Роланд, вдохновляемый неиссякаемыми восторгами публики, перешёл на откровенно лирические мотивы, видимо надеясь, что дриады разберутся попарно, забыв про его выдающуюся особу.

Поляна действительно была переполнена танцующими парочками. К облегчению Аталь, король и Виктория были нарасхват, и разговорами её не донимали. Только взгляд королевы-матери, обдавал ледяной неприязнью, доставая во всех уголках поляны. Почувствовав напряжённость целительницы, сидящий рядом Кристарн, махнув рукой на всех любопытных разом, крепко её обнял, заключив в надёжное кольцо рук, защищая от вечерней прохлады и обещая свою поддержку. Больше охочих пригласить её на танец не было. Точнее, до девушки они просто не доходили, остановленные вопросительным взглядом зеленоглазого дроу.

Аталь танцевать и не хотелось. Прислонившись спиной к тёплой груди Кристарна, она почти физически ощущала, как волшебный Дар Мастера вымывает из её души крупицы обиды, камушки гнева и тягучую ряску сомнений, оставляя после себя чистую и прозрачную гладь. Тёмный, странно косившийся на неё по началу, вскоре понял, что это ещё один человеческий обычай снимать стресс, только безалкогольный.

— Я и не представлял, что ты настолько любишь музыку, — негромко сказал дроу, нежно глядя на девушку. Аталь солнечно улыбнулась и так же тихо призналась:

— Люблю. Но музыка Мастера Роланда — это нечто особое. Он ведь маг, и вкладывает в каждую песню кусочек своей души, частицу своего Дара. Всегда хотела научиться подобному, но мне не дано. Хотя у нас одна специализация, но я могу только лечить тело, а он — исцелять души. Это так здорово.

— Серьёзно? Не заметил ничего магического, — удивился Крис. — Но поёт он действительно хорошо, как для человека, конечно.

— Спасибо. Мне стоит рассчитывать на приглашение в Тёмную Долину? — заинтересовался неслышно подошедший Роланд. Не дожидаясь ответа, доходчиво пояснил засидевшимся меломанам, что концерт он будет продолжать, пока двое здоровых и нагло не танцующих под его музыку гостей не оторвут определенные части тела от стульев и не уважат работу Мастера. Вот так, и никак иначе.

— Тогда придется спеть нечто такое, отчего мне захотелось бы танцевать. И я подумаю насчёт приглашения, — ответил Кристарн, демонстративно закладывая ногу за ногу.

Менестрель насмешливо улыбнулся в ответ, принимая вызов своему мастерству. Стремительно наклонился так, что его серебристые очи оказались вровень с зелёными глазами сидящего дроу. Кристарн почувствовал, как яркий лучик проник в его душу, полыхнул, освещая каждый уголок, и мгновенно исчез. Ощущение было странным и настолько молниеносным, что Тьма только недовольно шевельнулась, не реагируя на вмешательство Света.

А Мастер уже был на середине поляны. Прикрыв глаза, он нежно погладил гитару, словно передавая её какую-то информацию, и негромко произнёс:

— Прекрасные дриады, хочу выразить огромную благодарность за приглашение на этот чудесный праздник. Думаю, что волшебные впечатления, оставшиеся в моей памяти от сегодняшнего дня, послужат темой для создания многих песен. Но сейчас я завершаю своё выступление.

Не глядя на гитару, он дотронулся до струн, и музыка полилась…

Крис с интересом прислушался, чтобы не пропустить смысл песни.

Подари мне, Бог, эту женщину

И не дай никогда ей опомниться.

Я за каждый вздох, с нею скрещенный,

Заплачу тебе больше, чем сторицей.

Одолжи мне, Бог, ее горести,

Если станут они неизбежностью,

Чтобы мог финал ее повести

Я украсить заботой и нежностью.

Кристарн усмехнулся и чуть склонил голову, признавая своё поражение Мастеру, не отводившему глаз от упрямо сидящей парочки. Музыка разлилась быстрым и настойчивым, как весенний дождь, проигрышем. Тёмный встал и предложил руку целительнице. Танцевать, если честно, совершенно не хотелось. Хотелось сесть, как перед этим Аталь, прикрыть глаза, и слушать, растворившись в музыке.

— Как он это делает? — поинтересовался Кристарн, не сводя глаз с Мастера.

— Ага, почувствовал? — тонко улыбнулась Аталь. — Просто он поёт для тебя, о том, что увидел в твоей душе. А все остальные слышат только мелодию. И судя по ней, изнутри ты тоже бессовестно прекрасен. Хотя, чего от вас, эльфов, другого можно ожидать…

Кристарн на мгновение замер, и крепче прижал к себе девушку, пряча лицо в пушистых волосах. Вот же подлый музыкант! Подняв голову, тёмный попытался передать взглядом всю палитру чувств, которую только что испытал. Мастер совершенно не впечатлился, только усмехнулся и продолжил:

Укажи мне, Господь, грусти трещины

На душе ее слишком доверчивой.

Я люблю, я хочу эту женщину.

Вот и всё, мне просить больше нечего.

Помоги мне, Бог, стать единственным,

Пусть не первым, но лучшим и стоящим

Ее нежных губ, глаз таинственных,

Поцелуев ее, как сокровища.

Аталь немного отстранилась, пытаясь понять, чего мужчина весь напрягся, словно не танцует, а с трудом сдерживается, чтобы не смыться отсюда быстро и подальше. Но поймав его взгляд, она даже порадовалась, что не умеет читать чужие чувства, подобно некоторым. Потому что в зелёных глазах, смотрящих на неё с отчаянной, щемящей нежностью была даже не волна бурлящих эмоций, а полноценное цунами.

«Ты это, может, на ногу ему наступи? Ну, или стукни чем. Видишь, что не в себе он! Сидел-сидел весь вечер, а тут прозрел, словно впервые музыку услышал. Вот интересно, чего он такого слышит, что так всполошился?» — заволновался внутренний голос.

Но Аталь даже не отмахнулась, чувствуя, как сильнее сжимается кольцо его рук, притягивая её всё ближе. Странное ощущение, будто всё вокруг растворяется, становясь совершенно незначительным… И дриады, и Волшебный Лес, и улыбающийся Роланд, и даже не сводящий с неё колючего взгляда король. И остаются только сияющие зелёные глаза, которые смотрят, кажется, прямо в душу, и покорно ждут пока она…

Подскажи ей, Бог, что Я — суженый.

Ее друг, ее муж, ее копия

Не случайный я, не отдушина,

Не ночей одиноких утопия.

Я бы мог бы стать, без сомнения,

Настоящим отцом ее дочери.

Дай же сил мне ждать, дай терпения,

Ведь длинна к тебе, Господи, очередь…

Песня закончилась, неожиданно оборвавшись на высокой ноте проигрыша. И неожиданное чужое прикосновение выдернуло девушку из непонятного транса. Она успела увидеть, как разочарованно тёмный примкнул веки, и волшебное ощущение странного единение пропало. Кристарн одарил подошедшего к ним короля ледяным взглядом, и с трудом заставил себя отпустить Аталь, которую продолжал прижимать к себе. Странно, но от девушки повеяло неудовольствием и даже разочарованием.

— Если Вы не возражаете, я хотел бы похитить ненадолго Аталь. Мы не закончили важный разговор, — твёрдо заявил Анрэй, и протянул руку девушке, не допуская и возможности отказа.

Дроу с трудом сдержался, чтобы не объяснить человеческому королю краткую дорогу к общепосылательным местам, но заговорил ровно и спокойно, не выдавая истинной бури чувств. Впрочем, судя по не менее теплому ответному взгляду, Его человеческое Величество было в курсе нелицеприятного тёмно-эльфийского мнения о себе, что подтверждало лишний раз несостоятельность некоторых дипломатов.

— Вы не тому адресуете вопрос. Моя жена вправе сама принимать столь важные решения. Ты желаешь поговорить с королём, mi'ralli? — обратился к девушке Кристарн.