Аталь задумчиво посмотрела на женщину и неуверенно сказала:

— Я постараюсь помочь. Но и вы пообещайте, что пойдете к Уляше. Она не держит на вас зла и хочет проститься и простить.

— Всё сделаю, только Тинке помогите, — потускневшие от многолетней усталости глаза селянки зажглись внезапно обретённой надеждой.

Кристарн, уже не удивляясь, вздохнул и отвёл Аталь в сторону.

— Я так понимаю, ты понятия не имеешь, как её лечить и хочешь применить эльфийское Общее Исцеление?

— У тебя есть другие идеи?

— Есть. Кстати, чтоб ты знала, это заклинание нельзя применять так часто. Два раза на луну — это максимум для твоего уровня. Не перебивай, пожалуйста, я помню, что ты страшно крутой человеческий маг, но в эльфийских заклинаниях разбираюсь немного лучше, согласна?

— Ладно. Что ты предлагаешь? Ты исцелять не умеешь, а Витаррэля мы как-то не очень вовремя послали лесом, хотя, насколько я помню, ему Общее Исцеление пока и не даётся…

— Предлагаю привести Тинку на озеро. Ведь очевидно, что болезнь как-то связана с посмертной сущностью её сводной сестры. Если та действительно не желает зла родне — пусть поможет. Оборвав привязку, она станет водным духом, а им доступна своя магия, включая исцеление. Понимаю, что тебе за день засчитают, если ты кого-нибудь не спасёшь, но мне не хочется терять такой актив, как Общее Исцеление, пока мы не достигли цели…

Селянка выслушала их предложение и, пожав плечами, согласилась. Мол, делайте, что хотите. Оставалось дождаться вечера. Хозяйка смущённо призналась, что кормить гостей ей нечем. Разве что дорогие гости хотят отведать позавчерашней каши-размазни. Дорогие гости поспешили отказаться, под предлогом, что уже завтракали, обедали, а заодно, возможно, и поужинали. Дождавшись, когда Марта уйдёт обратно на поле, обещав пораньше вернуться, Аталь выскользнула из дома на поиски провианта.

Единственная харчевня отыскалась без труда, но скудость меню привела целительницу в уныние. Вздохнув в предчувствии неизбежной готовки, она попросила продать ей только продукты. Купив в меру упитанного гуся, которого быстро и сноровисто ощипали и выпотрошили прямо при ней, молока, домашней лапши и разной зелени, девушка не без труда отболталась от доставки на дом в исполнении улыбчивого мужичка — хозяина заведения, оценив сузившиеся глаза его жены. Избавиться от новоявленного поклонника удалось только пространным рассуждением о чудодейственных способах защиты, которые хранят королевских магов с риском для жизни их спутников. Мужчина намеки не понимал, а дифирамбы прекрасным очам Аталь быстро надоели, поэтому она картинно махнула ручкой и исчезла в кольце портала, переместившись прямо во двор Марты.

Недоумение о пропаже своей персональной тени в виде одного симпатичного дроу быстро разрешилось: Кристарн, весело насвистывая какую-то песенку, подправлял покосившуюся дверь. Проигнорировав восторженные аплодисменты, изображённые Аталь, он с нарочитым вниманием осмотрел её добычу.

— И что эта бедная птичка тебе сделала?

— Говорила много всяких глупостей. Роковой оказалась фраза: «Хочу стать вашим ужином». Я, в отличие от выносливых тёмноэльфийских воинов, пока не научилась питаться воздухом.

Кристарн притворно удивился:

— Неужели ты умеешь готовить?

— Представь себе! И если ты мне немножечко поможешь, то у тебя будет шанс поужинать.

— Я к твоим услугам, mi'ralli, — слегка улыбнулся дроу.

— Вот и отлично. На-ка, держи птичку. Твоя задача — разделать одну большую тушку на кучу маленьких кусочков. Справишься?

— Не вопрос.

— А за это я явлю миру (как ты и просил) чудеса человеческой магии. Авторское малоизвестное заклинание, придуманное преподавательницей Школы, Яннирэ Ленивой. Будучи не только прозванной Ленивой, а и настолько равнодушной к быту, чистоте и порядку, что заходить в её жилище могли только особы с крайне невосприимчивой психикой, после очередного выговора Магистра, она изобрела заклинание. Принцип действия — возвращает помещению в любом состоянии и степени разгрома, вид первозданной чистоты и порядка…

— Ну, удиви меня, — заходя за девушкой в комнату, побормотал Кристарн.

Аталь вызвала в памяти сложную формулу, сконцентрировалась и осторожно влила необходимое количество силы. Почувствовав, что заклинание сработало, она открыла глаза, удивлённо оценивая результат. Комната неузнаваемо изменилась. Стены стали белыми, на печке исчезли бурые потёки и следы золы, вся мебель значительно посветлела, а к одной лавке даже вернулась на законное место некогда потерянная ножка. Но удивил Аталь не ожидаемый идеальный порядок, а внезапно появившиеся элементы декора, которые вряд ли могли присутствовать раньше в простой сельской избе. Возле сияющего чистотой окна расположились цветы в стеклянных горшочках, на печке появилась затейливая роспись, деревянные лари украсились изящной резьбой, на столе материализовалась белоснежная кружевная скатерть, а в воздухе разлился еле уловимый свежий аромат.

— Надо же, действительно удивила! — поразился Кристарн, оглядывая обновлённую комнату. — Я бы тоже не отказался научиться такому полезному заклинанию. Поможешь?

— Посмотрю на твоё поведение, — автоматически ответила Аталь, растеряно отмечая ажурные занавески на окнах и расписную посуду, которая стоила, по сельским меркам, целое состояние. — Странно, я не в первый раз пользуюсь этим заклинанием, но таких побочных эффектов что-то не припоминаю.

— Что ты имеешь в виду? Цветы и прочую украшательную дребедень? — уточнил дроу, протягивая ладонь. На всякий случай затвердив в памяти определившуюся формулу, он заинтересовано изогнул безупречную бровь.

— Ты произнесла заклинание человеческой магии, а влила в неё силу эльфийского Света. Вот тебе и побочные эффекты. Чистота и красота. Два в одном.

— Не может быть! Я знаю и использую это заклинание уже добрый десяток лет. Я не могла ошибиться! — возмутилась Аталь.

Кристарн пожал плечами, намекая, что быть себя пяткой в грудь, доказывая очевидное, он не намерен.

— Хочешь — проверь сама. А я пойду расчленять твою курицу.

— Это гусь! — буркнула в ответ девушка, нахмурилась и уселась на лавку, задумчиво наблюдая, как дроу с ловкостью заправского охотника невозмутимо разделывает тушку. Как тёмный и ожидал, надолго её молчания не хватило.

— Кристарн, разве такое может быть, а? Применять человеческую магию и незаметно для себя преобразовывать её в эльфийскую силу?

— Mi'ralli, я не самый авторитетный эксперт в природе магии, — Крис тщательно вытер нож и торжественно вручил девушке миску. — И человека, которому эльф смог бы передать свой Дар, кроме тебя не встречал. Можно, конечно, предположить, что Витаррэль является столь одарённым магом, что мудрость его знаний превозмогла многовековой закон природы магии, но, по-моему, в это не поверит даже сам Витаррэль. Тебя я ощущаю, как чистокровного человека, но это ещё ни о чём не говорит. Магия поиска сущности тебя не определяет, но по простенькому поиску по облику я тебя без проблем нахожу. Твоя защита необычна и уникальна, сломить её можно только чистой силой Тьмы, а это сильный уровень, уж поверь на слово. Выходит, дело все-таки в тебе. Ничего не хочешь мне рассказать?

Аталь уложила куски мяса в горшок, присыпала травками и залила водой. Засунув горшок в печь томиться на горячих углях, она обернулась к Кристарну, который, удобно устроившись на лавке, терпеливо ждал ответа, ну или хотя бы ужина. В зависимости оттого, что появится быстрее. Девушка вымыла руки и присела рядышком.

— Я тоже ни разу не эксперт, — вздохнула она. — Мои родители — люди. Оба маги. Сильные и одарённые, не то, что я. Но при этом всём — абсолютно человеческие человеки. И очень сомневаюсь, что всё моё счастливое детство они скрывали от меня эльфийские уши. Могу даже познакомить — сам удостоверишься.

— Думаешь, наша свадьба — достаточно уважительный повод для знакомства с твоими родителями? — с сомнением проговорил Кристарн, и зелёные глаза заискрили лукавым смехом. — Тебя в угол не поставят за такой тёмный выбор?