— Правда, милая. Ну наконец-то вы добрались!

Крис мгновенно распахнул глаза, уставившись на обладательницу мягкого, проникновенного голоса, удивительно мелодичного как для человека.

— Привет, мам. А я тебе эльфов привела! — жизнерадостно возвестила Аталь, бросившись на шею встречающей. — И один из них — твой зять, угадай который?

— Атал'атэи, шуточки у тебя, как у пятилетней. Чего тут угадывать — зеленоглазый, конечно, — сказочное видение пожало идеальными плечиками и приветливо улыбнулось гостям. — Приветствую вас в моей скромной Обители.

До Кристарна не без труда дошло, что эта невозможно прекрасная, даже по меркам эльфов, девушка, излучающая невыразимую прелесть совершенного существа, возможной только при полном, безоблачном счастье и абсолютном согласии с собой и окружающим миром, и есть человеческий Оракул. И мать Аталь.

Теперь тёмный точно знал, как чувствуют себя люди, глядя на эльфов. Сияющая, невозможная красота завораживала, вытряхивала из головы все мысли и чувства, оставляя место только восторженному восхищению и желанию любоваться ею вечно…

И только заглянув в ярко-лазурные, чуть затуманенные лёгкой дымкой видений глаза, Крис вспомнил, что есть на свете другие, тёмно-синие, гораздо более важные для него. И перевёл взгляд на Аталь, выразительным прищуром намекая, что ни малейшего восторга от её скрытности и сюрпризов он не испытывает.

— Точно зеленоглазый. Может, ты нас познакомишь?

Да, это был человеческий Оракул. Интересно, почему Крис ни разу не слышал, что это женщина, невозможно прекрасная женщина? И что за странным именем она назвала его любимую?

— Потому, что я так пожелала, — тут же ответила провидица. — Я не хуже некоторых умею пользоваться иллюзиями. Думаю, причины объяснять не нужно?

Крис качнул головой, понимая, что столь предусмотрительный способ маскировки избавлял от бесконечной череды очарованных поклонников.

— Да, и поэтому тоже, — мимолетно улыбнулась провидица и, внимательно изучая дроу, продолжила: — Атал'атэи означает «бескрайнее небо» на древнем, уже позабытом людьми языке. По-моему, звучит гораздо лучше, чем та человеческая кличка, до которой она умудрилась обгрызть собственное имя. Но Атал'атэи утверждает, что имена с апострофами звучат по-дурацки и выглядят подозрительно. Глупо, не правда, ли?

Меня можешь называть Оллари. И твои спутники тоже. Моё полное имя тебе точно без надобности. А вот её — пригодится, запомни. Вскоре тебе будет нужно позвать мою дочь. Но на кличку она не откликнется…

— Правда, общаться с моей мамочкой — несравнимое удовольствие? — Аталь легонько прикоснулась к руке ошарашенного тёмного. — Сейчас тебе быстренько расскажут краткое содержание нескольких последующих лет, объяснят, где нужно подстелить соломки, а куда можно упасть и с какими последствиями. Но не переживай, скорее всего, завтра картинка поменяется, и тебя ждёт уже совсем другое будущее… Мам, гостей нужно сперва помыть, накормить, напоить, а уж потом — утомить!

— Ладно, проводи их в комнаты. Ужин будет через час. Прошу не опаздывать! — Прекрасное видение хлопнуло в ладоши и исчезло, осыпавшись золотыми искрами…

— Аталь, это и есть Оракул? Женщина? — захлопал глазами очнувшийся Витарр.

— Она читает мысли? — задал более взволновавший его вопрос Кристарн.

— Она замужем? — озаботился Тебар, мечтательно глядя на место, где ещё мгновение назад стояла Оллари.

— Нас покормят? — осведомился Эшэри, сосредоточенно наворачивая на щит друга какое-то заклинание.

— Так, всем ответ — да, и больше никаких вопросов! — вздохнула Аталь, прикидывая, в какую сторону им двигаться. — Слушаем внимательно и не зависаем на созерцание чудес и неземной красоты. Повторять не буду.

Девушка кратко пояснила, что это и есть Обитель Оракула. Тот круг на поляне — односторонний портал. Активируется исключительно желанием Оллари, самому сюда не попасть и отсюда не выпасть, без разрешения не стоит и пытаться. Может получиться разве что у Кристарна с помощью покровительства Тьмы, но рисковать не стоит. Оллари не кровожадна, человечиной не питается. Эльфятиной — тем более.

Поэтому, раз уж они сюда попали, то совершенно точно отсюда и выпадут, как только получат ответы на свои вопросы. А пока всем предлагается отдохнуть и помыться с дороги, а через час — милости просим вон в ту комнату в левом ответвлении коридора. Нет, он не бесконечный, просто это место настроено на волю Оракула, меняется и подстраивается под её прихоти и желания. Особо любознательные после ужина могут получить ответы на свои вопросы. Кстати, Оллари любит пунктуальность. Сказала — через час, будьте любезны следить за временем…

Девушка шла по коридору, мимоходом прикасаясь ладонью к дверям многочисленных комнат, останавливаясь около некоторых и кивая кому-нибудь из эльфов, в знак того, что это помещение предназначается ему. Возле последней комнаты заколебалась на мгновение, но тут же распахнула дверь, приглашая Кристарна.

— Аль… — тёмный не успел задать вопрос, как девушка исчезла с виноватой улыбкой, рассыпавшись уже знакомыми золотистыми искрами. Крис нахмурился и отправился самостоятельно осваивать предоставленные апартаменты.

Одёрнул тяжёлые гардины, закрывающие окно и остолбенел. Вместо уже порядком надоевшего лесного пейзажа он увидел заснеженные горные вершины, монументально тянувшиеся к бескрайнему небу. Значит, переместились они довольно далеко. Это либо Поднебесная Гряда, либо Перевал Уходящего Солнца. Но уж никак не теплый юг человеческого государства.

Прекрасно! Кристарн внимательно осмотрел абсолютно безликую комнату, ничего интересного не обнаружил и отправился в ванную в надежде быстро расправиться с водными процедурами, чтобы успеть до обещанного ужина изловить коварно рассыпающуюся на части любимую и хорошенько потрясти на предмет «кто от кого чего скрывал».

— Я так и знала! — бирюзовые глаза Оллари возмущённо сверкнули, поставив точку в рассказе дочери. — Пожалуй, всё-таки навещу эту древнюю деревяшку! Постой, хочу посмотреть… Да, это действительно он, Дар нашего предка… Хоть понимаешь, какой огромной силой ты теперь обладаешь? Нет? Хотя, чего я спрашиваю, откуда тебе знать…

Прости, виновата. Ведь я была совершенно уверена, что раз тебе не доступно даже моё Предвидение — самая лёгкая часть Дара предков — то на всё остальное не стоит и надеяться. Поэтому и не говорила. Ты и так вечно переживала — ни Дара отца, ни способностей матери…

Ага, и давно избавилась? Хотя, когда на тебя так смотрит любимый мужчина, то глупо даже вспоминать о каких-то там недостатках, тем более надуманных… Ну что ты, никого я не одобряю. Но ты, конечно, хороша — никого попроще Тёмного Повелителя не могла присмотреть? Чем тебе светлые не угодили? Скучно? Смотри, милая, чтобы не было чересчур весело!

Да, мне не нравится твой выбор. И не потому, что он тёмный. Просто совсем не его я видела в будущем, где ты улыбалась беззаботно и счастливо. Ничего я не путаю — тот был солнышком ясным, а этот — как ночь безлунная…

Нет, милая моя. Изменить будущее не так просто, как тебе кажется. И очень редко нам удаётся повернуть его в действительно лучшую сторону. Поэтому, прошу тебя: не делай глупостей и… ладно-ладно, сама так сама. В конце концов, если линия основная — её не изменить. А на дополнительной мы вполне можем экспериментировать, набивая шишки на собственных ошибках…

Поподробнее о силе? Да я и сама немногое могу сказать. Видишь ли, почему-то ни моя мать, ни бабушка, ни другие сильные маги нашего рода не догадались оставить инструкцию по эксплуатации древней магии. В своё время каждая из них посещала страну дриад, пытаясь получить Дар предков. Но ни у одной не вышло. Вот и решили, что нам осталось доступным только Прорицание, причём тоже слабеющее с каждым поколением. Мол, кровь предков уже слишком разбавлена, чтобы древняя сила смогла призвать наследника.

Ведь даже когда ты получила Дар от Анрэя, ничего не изменилось. Ветви соединились, а чуда не произошло. Правда никто, кроме моей шибко умной дочери, не догадался обменяться кровью с эльфом, да ещё и с сыном Повелителя! Нет, я уже не ругаюсь. И не злюсь. Задним числом, когда уже всё обошлось, не интересно…