Выступая на секретном совещании германских генералов 30 марта 1941 года, Гитлер заявил, что война против России — это не обычная война. «Речь идет о борьбе на уничтожение… На Востоке сама жестокость — благо для будущего»[15]. По его указанию был разработан план «Ост» — план физического истребления славянских наций, в особенности русских, украинцев, белорусов, поляков, а также евреев и других. Германские вооруженные силы и власти на оккупированных землях должны были руководствоваться варварскими наставлениями Гитлера, воплощенными в приказы: «Мы обязаны истреблять население — это входит в нашу миссию… Нам придется развить технику истребления населения»[16]. Руководствуясь указаниями Гитлера, Кейтель писал: «Следует иметь в виду, что человеческая жизнь в странах, которых это касается, абсолютно ничего не стоит»[17].

В соответствии с планом «Ост» за 25–30 лет предписывалось ликвидировать 120–140 млн. человек и в конечном счете «уничтожить биологический потенциал» СССР[18]. Для выполнения этой каннибальской задачи наряду с вермахтом была создана, по сути, вторая армия из «особых команд», «групп действия», эсэсовских формирований, в которые входили десятки дивизий, укомплектованных отборными головорезами[19].

Этим планам не суждено было сбыться. Все народы многонационального Союза поднялись на борьбу с фашизмом. Все было подчинено разгрому врага. Одним из сложнейших театров военных действий здесь был Северо-Западный. На этом стратегическом направлении основной целью враг ставил захват Ленинграда. В плане «Барбаросса», Гитлер прямо указывал: «…уничтожить силы противника, действующие в Прибалтике. Лишь после выполнения этой неотложной задачи, за которой должен последовать захват Ленинграда и Кронштадта, следует приступить к операциям по взятию Москвы — важного центра коммуникации и военной промышленности. Только неожиданно быстрый развал русского сопротивления мог бы оправдать постановку и выполнение этих обеих задач одновременно»[20]. Таким образом, видно, что Ленинград был «ключом» к Москве. На этом направлении враг сосредоточил ударные силы группы армий «Север». С первых дней войны Ленинград стал ареной суровой битвы двух противоборствующих сторон, одна из которых ставила перед собой задачу — уничтожить город. Эта цель в планах врага неоднократно подчеркивалась.

8 июля 1941 года генерал-полковник Гальдер в своем военном дневнике записал: «Есть твердое решение фюрера сравнять Москву и Ленинград с землей, чтобы воспрепятствовать там остаться населению, которое мы должны будем кормить зимой. Города должны быть уничтожены авиацией». 8 июля, то есть в тот же день запись в журнале боевых действий ОКВ свидетельствует: «Фюрер принципиально подчеркнул, что он хочет сравнять с землей Москву и Ленинград. Это должна начать авиация»[21]. 7 октября 1941 года из ставки Гитлера подтвердили, что Ленинград надо «громить артиллерийским обстрелом и воздушными налетами, а население обращать в бегство». Это указание генерал Варлимонт уточнил в виде нескольких вариантов, один из которых предусматривал — снести город с лица земли[22]. Если вследствие создавшегося в городе положения будут заявлены просьбы о сдаче, они будут отвергнуты[23].

7 октября в директиве верховного главнокомандующего (ОКВ) указывалось: «Фюрер снова решил, что капитуляция Ленинграда, а также Москвы не должна быть принята даже в том случае, если она была бы предложена противником…»[24]. Таким образом, Ленинграду была уготовлена судьба уничтожения.

Естественно, в этих условиях, другая сторона — защищающая свой город, часть великой страны — сделала все, чтобы бредовые планы фашистского командования не сбылись. Ленинградцы, как и все советские люди, понимали, что фашистская Германия, одержимая идеями завоевания мирового господства и создания нового мирового порядка, развернула и пытается осуществить программу покорения, порабощения и уничтожения «неполноценных» народов. Претворение этой программы в жизнь являлось тягчайшим преступлением против человечества. Именно поэтому народ поднялся на священную борьбу, на защиту своих прав, на борьбу за сохранение своей государственности, своего этноса, своих социальных завоеваний. С особой стойкостью эта борьба велась на северо-западе страны, в битве за Ленинград. Стойкость и мужество защитников Ленинграда поразила мир. Президент США Ф. Рузвельт в Почетной грамоте, направленной городу, писал: «От имени народа Соединенных Штатов Америки я вручаю эту грамоту городу Ленинграду в память о его доблестных воинах и его верных мужчинах, женщинах и детях, которые, будучи изолированными захватчиками от остальной части своего народа и несмотря на постоянные бомбардировки и несказанные страдания от холода, голода и болезней, успешно защищали свой любимый город в течение критического периода с 8 сентября 1941 по 18 января 1943 года и символизировали этим неустрашимый дух народов Союза Советских Социалистических Республики всех народов мира, сопротивляющихся силам агрессии»[25].

В 12 часов дня 22 июня 1941 года Советское правительство обратилось по радио к народу, призывая его подняться на священную войну против немецко-фашистских захватчиков. Боевые действия развернулись на огромном пространстве от Баренцева до Черного морей. Началась самая тяжелая и жестокая война из всех, когда-либо пережитых нашей родиной.

В первые дни войны на базе военных округов были созданы пять фронтов — оперативно-стратегических объединений Советских Вооруженных Сил. В связи с увеличением размаха и напряженности военных действий, появлением новых операционных направлений, потребовалось развертывание новых фронтов. В разные периоды войны их число составляло 10–15. Историческая правда свидетельствует о том, что ни на одном из фронтов второй мировой войны (североафриканском, итальянском, западноевропейском, американо-японском) не было столь продолжительных, непрерывных и напряженных военных действий, как на советско-германском фронте. Именно здесь в течение всей войны действовало в среднем до 70 % дивизий гитлеровской Германии. Образно говоря, из четырех солдат гитлеровского вермахта трое постоянно воевали на востоке, и только один — на западе. На советско-германском фронте было уничтожено, разгромлено или пленено 507 немецко-фашистских дивизий. Советские войска уничтожили и большую часть боевой техники противника: 167 тыс. орудий, 48 тыс. танков, до 77 тыс. самолетов. Не менее 100 дивизий потеряли на советско-германском фронте союзники фашистской Германии. Людские потери Германии на советско-германском фронте составили свыше 73 % потерь, понесенных ею во второй мировой войне (13 600 тыс. человек)[26].

24 июня 1941 года на базе управления и войск Ленинградского военного округа образуется Северный фронт. Командующим фронтом был утвержден генерал-лейтенант М. М. Попов, членами Военного совета — корпусный комиссар Н. Н. Клементьев, дивизионный комиссар — А. А. Кузнецов и бригадный комиссар Т. Ф. Штыков, начальником штаба — генерал-майор Д. М. Никишев.

На четвертый день войны ударным вражеским танковым группировкам удалось захватить в Прибалтике Каунас, ряд других городов и продвинуться вперед на 125 километров. Ожесточенные бои велись за военно-морскую базу Лиепая (Либаву). 67-я стрелковая дивизия генерала Н. А. Дедаева и моряки во главе с командиром базы капитаном первого ранга М. С. Клевенским сорвали попытку врага с ходу захватить Лиепаю и в течение нескольких дней вели мужественную борьбу с численно превосходящим противником. Немецко-фашистские войска, не считаясь с потерями, рвались к Пскову и Острову. Угроза Ленинграду с юга все возрастала. В связи с созданием 10 июля Государственным Комитетом Обороны трех главных направлений: Северо-Западного, Западного и Юго-Западного произошла перестройка и в управлении фронтами. Северный и Северо-Западный фронты, а также Северный и Краснознаменный Балтийский флоты были подчинены главному командованию Северо-Западного направления, которое возглавили К. Е. Ворошилов — командующий, А. А. Жданов — член Военного совета, М. В. Захаров — начальник штаба.