Тема русской души, человека перед постоянным нравственным выбором пронизывает все творчество Распутина. Бескорыстие, честность, скромность, порядочность - вот качества героев его книг. Деньги - совсем, совсем не главное для счастья и коль человек попал в беду, ему нужно просто помочь. И помощь эта воспринимается настолько  естественным поступком, что говорит о человеке   без всяких избитых и  лишних слов. Книга говорит о женщине, о Марии, которая опять же в силу своего бескорыстия и желания помочь своим односельчанам  стала продавцом магазина, не понимая в счете и бухгалтерии,  и у которой неведомо как получилась недостача. А недостача -  это срок, тюрьма. Нужно собрать деньги, чтобы покрыть эту злосчастную недостачу и все повествование рассказывает о деньгах для Марии, которые нужно найти к определенному сроку. Интересна концовка книги, которая оставляет этот вопрос открытым, и вопрос этот будто обращен к каждому из нас.