— Значит, ты меня не любишь, — заявила Зоя, поворачиваясь к нему спиной. — Собирай вещи и уходи.

— Нет, люблю, но не заставляй меня делать этого. Будь же великодушна. Я столько его отращивал.

— И очень зря. Он тебе не идет. Ты выглядишь с ним как великовозрастный мальчишка. На висках седые волосы, а сзади куцый хвост. — Зоя достала портновские ножницы и протянула ему. — Сделай это сам. Это будет свидетельством твоего взросления.

— Не могу, — Юра затравленно смотрел на огромные ножницы. — Тебе он не нравится?

— Абсолютно нет, — твердо сказала Зоя.

— Ладно, — решился он. — Только ради тебя. Только ты сама. Я не смогу.

Зоя не заставила себя долго упрашивать. Она зашла со спины и одним ловким движением отрезала хвост. Юра повернулся: Зоя помахивала перед его носом трофеем и улыбалась.

— Я буду хранить ее в самом почетном месте.

Юра жалобно смотрел на косичку, змеей извивающуюся в Зоиной руке. Потом схватил Зою на руки и бросил на диван.

— Ты даже не представляешь, что я сейчас с тобой сделаю, — свирепо закричал он, шутливо набрасываясь на нее с поцелуями.

Мир в их семье был восстановлен, но они оба уже понимали, что разногласия зашли слишком далеко, чтобы оставаться вместе.

Глава 43

Весь день перед встречей с Русланом Зоя пребывала в мрачном расположении духа. На работе все валилось из рук, и она с трудом понимала, что ей говорили. Разговор с Русланом снова вернул ее в прошлое, о котором она предпочла бы навсегда забыть. Впрочем, как и о самом Руслане. Но судьбе было угодно дважды совершенно случайно столкнуть их.

Зоя, отменив все запланированные на вечер встречи, забрала Катю из детского сада пораньше. Она с тревогой взглянула на девочку, семенившую маленькими ножками рядом с ней, и с восторгом пятилетнего ребенка разглядывающую все вокруг. Зоя вздохнула. Она до сих пор не нашла в себе сил, чтобы рассказать ей о внезапно появившемся отце. Больше откладывать нельзя. Она еще мысленно подбирала слова, когда Катя, подняв настороженную мордашку и слегка сдвинув темные бровки, спросила:

— Ты сегодня никуда не уйдешь?

— Нет, дорогая. Сегодня мы с тобой должны встретиться с одним человеком.

— Ты возьмешь меня с собой?

— Конечно. Мы уже сейчас идем туда. Дело в том, что этот человек хочет встретиться с тобой, а не со мной.

— И кто это?

Зоя затаила дыхание, не зная, как отреагирует Катя на эту новость, и быстро сказала:

— Это твой папа.

— Папа?! — Катя остановилась. — У меня есть папа?

— Ну конечно. Дело в том, что когда ты была маленькая, мы жили вместе, но потом мы расстались, и он уехал. — Зоя вздохнула. Об этом до сих пор было больно вспоминать, а уж рассказывать пятилетнему ни в чем неповинному ребенку еще тяжелее.

— Почему он уехал?

— Мы решили разойтись, потому что… — Зоя запнулась. Она и сама не знала, почему они расстались. То ли из-за этой истории с их родителями, то ли из-за того, что кто-то из них неправильно себя повел. На самом деле им с самого начала не стоило быть вместе. Впрочем, как ей не следовало выходить замуж за Юру. А есть ли вообще этот человек на свете, предназначенный только для нее? Или ее удел — это одиночество?

— Мама, — потянула ее за руку Катя. — Почему он уехал?

Неожиданно Зое пришла в голову спасительная мысль. Она попробует объяснить ей эти взрослые вещи на ее уровне.

— А вот скажи, почему ты перестала дружить с Оксаной? — спросила Зоя.

Катя наморщила маленький лобик.

— Она вредная и жадная. Не дает играть своими игрушками.

— А с Вовой?

— Он меня обижает.

— Ну, вот видишь. Сначала вы дружили, а потом у вас возникли разногласия, и вы перестали дружить. Это нормально. Так было и у нас с твоим папой. Сначала все было хорошо, а потом мы перестали понимать друг друга.

— И перестали дружить?

— Верно, — улыбнулась Зоя. — Мы разъехались по разным домам, но ты его дочь, и он хочет увидеть тебя. Возможно, вы с ним сможете подружиться.

— А где он был так долго? — задала резонный вопрос Катя.

— Я не знаю. Это ты сама у него спросишь.

— А он будет хорошо ко мне относиться или так же плохо, как дядя Юра? — спросила Катя с детской непосредственностью. Зоя обомлела. Катя уже все прекрасно понимает. Еще не хватало, чтобы Катя сказала об этом Руслану. А этого вполне можно ожидать. Дети говорят то, что думают.

— Деточка, дядя Юра хорошо к тебе относится, — на всякий случай соврала Зоя, чувствуя, что у нее уже голова идет кругом. — Просто он не умеет обращаться с детьми. — Зоя взглянула на часы. Стрелки часов неумолимо приближались к шести часам. Кто бы знал, как ей не хочется встречаться с Русланом.

— Мама, а какой он, мой папа?

— Ты сейчас его увидишь. Он ждет нас у памятника, — машинально ответила Зоя, переходя улицу на зеленый свет и чувствуя непреодолимое желание поймать такси и, схватив Катю в охапку, увезти ее подальше от места встречи.

Руслан в милицейской форме стоял у памятника. Увидев его издали, Зоя поморщилась. Какого черта он пришел в форме? Неужели не мог переодеться? Заметив их, он пошел им навстречу.

— А вот и твой папа, — сказала Зоя без всякого энтузиазма.

— Где?

— Идет к нам на встречу.

— Он что, милиционер? — спросила Катя, но ответить Зоя не успела. Все ее внимание было поглощено бывшим мужем, одетым в нелепую милицейскую форму. Совершенно некстати она вспомнила, как красиво он одевался, когда они начали встречаться. Узнав, что Зое нравятся костюмы, он приходил к ней на свидание при полном параде. Как давно это было.

— Ну, здравствуйте! — услышала Зоя хорошо знакомый голос, заставивший сжаться ее в комочек и испытать слишком знакомое чувство вины.

Руслан, избегая взгляда Зои, присел на корточки перед Катей.

— Не знаю, говорила ли твоя мама, но я твой папа, — сказал он ей, заглядывая в глаза.

— Говорила, — подтвердила Катя, неожиданно засмущавшись и поглядывая в сторону детской площадки, на которой резвились дети.

— А у меня для тебя кое-то есть. — Руслан сунул ей большой пакет. Из которого Катя смущенно достала игрушечную собаку, помесь таксы и спаниеля слишком яркого рыжего цвета.

— Мама, смотри, собачка, — протянула ей игрушку Катя.

— Да, собачка, — машинально ответила Зоя, глядя в сторону.

— Что мы будем делать? — спросил Руслан у Зои.

— Не знаю, — Зоя пожала плечами. — Может, у тебя есть какие-то предложения?

Руслан смотрел на Катю, не зная, что с ней делать.

— Мам, там Маша возле качелей. Можно, я пойду к ней?

Зоя вопросительно посмотрела на Руслана.

— Иди, а мы пока поговорим, — согласился он. — Ну, что присядем? — он королевским жестом, словно распахнул дверцу роскошного автомобиля, указал на скамейку.

Зоя села. Он примостился рядом на некотором расстоянии.

— Ну, как поживаешь? — осведомился он.

— Спасибо, хорошо. Как ты?

— В норме.

Разговор иссяк, не успев начаться. Какое-то время они сидели молча, испытывая неловкость. Потом, не выдержав, Зоя сказала:

— Ты зря выбрал это место встречи. У Кати здесь очень много знакомых, и ты не сможешь привлечь ее внимание.

— А она общительная девочка, — сказал Руслан, наблюдая за Катей, погруженной в игру с другими детьми.

— Да, стеснительность у нее отсутствует, — согласилась Зоя. — Хотя, возможно, это из-за возраста.

— Ну, я, например, был очень стеснительным ребенком.

— А я нет, — сказала Зоя. — У меня тоже было полно знакомых во дворе, потому что как только я видела новую девочку или мальчика, я тут же подходила и предлагала дружить.

— Забавно, — Руслан усмехнулся. — Все-таки мы с тобой разные. У меня до сих пор нет друзей.

— А я до сих пор дружу со своей школьной подругой Марьяной.

— Слушай, а ты на самом деле хозяйка того магазина?

— Это только по документам. На самом деле Марьяна занимается магазином гораздо больше меня. Мне нравится придумывать одежду и шить.