На самом деле уговорить его было совсем не трудно. Не потому, что сейчас вечером в их распоряжении был весь дом, а полоумная мисс Барт все равно ни во что не вмешивается. Дженни охватила дрожь возбуждения и предвкушения. Или просто подействовало спиртное?

Она насмешливо улыбнулась. Глупышка Дженни. Ты всегда умела о себе позаботиться, но сейчас готова была связаться с нищим иностранцем. Готова на все…

В доме Ганса не было ни огонька, но Дженни знала, что он там, потому что входная дверь оставалась незаперта. Позвонив и тщетно прождав Ганса, Дженни нажала на ручку, и та повернулась.

Странно, что Ганс не ответил на звонок. Ее это немного встревожило. Конечно, он мог уйти, и в доме оставалась только мисс Барт. Об этом Дженни не подумала.

— Ганс! — тихонько окликнула она. — Это я, Дженни. Ты дома?

Откуда-то раздался приглушенный шум, словно кто-то подметал пол. Дженни решила, что мисс Барт пришло в голову навести порядок. Давно пора.

Но света в доме не было. Неужели мисс Барт подметала пол в темноте, опасаясь, что глаза не привыкнут к свету? Дженни зашагала к лестнице, решив взять дело в свои руки. Она не собиралась жить в одном доме с такой ненормальной. Ганс был слишком податливым.

— Мисс Барт! — крикнула Дженни. — Можно войти?

Недолго думая, она включила свет и увидела, что дверь в комнату мисс Барт стоит открыта настежь. В комнате было тихо, она казалась совершенно пустой. Должно быть, шум доносился из кухни или из подвала.

Но раз Дженни оказалась здесь, она должна была удостовериться, что старая чудачка мисс Барт не прячется за дверью.

Дженни вошла в комнату и потянулась к выключателю.

— Это не повредит вашим глазам, мисс Барт. Если вы здесь, я хотела поговорить…

И тут она умолкла, уставившись на темную фигуру возле окна, которая и не думала поворачиваться.

Поношенное черное пальто и ещё более потрепанная шляпа на голове. Дома… Что за причуда напялить на себя пальто и шляпу, никуда не собираясь выходить?

— С вами все в порядке? — запинаясь, спросила Дженни и неуверенно нащупывала выключатель. На лестнице раздался топот.

— Кто здесь? — хрипло спросил Ганс.

Дженни истерично захихикала. Значит, это Ганс орудовал метлой в подвале. Бедный Ганс опять занимается хозяйством, пока его экономка, как пугало, торчит у окна своей комнаты.

— Это я, — крикнула она, подражая дрожащему фальцету мисс Барт. — Я хотела узнать, что вам приготовить на ужин, мистер Крамер. Я спускаюсь.

Если глупая старая мисс Барт подслушивала в темноте, поделом ей. Пора было уже с ней объясниться.

Ганс, спотыкаясь, поднимался по лестнице. Дженни представила себе его полное смятения лицо, и, расхохотавшись, повернула выключатель.

Зажегся свет, она влетела в комнату и закрыла дверь, прячась от Ганса.

— Простите, мисс Барт, — она едва перевела дыхание. — Я не хотела…

Дженни не договорила: темная фигура мисс Барт возле окна даже не шевельнулась. Дженни видела только старое черное пальто и шляпу, надетую набекрень, как будто мисс Барт была пьяна…

— Что-то не так? — неуверенно начала Дженни.

За спиной открылась дверь. Странно медленно и осторожно.

— Хватит, liebchen, (любимая — нем. прим. пер.) — тихо сказал Ганс.

Пальто мисс Барт колыхнулось от сквозняка. Шляпа съехала в сторону, открывая…

Теряя сознание, Дженни смутно почувствовала, как её подхватили крепкие руки…

11

Утром Клайв сказал, что ему предстоит сделать много звонков в Лондон и некоторое время помощь Мэг не понадобится. Потому она решила поменять книгу для Луизы. Но библиотека оказалась закрыта. Из соседнего магазина на её стук выглянула женщина.

— Вы никого там не найдете, мисс Хоуард уехала.

— Уехала?!

— Ну да.

— Но она не могла уехать! Мы разговаривали вчера вечером, и мысли об отъезде не было!

— И все-таки она уехала. Внезапно, правда? Первым же поездом, я слышала. Говорят, её соблазнил тот художник-иностранец. Так что она наспех собрала вещи и уехала, — пронырливые глазки женщины скользнули по Мэг. — Ничего удивительного. Вы, городские девушки, не можете приспособиться к таким маленьким деревушка. Интересно только, зачем вы приезжаете.

— Работать, — отрезала Мэг.

— Ну, короче, сегодня никто книг не получит. Замену так быстро не найти.

— Но вчера вечером Дженни была так счастлива! просто не верится.

— Спросите в «Короне» где она жила. Они подтвердят.

Хозяйка «Короны» — пышная розовощекая дама с портрета кисти Ганса любезно сообщила:

— Вы не первая про неё спрашиваете. Был ещё мистер Саймон Саммерс. И тоже озадачен, как и вы.

— Она не сказал, с чего вдруг так поспешно собралась?

— Да, знаете, вся просто в слезах…Похоже, она была влюблена в Ганса Крамера, надеялась выйти за него замуж, а он в кусты… Нет, иностранцам доверять нельзя!

— Вряд ли Дженни уехала только из-за этого, — покачала головой Мэг.

— Я думаю, они поссорились. Я посоветовала ей выспаться и к утру все забыть. Но она вбила в голову немедленно уехать. Чего ей оставаться? Чем скорей, тем лучше. Муж говорил, она уехала утром первым поездом. Кстати, вам нравится у Уилтонов?

Мэг удивленно поблагодарила:

— Да, спасибо.

— Просто у меня освободилась комната…

Мэг тут же сообразила:

— можно взглянуть?

— Я провожу вас наверх. Но извините за беспорядок — рук не хватает.

Такой Мэг и представляла себе комнату Дженни, откуда та бежала с восходом солнца. Ничего особенного, только неприбранная постель и следы поспешных сборов производили гнетущее впечатление.

На тумбочке лежала книга с закладкой, на туалете оставались шпильки, а на полу — скомканный носовой платок.

Не было ни багажа, ни одежды. И Дженни явно собиралась наспех и в слезах. Никто бы про неё такое не подумал, но все-таки она это сделала.

Взглянув в окно. Мэг обнаружила, что вид оттуда открывается на антикварный магазин Саймона Саммерса. Внутри горел свет и виден был возившийся хозяин. И Мэг вдруг понял, что должна поделиться с ним своей тревогой.

Она поблагодарила хозяйку.

— Не думаю, что перееду прямо сейчас, но за предложение спасибо.

Когда они спустились в бар, их окликнул хозяин гостиницы.

— Лили, там с тобой не мисс Берни? Ты отдала ей письмо Дженни?

— Не знала, что она оставила письмо.

— Ясно, оставила. Вот… — Он передал письмо, прислоненное к сифону.

Мэг не хотелось его вскрывать под пристальным наблюдением двух пар любопытных глаз, поэтому, поблагодарив, она вышла на улицу. А там направилась прямо в лавку Саймона, будто её тянуло туда магнитом.

— Саймон, Дженни уехала.

Явно довольный её появлением, тот неожиданно тепло улыбнулся.

— Привет, Мэг, дорогая. Как мило, что вы зашли. Что Дженни уехала, я знаю. Сегодня утром, в шесть пятнадцать. Я поинтересовался на станции.

— А с чего вдруг вы оказались на станции? Вы что, за ней следили?

— Ну нет! Я не из ранних пташек и узнал об этом гораздо позже.

— Потому что тоже не думали, что она может вдруг умчаться?

— Нет. Я считал, у неё больше выдержки. И даже не думал, что мужчина может так её расстроить. Она ведь умная девица, но видно Ганс её чертовски напугал. Так что она сбежала с первым поездом, причем совсем одна.

— Вы думали, что с ней мог быть Ганс?

— Сначала я считал, что он мог уговорить её бежать вместе. Но нет… Что у вас за письмо?

— Его мне оставила Дженни.

— Так открывайте же! — нетерпеливо воскликнул Саймон. Мы тут теряемся в догадках, а ведь ответ у вас в руках.

Открывая конверт, Мэг вдруг обнаружила, что у неё по непонятной причине дрожат руки. Но каково было её разочарование, когда выяснилось, наспех нацарапанное письмо ничего не объясняло. Там было только:

«Дорогая Мэг!

Держитесь подальше от Ганса, поверьте мне, это ради вашего же блага. Дженни.»

На строчках расплылась огромная клякса, похоже, на письмо капнула слеза.