Читатели, следящие за выпусками томов сочинений Н.И. Костомарова, уже познакомились с его работой "Смутное время Московского государства в начале XVII столетия", повествующей о том, как Россия с помощью коварства и насилия едва не была покорена Польшей. Этот старый спор о главенстве в славянском мире продолжился в конце XVIII века, только теперь уже русские войска, вместе с прусскими и австрийскими, пришли в Польшу, или, как она тогда называлась, Речь Посполитую. Автор с неумолимой логикой и научной аргументацией показывает, как в силу некоторых отрицательных черт национального характера, легкомыслия правящего класса, развращенного рабством и отсутствием должного воспитания, а также народного равнодушия и отсутствия политической волн, государство, имевшее все основания быть самостоятельным и могущественным, оказалось побежденным и поделенным между соседними державами. Актуально и поучительно и для нашего современника звучат такие выводы историка: "Как скоро какой-нибудь народ не показывает силы и умения поддержать и сохранить у себя государственную связь, такой народ неизменно должен войти в состав других государств... Государство уважается только тогда, когда оно само не обращается к чужим с заявлением своего бессилия и не нуждается в чужих более того, сколько само им дать может". Книга воспроизводится по Санкт-Петербургскому изданию 1903-1906 гг. В тексте отчасти сохранены орфография и пунктуация автора.