В последнее десятилетие жизни у него вошло в привычку приглашать на свои дни рождения репортеров и делиться с ними своими сенсационными идеями.

10 июля 1936 года, в день своего 80-летия, Тесла снова рассказывал об аппарате, который сможет производить радий в неограниченных количествах по цене один доллар за фунт, о «новом методе и новой аппаратуре для получения сверхвысокого вакуума, который никогда раньше не был достигнут», и наконец — снова о своем открытии в области «межзвездной коммуникации». «Я намерен передать Институту Франции подробнейшие описания устройств со всеми расчетами и получить премию Пьера Гусмана в размере 100 тысяч франков за изобретение средства общения с другими мирами, — говорил он журналистам. — Я совершенно уверен, что эта премия достанется мне. Конечно, деньги — пустяк, но я почти готов отдать жизнь за право называться первым человеком в истории, совершившим это чудо».

10 июля 1937 года главной темой его общения с журналистами снова стало устройство для установления связи с другими мирами. Тесла заявил, что оно «почти разработано» и что он может «посылать энергию на миллион миль вверх». «Это мое открытие будут помнить и тогда, когда все, что я изобрел, покроется паутиной забвения», — добавил Тесла. Правда, Институт Франции так и не дождался от него ни описаний устройства, ни расчетов. Но в том, что это «изобретение» будут помнить долго, Тесла, как ни печально, оказался прав.

А ведь в те же 1930-е годы у него было немало реальных изобретений, над многими из которых стоит, наверное, подумать и сегодня.

В самом конце 1931 года была опубликована его статья «Энергия нашего будущего». В ней Тесла предлагал два крайне любопытных проекта. Во-первых, план по получению электричества из морской воды — за счет разницы температур в различных слоях воды океана. Тесла даже разработал проект судна, которое само получало бы электричество и передвигалось с его помощью.

Во-вторых, проект геотермальной паровой электростанции. «Будем ли мы рассчитывать на энергию, извлекаемую из земной теплоты, покажет будущее, — писал он. — Если мы истощим наши нынешние природные ресурсы, не найдя новых, то, возможно, встанет вопрос о применении этого способа».

В этом Тесла оказался прав: после энергетического кризиса 1973—1974 годов интерес к «альтернативным» источникам энергии резко вырос. Сегодня признано, что потенциал геотермальных источников энергии просто колоссален, и геотермальные электростанции уже работают в 58 странах, причем больше всего электроэнергии на них вырабатывается в США, где геотермальная энергетика имеет государственную поддержку.

Несмотря на то что доля электроэнергии, производимой на ГеоЭС, пока что не превышает 2—3 процентов от общего количества вырабатываемого электричества, очевидно, что идеи Теслы не остались просто на бумаге. Развитие геотермальной энергетики идет вперед.

Как пишет биограф Теслы Маргарет Чейни, уже в 1980-х годах правительство США профинансировало исследования по получению электроэнергии из океанской воды в Мексиканском заливе, а также в районе Карибских и Гавайских островов. Эксперты сделали вывод: расчеты Теслы «правильны и даже совершенны», однако уровень современных технологий пока не позволяет сделать их экономически выгодными. Ну, так это ведь только пока. Технологии имеют способность развиваться…

В 1932 году были получены данные, что применение высокочастотного тока в медицинских целях дает положительные результаты при терапии рака. К сожалению, сегодня мы знаем, что электротерапия так и не стала панацеей от онкологических заболеваний. Но не стоит забывать, что на открытиях Теслы была основана целая область медицины — электротерапия и электромагнитная стимуляция. Конечно, с тех пор медицина продвинулась далеко вперед, но — на основе тех принципов, которые разработал «волшебник электричества».

Еще одно выдающееся открытие Теслы состояло в том, что если пропустить электрический импульс сквозь землю, то можно, как он отмечал, «обеспечить безопасный способ морской навигации», «обеспечить ученых средством для познания физических особенностей нашей планеты», например для поиска руды.

Этот способ сейчас используется повсеместно — в эхолокаторах и эхолотах в морском деле, в геологии и геофизике.

Все это — реальные, а не мифические заслуги Теслы перед человечеством. Но, к сожалению, сегодня о них знают меньше, чем о «Тесле и тайне Тунгусского метеорита», «новом источнике энергии» или «межпланетной коммуникации». Правда, во многом в этом виноват и сам Тесла.

Тесле удавалось время от времени вызывать к себе интерес, однако его дела никак не налаживались. Похоже, что «сенсационные» заявления ученого в какой-то мере вызывали обратный эффект — крупные потенциальные инвесторы практически не воспринимали его всерьез. А проблемы с деньгами давали о себе знать все больше и больше. Он написал письмо Джону Моргану-младшему, в котором просил денег на якобы изобретенные им «лучи смерти»: «Если бы у меня сейчас было 25 тысяч долларов для обеспечения моей собственности и проведения убедительных испытаний, я в скором времени мог бы сказочно разбогатеть». Но Морган на это не клюнул и никаких денег Тесле не дал.

К этому времени его долги снова выросли. Он с трудом оплачивал аренду склада, в котором хранился его архив, — 15 долларов в месяц. Долг за проживание в отеле вырос до 400 долларов, и администрация начала намекать ему, что дальше терпеть это не собирается. Тогда Тесла сказал, что в залог оставит отелю рабочую модель установки «лучей смерти», которая стоила, по его словам, 10 тысяч долларов. Авторитет ученого, несмотря на все его странности, был еще настолько велик, что управляющий отелем согласился. Был заключен официальный договор, «модель» Теслы поместили в сейф отеля, а он получил право жить в кредит. Надо сказать, что его долг отелю «Губернатор Клинтон» так никогда и не был возвращен.

Но вскоре появились и хорошие новости — если так, конечно, можно сказать. Тесла договорился с компанией «Вестингауз электроник», что будет оказывать ей услуги консультанта за 125 долларов в месяц. При этом была достигнута договоренность, что компания в счет этих денег будет оплачивать проживание Теслы в отеле. Вот такая злая ирония судьбы: человек, который не так давно принес компании Вестингауза миллионы долларов и всемирную известность, теперь довольствовался сотней долларов в месяц. Для сравнения: «Дженерал электрик» платила другому первопроходцу электричества, Уильяму Стэнли, пенсию в размере тысячи долларов в месяц. Но и 125 долларов для Теслы в его положении были далеко не лишними…

Вскоре после подписания этого соглашения Тесла опять решил поменять отель. Он переехал в «Нью-Йоркер», где прожил до конца своей жизни.

«ЛУЧИ СМЕРТИ» И «МЕЖПЛАНЕТНАЯ КОММУНИКАЦИЯ»

Отель «Нью-Йоркер»

До сих пор в «Нью-Йоркере» существует должность менеджера, отвечающего «за Теслу». Он рассказывает гостям, как жил «волшебник», и показывает связанные с ним «памятные места». Это несмотря на то, что в «Нью-Йоркере» останавливались и другие, не менее известные люди — от Джона Кеннеди до Фиделя Кастро, от крупнейших мафиози до великих музыкантов.

В 1933 году «Нью-Йоркер» был совсем новым отелем. Огромное серое 43-этажное здание в стиле ар-деко появилось на Восьмой улице Манхэттена в 1929 году, а в 1930-м было введено в коммерческую эксплуатацию. Тогда это был самый большой отель в мире: две с половиной тысячи номеров, пять ресторанов, еще десять приватных ресторанов для VIP-гостей, самая большая в мире парикмахерская, в которой одних только маникюрщиц насчитывалось около двух десятков, 150 сотрудников прачечной, 92 девушки-оператора на телефонах.

В рекламных статьях, появившихся в нью-йоркских газетах вскоре после открытия отеля, с пафосом говорилось, что швейцары «Нью-Йоркера» «выглядят так же роскошно, как ученики Военной академии США», а в каждом номере есть чудо техники — радиоприемник на четыре волны.