– И врать, – улыбнулась Аманда. – Думаю, вы хотели сказать именно это.

– Возможно, – он пожал плечами. – Я предпочитаю называть это явление человеческого мышления «фантазией». Я думаю, это не так уж плохо: разве не благодаря полету исключительно одного своего воображения люди построили свою цивилизацию?.. Хотя иногда это принимает воистину… фантастический масштаб. Чего к примеру, только стоят истории о Дэниеле Буне и Дэвиде Крокете!..

– Это реальные люди, – возразила Аманда.

– Да, но истории о них абсолютно нереальны. Вроде того, как Дэви Крокет одним только смехом доводил свою жертву до клинической смерти, или что он стал конгрессменом, приехав на выборы верхом на крокодиле. Или… – Но это всего лишь сказки для малых детей, – она пожала плечами. – Американский фольклор.

– Опять же, эта история о Джордже Вашингтоне и вишневом деревце… и кто придумал подобную глупость?..

– Уж вам бы эта история должна понравиться, – усмехнулась она. – Разве это не яркий образчик вулканской честности?..

– Это образчик вселенской глупости. Я ее ненавижу.

Она удивленно взглянула на него и расхохоталась. Сарэку показалось, что ее смех похож на звон серебряных колокольчиков; он сделал пометку на будущее, что надо будет попробовать насмешить ее как-нибудь еще – интересно, он будет звучать так же?..

… Когда они поднимались по лестнице, охранник посмотрел на них квадратными глазами, но они не заметили этого.

Сарэк пригласил ее в свои апартаменты, которые располагались двумя этажами выше, чем офис. Собственно, это было лишь временной квартирой, настоящая осталась в Лос-Анджелесе.

– Вас что-то смущает? – нахмурился он, видя ее колебания.

– Нет, – она решительно перешагнула через порог. – Давайте книгу, и я пойду. Уже поздно.

– Не беспокойтесь, я отвезу вас домой.

… Аманда стояла на пороге, краснея и бледнее в зависимости от мыслей, которые приходили ей в голову. Это у них такая деловая встреча?! Если бы речь шла не о вулканце, она бы уже давно решила, что ее пригласили на свидание! Но она была не с человеком, а с вулканцем, а цикл их физиологии был известен каждому идиоту… ну и зачем, спрашивается, он ее сюда притащил?..

Она решилась, наконец, заглянуть в комнату.

Сарэк склонился над столом, перебирая книги.

– Заходите, – сказал он, не оглядываясь. – Не стойте на пороге, я вас не съем.

Она вошла внутрь, заложив руки за спину, словно школьница, и оглянулась. Комната как комната. Сразу видно, что казенная. Вот только это пианино в углу…

– Вы играете на пианино?..

– Оно здесь было, – пояснил Сарэк, не отвечая на вопрос. – Вы думаете, стоило выкинуть его в окошко?..

Она не ответила, возможно, реплика не показалась ей остроумной.

– А вы играете?.. – спросил он.

– Нет… не очень… совсем немножко.

– Ну, попробуйте.

– Лучше не стоит… правда.

– Давайте, садитесь, – он откинул крышку пианино. – Мне интересно, как звучит эта штука.

Аманда с явной неохотой села на стул, закрыла на мгновение глаза, вздохнула… и начала играть «Лунную сонату».

– Довольно, – поморщился Сарэк спустя пару минут. – Вы действительно играете «немножко» и даже еще хуже.

– Я десять лет не садилась за пианино, – сухо ответила она, опуская крышку. – А вы можете лучше?..

– Да, только не на этой развалине, – он вышел в соседнею комнату и вернулся с лиреттой.

– Что это? – Аманда взяла у него из рук струнный инструмент, напоминающий маленькую арфу. – Какая красота!

– Это лиретта, – пояснил он, забирая инструмент. – Ей триста лет, если считать в вашем времени, она досталась мне по наследству.

– Шикарная вещь. «Скрипка Страдивари», – Аманда села на стул. – Ну, играйте же.

Он задумался, вспоминая, и заиграл, искоса поглядывая на Аманду – узнает или нет?..

– Это же… – она немного смутилась. – Вы специально разучивали этот вальс, или у вас абсолютный музыкальный слух?..

– Я выиграл всепланетный музыкальный конкурс, – не преминул похвастаться Сарэк. – Занял первое место.

– Да ну? – Аманда взглянула на него исподлобья, – знаете, я, пожалуй, пойду.

«Что-то я брякнул не то», – понял Сарэк, чувствуя разочарование от того, что ее визит оказался столь коротким.

Он отложил лиретту, справедливо рассудив, что на сегодня лимит доверия исчерпан. Если он будет настаивать на продолжении вечера, она может вообще больше не появиться в посольстве. Это было бы, пожалуй, грустно.

– Я отвезу вас домой, – сказал Сарэк.

– Нет, спасибо. Я поймаю такси.

– Еще чего! Я обещал, что отвезу, значит, так оно и будет.

– Ладно, только побыстрее, – она взяла протянутую им книгу и быстро вышла из комнаты. Можно сказать, очень быстро.

– Туфельку не потеряй, – тихо прошептал он, с досадой смахнув со стола стопку бумаг, и вышел следом.

… Охранник вновь покосился на них, когда они проходили мимо, но ничего не сказал. Возможно, он сделал для себя какие-то выводы, а может быть и нет; в любом случае, он просто перевернул страницу газеты и продолжил чтение. В конце концов, это не его дело…

… Аманда закрыла за собой дверь и привалилась спиной к стене.

Невероятный вечер. И даже более чем невероятный. Пожалуй, ей сказочно повезло. Неприступный посол Сарэк, легенда Вселенной, признанный лучшим дипломатом Федерации, посвятил ей целых четыре часа своего личного времени, да еще и дал ей очередную драгоценную книгу из своей личной библиотеки… определенно, происходит что-то странное.

Однако, на деле он куда проще, чем кажется, подумала Аманда и поняла, что она больше его не боится.

В ресторане он задумался и назвал ее на «ты», вспомнила Аманда. Интересно, о чем он думал? Может, вспомнил кого? Может, женщину?.. Жены у него нет, хотя для вулканца его возраста это и кажется странным, но, может, есть невеста?..

Впрочем, все это неважно.

Сейчас ей следует позвонить Йошико. Она как раз уже проснулась и собирается на работу, так что все в порядке. Нужно договориться о встрече. В конце концов, это традиция…

На следующий день Аманда в посольстве не появилась. Как, впрочем, и Светлана. Сарэк взглянул на календарь – и понял: «Выходные…» Два дня их не будет. Работы нет. Сарэк ненавидел выходные. Можно, конечно, еще раз перечитать документы по переговорам с андорианами… а можно позвонить Аманде и поинтересоваться, как продвигается перевод «Воспоминаний». И, возможно, намекнуть на то, как же, все-таки, переводится слово «ахн-вун». А может, и нет. Там посмотрим.

…На звонок никто не ответил. Аманды не было дома. Наверняка отправилась к Светлане, подумал он, набирая номер секретарши.

Светлана выглядела недовольной и невыспавшейся. Она буркнула, что Аманда еще рано утром улетела в Лос-Анджелес, к друзьям, и выключила видеофон. Сарэк задумался. А интересно, как продвигается ремонт в старом посольстве? Не вздумали ли они передвинуть его стол от окна, как собирались в прошлый раз?.. Сама мысль об этом была ему бесконечно противна.

Чтобы этого не произошло, следовало немедленно пойти на космодром и купить билет на ближайший межконтинентальный рейс.

Через три часа он уже шел по улицам Лос-Анджелеса, наслаждаясь теплым и сухим воздухом с запахом океана. После Лондона-то, еще бы!..

В кармане его пиджака лежала компьютерная распечатка с адресом Аманды. Просто так, на всякий случай. Мало ли…

…Йошико и Гарсия уже все приготовили к ее приезду. Они считали себя, похоже, ответственными за подругу детства, которая так и не сумела создать свою семью, в отличие от них, достаточно взрослых для того, чтобы работать в центральной клинике приемного отделения, нести бесконечные дежурства, да еще и воспитывать при этом ребенка. У них хранился ключ от дома Аманды, поэтому к ее приезду уже все было готово: убрана пыль, украшена комната и накрыт стол.