Хорошо известно, что военное дело — вопрос серьёзный. Нельзя бросать в схватку необученных новичков. Их ждёт гибель в первом же бою.

Подготовкой землян к защите нашей планеты от угроз из космоса занимается Звёздная Академия. На её Главной Базе вы сейчас находитесь. Как люди становятся звёздными рекрутами?

Пока путь — один. Русских парней и девчат, то есть вас, тайно отбирают на Земле по специальной методике, помещают в анабиозные капсулы и доставляют к местам подготовки. К сожаленью, или к счастью, но мы не можем пока разместить объявление в газете, или в Интернете, что набираем кандидатов в звёздные рекруты. Наша миссия носит конфедециальный характер, хотя многие лидеры ведущих стран Земли о ней знают, или догадываются.

Вашего согласия тоже никто не спрашивал. Из многих сотен отсмотренных вы оказались самыми подходящими для выполнения задач. Вас изъяли из общества и доставили сюда. Для родных и близких вы — пропавшие без вести. Поверьте, из тридцати тысяч человек, пропадающих без вести ежегодно только в России, сто человек — это капля в море. Вас никто не будет искать. Ибо в России такое законодательство: нет тела — нет дела.

Я хочу вам сказать, что на самом деле вы — избранные. Вам выпала уникальная возможность посмотреть на Вселенную, увидеть другие планеты, овладеть техникой, которая появится на Земле через десятилетия, или даже через века. Вы, и только вы можете защитить нашу матушку-Землю от захвата её другими цивилизациями, от уничтожения человечества, как вид. Вам выпала огромная честь, на вас ложится колоссальная ответственность.

О том, какая подготовка вам предстоит, для чего она, какова программа обучения звёздных рекрутов, вы узнаете чуточку позже. Сейчас я считаю важным сказать для вас вот что.

Человек, как вид млекопитающих, как особь — едва ли не самое слабой существо в нашей Галактике. Мы медленно бегаем, у нас плохая реакция, слабые мышцы и хрупкие кости. Но это поправимо.

Кое-кто из вас уже слышал, что есть так называемые нано-технологии. Это такие технологии, которые, например, позволяют ввести в организм любого существа роботов размером в несколько нанометров. Биороботы такого размера свободно могут перемещаться между клетками, так как их размер меньше размеров отверстий в межклеточных мембранах. Перемещаться и перестраивать ваши организмы в соответствии с теми задачами, которые теперь перед ними стоят.

Процесс этот небыстрый, занимает примерно год. Полгода из этого года уже прошли — пока вы добирались сюда на транспортном корабле.

Когда завершится первый этап перестройки ваших организмов, вы будете прыгать по деревьям, как обезьяны, плавать будете как морские млекопитающие…. Вы сможете без последствий спрыгивать на землю с десятиметровой высоты, запрыгнуть на трёхметровую скалу, сможете иголкой на лету поймать муху, которая кружит над вашим обедом….. Мы сможете многое…. Единственное, чего не могут пока нано-роботы — это научить вас думать, то есть сделать умнее, чем вы есть на самом деле. Но это по силам сделать вам самим. Нужны только труд и терпение….

Заречнев проснулся от громко щебета птахи, нахально устроившей свой утренний «концерт» прямо перед открытым окном спальни. Как он здесь оказался, Александр не помнил. Из вчерашних событий у него в памяти чётко отпечатались только два: лучник, целящийся в элойку и танк, упиравшийся дулом в борт яхты. Болела голова, сильно тошнило.

«Вроде бы не пили вчера»! — думал бывший гладиатор, осматривая рану на плече, затянувшуюся тонкой коричневой корочкой. — «Наверное, на стреле была какая-то грязь. Ишь, как знобит»! — он согнулся «калачиком», поплотнее натянул на себя кусок материи, смятый у его ног….

…Всё оказалось совсем не так, как говорил высокий седой мужчина на первом для землян брифинге в Звёздной Академии.

На первом же «экзамене» — кроссе — часть новобранцев безжалостно расстреляли из авиационных пушек только за то, что они смогли не уложиться в установленный кем-то лимит времени. Причём подлость ситуации заключалась ещё и в том, что никого из похищенных молодых землян не предупредили, что тех, кто отстанет, расстреляют с самолёта из пушек.

А потом был День Патруля — по сути, воздушные гладиаторские бои с молодыми пилотами «вероятного противники»…

И вот теперь — экспедиция хозяйки Звёздной Академии. Экспедиция на край Галактики, ничего общего с изначально заявленными целями и задачами Академии не имеющая даже теоретически. Экспедиция, из которой живыми вернутся точно не все.

Сашка тяжело вздохнул, размышляя над тем, что слышали его уши — одно, а глаза видели совершенно другое, задал себе вопрос — как много ещё разочарований ждёт его впереди? Сам себе ответил на него, что, наверное — немало, и эта мысль неожиданно успокоила его. Он повернулся на спину, боль в раненном плече понемногу начала стихать. Заречнев незаметно для себя снова провалился в небытие сна….

Дита спокойно выслушала ломанный элойский, на котором вчерашний мужчина в светлом костюме попросил(!) командира корабля, на котором прибыли «Посланники Ока Смерти», посетить дворец главы государства. Причём именовал тот себя как-то слишком смешно для руководителя такого ранга — Верховный Служитель. Дита решила, что это ошибка. Возможно, этот дядечка не очень точно знает её родную речь….

— Кстати, а откуда вы знаете язык, на котором сейчас разговариваете? — без обиняков спросила она гостя, тонко уловив перемены в его отношении к пленным.

— На Кромос довольно часто попадают пришельцы из других звёздных миров.

«Вот как»! — удивилась Дита, правда, совершенно не подав виду. Последняя фраза «светлопиджачного» косвенно подтверждала то, что он говорил вчера насчёт Ока Смерти.

— Много лет назад к нам попала женщина, такая же красивая, как ты. — Дита почувствовала, как у неё участилось сердцебиение.

— Как давно это было?

— Примерно полторы тысячи лет назад! — охотно ответил на её вопрос мужчина. — Она разговаривала на языке, на котором я сейчас общаюсь с вами.

— А русский? Откуда вы знаете русский язык?

— А! Это…. Я же уже говорил — к нам на планету довольно часть попадают люди с других планет. Двое или трое говорили на этом варварском наречии.

— Где они сейчас?

— Они все погибли, разумеется. Всё, что осталось от них — это несколько фрагментов зубов и запись из речи. Как видите, мы запомнили несколько ослов из их лексикона. — не без гордости сказал чиновник. — Впрочем, мы отклонились от цели моего сегодняшнего визита. Верховный Служитель Южной Империи ждёт вас в зале для приёма гостей через один час. — он взял из рук солдата, сопровождавшего его, стеклянные песочные часы традиционной для этого «инструмента времени» формы, как-то по особому, властно, поставил их на парапет ограждения открытой площадки, на которой, собственно, и состоялось «свидание» бессмертной и высокого представителя здешнего властелина. Его жест недвусмысленно говорил: решение принято и обжалованию не подлежит. «О, кей!» — решила Дита. — «Раз — так, то тогда и вы ждите сюрпризов»!

Охранники в чёрном сомкнули строй. Бессмертная остановилась, взглянула на стеклянный «хронометр». До истечения назначенного времени оставалось ещё граммов тридцать песка. Или около того.

Наконец, последняя песчинка упала на ворох таких же светло-серых камушков в нижней части «приталенной» стеклянной колбы. Копья разомкнулись, Дита шагнула вперёд.

Однако за её спиной пики сомкнулись вновь, преграждая путь остальным членам экипажа яхты.

— Они — со мной! — властно сказала она начальнику стражи, безошибочно определив его статус по металлическому панцирю — единственному, у кого он был из присутствующих здесь.

«Начкар» отрицательно покрутил головой — дескать, никаких особых указаний на этот счёт не поступало. Тогда элойка демонстративно развернулась, пошла обратно, вниз по лестнице, на которую они все только что поднялись.

— Постойте! — остановил её чей-то незнакомый голос — спокойный и властный. — Можете проходить все. Только сдайте охране оружие.