Самос установил фонарь на стол. Мы замерли.

- Что будем делать? - спросил Самос.

- Понятия не имею, - отозвался я. Я весь вспотел. Я слышал свое собственное сердцебиение. Моя правая рука, лежала на эфесе меча, левая рука придерживала ножны.

- Может, они спят, - прошептал Самос.

- Нет, - прошептал я в ответ.

- Они никак не реагируют на наше присутствие, - удивлённо сказал Самос.

- Но они знают, что мы здесь, - сказал я.

- Так всё-таки, что мы будем делать? - переспросил Самос, вытянув руку в сторону стола. – Может, я коснусь его?

- Не стоит этого делать, - прошептал я напряженно. - Неожиданное прикосновение может вызвать защитный рефлекс.

Самос отдёрнул руку.

- Кроме того, - напомнил я, - Они – слишком гордые и тщеславные существа. Они не приветствуют прикосновения человека, приходят в ярость от этого, и могут просто разорвать того, кто осмелился на такой поступок.

- Приятные ребята, - заметил Самос.

- У них, так же, как и у любых других рациональных существ имеются чувство собственности и определённый этикет, - пояснил я.

- Ты можешь относиться к ним, как рациональным существам? - удивился Самос.

- Конечно, их умственные способности и коварство, заставляют считать их рациональными, - сказал я.

- Это Тебя поразит, - продолжил я. - Но Ты должен знать, что с их точки зрения люди абсолютно не рациональные создания, мы для них низшие существа, и для большинства из них мы занимаем нишу лишь немного отличающуюся от еды.

- Тогда, зачем они вызвали нас на эти переговоры? – ещё больше удивился Самос.

- Я не знаю, - ответил я. – На сегодня, это для меня, самая занимательная загадка.

- Они не обращают на нас внимания, - разозлился Самос. В конце концов, он являлся представителем Царствующих Жрецов, и кроме того был первым капитаном совета капитанов, фактически правящего органа Порт-Кара.

- Похоже на то, - согласился я с ним.

- Что будем делать? – в который раз спросил Самос.

- Подождём ещё немного, - предложил я.

Снаружи, раздался крик хищного Ула, гигантского, зубастого, крылатого ящера, пролетающего над болотами.

- А каким образом была устроена эта встреча? – спросил я.

- Пару дней назад, мой человек нашёл цилиндр с сообщением, прямо на земле, посреди воинской тренировочной площадки. - Скорее всего, кто-то сбросил его туда ночью, со спины тарна.

- Думаешь одним из них? – спросил я.

- Сомнительно, - не согласился Самос, - Вряд ли кто-то из них мог летать над городом.

- Правильно, - сказал я.

- А это означает, что них есть союзники среди людей, - заявил Самос.

- Да, - не стал я спорить. В моих путешествиях и приключениях на Горе, я встречал немало союзников этих тварей, как мужчин, так и женщин. Женщины, неизменно, были довольно красивы. У меня даже возникло подозрение, что они были отобраны, из расчёта выполнить определённое задание, а потом – ошейник, клеймо и рабство. Несомненно, этот запланированный вариант их использования, им при вербовке никто не разъяснял. Одна из них, та, что когда-то была мисс Элисией Невинс, а теперь рабыней по кличке Элисиия в моем доме, как раз сейчас нагой прикована цепью за ошейник к моему рабскому кольцу, была именно такой дурочкой. Правда, вместо того, чтобы оказаться рабыней своих инопланетных союзников, или просто оказаться на невольничьем рынке, она стала рабыней одного из своих бывших врагов. Я полагаю, теперь Гор, даст её рабству особенно интимный и пугающий привкус. До рассветных сумерек оставался последний ан. Уже скоро, она была бы отстёгнута от кольца. За ней присматривают, даже во время туалета и мытья. А потом она присоединится к остальным моим женщинами. Как и всем прочим, ей выдадут на завтрак рабскую кашу, а после завтрака мытья своей деревянной миски, её ждёт ежедневная работа по дому в течение всего дня.

Мы вновь услышали, крик Ула снаружи здания. Тарны в развалинах загона зашевелились. Ул не станет нападать на тарна, птица гораздо сильнее, и просто порвёт ящера в клочья.

- А ведь мы глупцы, - сказал я Самосу.

- Как так? - вскинулся Самос.

- Да ведь ясно же, что с точки зрения наших друзей, мы должны следовать их протоколу на этой встрече. Это разумно.

- Не понял, - сказал Самос.

- Поставь себя в их место, - стал объяснять я. - Они больше и сильнее нас, а кроме того, наверняка, более свирепы и жестоки. Также, они расценивают себя как более разумный вид, чем мы, и как следствие являющийся доминирующей расой.

- И что из этого следует? – не понял Самос.

- А то, - сказал я, - что они, вполне естественно, не собираются обращаться к нам первыми, они ожидают, что мы начнём первыми.

- Значит, - наконец понял Самос, - я должен первым обратиться к этим животным, я - первый капитан великого города Порт-Кара, сияющего бриллианта блестящего моря Тасса?

- Правильно.

- Никогда, и ни за что, - прорычал он.

- Ты хочешь, чтобы это сделал я.

- Нет.

- Тогда начинай сам, - сказал я.

- Пошли отсюда, - заявил Самос сердито.

- На твоём месте, - сказал я. - Я бы не рискнул бы вызывать их недовольство.

- Ты думаешь, что они разозлятся? – спросил он.

- Этого следует ожидать, - ответил я. - Я не думаю, что они хотели бы так бесполезно провести эту ночь, да ещё и быть униженными людьми.

- Ну что же, в таком случае, я должен заговорить первым.

- Я бы рекомендовал так, и сделать, - согласился я.

- Хотя именно они, - заметил он, - вызвали нас на эти переговоры.

- Всё верно, - поощрял я Самоса. - Кроме того, было бы обидно, быть разорванным на части даже не узнав, ради чего они нас сюда вызвали?

- Несомненно, - сказал мой спутник, мрачно.

- Я могу быть убедительным, - признался я.

- Да уж, - вынужден был согласиться Самос.

Самос откашлялся. Он, конечно, не очень доволен, говорить первым, но он сделает это. Как многие работорговцы и пираты, Самос был, в общем-то, добрым малым.

- Тал, - сказал Самос, очевидно адресуя это приветствие к нашим косматым собратьям.- Тал, большие друзья.

Мы заметили, что мех задвигался, гигантские мускулы медленно, равномерно, начали сокращаться. Поскольку они лежали, будет трудно обнаружить или поразить, жизненно важные органы. Извиваясь, медленно, эти два создания разделились, и затем, медленно, казалось, выросли прямо на наших глазах. Самос и я отстранились. Их головы и руки были теперь на виду. Свет отражался от пары огромных глаз одного из них. На мгновение они засветились, как раскаленные медные диски, как будто у волка, или койота смотрящего из темноты костёр освещающий лагерь.

Теперь я мог видеть, как моргают большие, глубоко посаженные шары – глаза этой твари. Я мог рассмотреть зрачки, контрастно выделяющиеся на глазных яблоках. Эти существа в основном ведут ночной образ жизни. Их ночное зрение сильно превосходит человеческое. Их способность приспосабливаться к изменению освещённости, также намного выше, чем у людей. Предками этих существ, скорее всего, были кровавые ночные хищники. Кроме как от глаза, свет также, отражался от его клыков, и я видел, как длинный, темный язык высунулся из-за губ, и затем втянулся обратно в рот.

Существа, казалось, продолжали расти перед нами. Теперь они стояли вертикально. Их задние ноги, приблизительно восемь - десять дюймов толщиной, были не пропорционально короткими по сравнению с руками, размером приблизительно восемь дюймов в бицепсе, и около пяти дюймов в запястье. Рост большего из них, когда он стоял вертикально, был приблизительно девять футов, а меньшего - восемь с половиной. Я предполагаю, что вес большего составлял около девятисот фунтов, а меньшего - восемьсот пятьдесят фунтов. Это средние показатели роста и веса для этих существ. На стопах и ладонях было по шесть, похожих на щупальца, многосуставчатых пальцев. Ногти, или скорее когти на руках, обычно затачиваются, по-видимому, чтобы их можно было использовать в качестве оружия. Когти на ногах - выдвигающиеся, и обычно оставляются тупыми. Обычный метод нападения для этих тварей, выглядит примерно так: схватить жертву зубами за голову или за плечи, рвануть в сторону, а потом вспороть брюхо жертвы когтями задних ног и вырвать внутренности. Другим частым методом было, схватить жертву и разорвать ей горло или просто откусить голову.