— В моей квартире.

— А как мы сюда попали?

— Не твоё дело. Слушай: я отправляюсь на работу, а ты остаёшься здесь. Веди себя тихо. Никто не должен знать, что ты тут. Особенно в таком виде. Я вернусь, тогда решим, что с тобой делать. Всё ясно?

— Всё!

Синдзи замолчал и замер, прикрыв глаза. Развалины главной усадьбы Маэды вздрогнули и просели ещё на несколько метров.

Вернулся он поздним вечером, нагруженный пакетами с одеждой и провизией. По пути домой ему пришло в голову, что после тюремного рациона его гостье наверняка захочется чего-нибудь вкусненького.

Манька встретила его в весьма странном одеянии — сверху на ней была надета белая футболка Синдзи, снизу же она завернулась, как в юбку, в его широкое банное полотенце. Футболка для неё была тесновата, а полотенце не столько скрывало, сколько выгодно подчёркивало линии фигуры.

— Вот, — Синдзи протянул Маньке пакет с одеждой. — Примерь. Если не подойдёт, я ещё найду.

Вместе с дополнительными расходами на ужин одежда окончательно выбивала его из бюджета. Но, если подумать, это были чрезвычайные обстоятельства, которые вполне оправдывали чрезвычайные же способы их решения.

— Не надо ничего искать, — тихо возразила Манька.

— Почему? — удивился он.

— Я хочу отблагодарить тебя, — загадочно ответила она.

— Как? Зачем? Глупости!

— Ну, ты мне всё-таки жизнь спас. А благодарить мне тебя, извини, больше нечем, — она легонько хлопнула себя по бёдрам. — Двигай в душ. И не бойся, Манька-сенсей плохому тебя не научит.

— Да ладно, — Синдзи попытался замаскировать смущение небрежной интонацией, — Чему ты вообще можешь научить?

— Кто, я?! Да у меня, если хочешь знать, чёрный пояс по сексу! Покажу пару трюков — ни одна девка не бросит, — она топнула ногой, отчего её обтянутые белой тканью груди забавно подпрыгнули, и требовательно ткнула пальцем в сторону санузла. — В душ!

Синдзи вздохнул. Комбинация фигуры Мисато и характера Аски была настроена решительно, и воевать с ней не хотелось совершенно. Впрочем, как и тащиться на ночь глядя по магазинам. Пришла спасительная мысль — он прямо сейчас отправит её домой. Ну, то есть, не прямо сейчас — сначала надо принять душ и переодеться. Сегодня на склады доставили замороженную рыбу в брикетах, работы выпало порядком, и желание понежиться в струях тёплой воды и смыть с себя рыбную вонь перевешивало всё остальное.

— Ладно, — он поднял руки в жесте капитуляции. — Потом поговорим. Можешь пока что-нибудь приготовить.

Но понежиться так и не удалось. Он только успел смыть шампунь с головы, как сзади щёлкнула дверь в тесную душевую кабинку.

— Ты чего? — смутился он. — Занято, не видишь?

— Не волнуйся, — промурлыкала Манька, — Я просто потру тебе спинку.

Она завозилась. Синдзи краем глаза увидел, как упала в бельевую корзину белая футболка и следом за ней — широкое банное полотенце. На спину легли мягкие ладони.

Неожиданно вспомнилась Рэй. «- Нужно тереть. — А я что делаю? — Ты гладишь.» Почему-то стало невыносимо стыдно. Синдзи упрямо замотал головой. К чёрту! Катитесь все к чёрту! А он будет делать то, что хочет!

Манька прижалась к нему. Её ладони, которые только что нежно массировали спину, скользнули на грудь, переместились на живот, ещё ниже…

— Не прячь крылья, — шепнула она ему на ухо.

Председатель Киль ещё раз мысленно прошёлся по плану, который предложила Акаги Рицко.

— Неплохо. Так и сделаем. Я берусь уговорить префекта. Но вы уверены, что нужно обойтись, так сказать, без фанфар и цветов?

— Уверена. Синдзи всегда был достаточно замкнутым мальчиком. Значит, его социализацию тоже следует начинать постепенно. Тем более — проведённую им акцию никак нельзя назвать полностью легальной. Так что никаких фанфар.

— Логично. Согласен, — председатель посмотрел на часы. — Всем отдыхать. Детали обсудим завтра утром.

Они лежали на уложенных рядом футонах. Окружённый хороводом ночных мотыльков уличный фонарь светил, казалось, прямо в окно, и в комнате царил приятный полумрак. Синдзи лениво поводил крыльями, и Манька подумала, что сейчас он особенно похож на хорошенького падшего ангелочка.

— Когда вернёшься домой — что будешь делать? — спросил он.

— Ну, не знаю… — Манька даже немного растерялась. Последнее время она не задумывалась о будущем — проблемой было просто выжить. Потом рассмеялась.

— Замуж выйду! Главное, чтобы муж был каким-нибудь бизнесменом. Чтоб с деньгами и не алкаш, вот. Детишек рожу. Если будет мальчик — назову Сергей, девочку — Софья.

— Нравятся эти имена?

— Да. К тому же оба начинаются на «С». Как «Синдзи».

— Спасибо.

— Это тебе спасибо, глупый. Если бы не ты…

— А если твой муж узнает, кем ты здесь работала?

— Ерунда. Если человек современный — поймёт. К тому же, если разобраться, вся жизнь так устроена. Всё нормально.

— Как это?

— А так! Парни оплачивают подарками и ресторанами доступ к своим девушкам. Содержанки обменивают секс на деньги и услуги своих любовников. Даже домохозяйки — и те, если подумать, так же расплачиваются с главами семейств. Весь мир так устроен, весь! Я тебе точно говорю!

Синдзи молчал, переваривая информацию. Точка зрения Маньки показалась ему не слишком убедительной, но заставила взглянуть на жизнь под неожиданным углом. Внезапно промелькнувшая мысль обеспокоила его.

— Слушай, я насчёт детей… Это ничего, что мы не предохранялись?

Манька беспечно махнула рукой.

— Ничего. Я по срокам прикинула — всё должно быть в порядке.

— А как это — по срокам?

— У, как всё запущено. Ладно, слушай…

Изначальный мир. 9 сентября 2016 (Журнал об Аске. Визит префекта)

В классе с утра царило оживление. Все живо обсуждали вчерашнюю телепередачу. Синдзи телевизор не смотрел — во-первых, ему было неинтересно, во-вторых, просто некогда.

К нему подошёл Мураками Кано с глянцевым журналом в руках.

— Ну, что скажешь? Смотрел?

— Что?

— Ну, ты даёшь! Вчерашний выпуск «Людей планеты»! Я сегодня даже журнальчик с ней раздобыл!

— С кем? Извини, я не смотрю телевизор.

— Темнота! Ладно, гляди, а то так и помрёшь в невежестве!

Кано хлопнул на стол перед приятелем свежий номер «Аэра».

— На халяву достался, — похвастался он. — Видишь — уголок загнут. Вот продавец его мне за так и отдал.

С глянцевой обложки на Синдзи смотрела, развернув крылья, счастливая Сорью Аска Лэнгли.

— На развороте посмотри, — посоветовал Кано. — Там она во весь рост. Бомба, а не девочка! Наша ровесница, между прочим.

Синдзи раскрыл журнал. Аске были посвящены несколько богато иллюстрированных страниц.

Аска на фоне дома. Аска в своей комнате с книгой. Аска с родителями. Аска в кокетливом фартучке за плитой. Аска задумчивая, Аска грустная, Аска смеющаяся. И на развороте — Аска в позе фотомодели на высоком табурете. Всё в высшей степени целомудренно, прилично и очень эффектно. Да уж — что-что, а преподнести себя Аска всегда умела. И тут она развернулась вовсю.

Статья описывала «крылатую валькирию» — укротительницу стихий, спасительницу людей, надежду и опору человечества. Синдзи пробежался взглядом по тексту. Оказывается, за последние несколько дней Аска успела укротить проснувшийся вулкан в Исландии, развеять тайфун в мексиканском заливе и предотвратить несколько техногенных катастроф по мелочи. В помощь ей была предоставлена гиперзвуковая авиация миротворцев ООН, и теперь она могла со скоростью три-четыре Маха перемещаться по всему миру — от одной зоны бедствия к другой.

— Улёт, скажи? — благоговейно выдохнул Кано.

— Ты просто её характер не знаешь, — мрачно отозвался Синдзи.

— Ой, да ну тебя! У такой милашки характер просто обязан быть золотым!

Синдзи не успел ничего сказать, как в класс под аккомпанемент звонка вошёл учитель.