Короткий стук разом пресёк шум и гам. Широкая дверь в коридор ушла в сторону. На пороге, держась за руки, стояли Синдзи и Рэй. Их появление мужская часть класса встретила одобрительным гулом, женская — настороженным молчанием.

Мисато демонстративно посмотрела на часы.

— Извините. Мы немного опоздали. Мы случайно, мы больше не будем, — пытаясь сдержать блаженную улыбку, заявил Синдзи. — Я… это… Рэй школу показывал.

— А больше ты ей ничего не показывал? — съязвила Аска.

— А тебе что, завидно? — спросил развалившийся на задней парте Судзухара и тут же получил по лбу ластиком. Координация у Сорью отменная, да и реакция — дай бог каждому. Ластик отскочил от Судзухары в потолок, от него — в доску, и по какой-то немыслимой траектории — прямо в протянутую ладонь Синдзи.

— Эй, народ, кончайте ругаться, — миролюбиво попросил он.

— Секундочку внимания! — лучшая подруга Аски, староста класса Хораки Хикари, обвиняющим жестом ткнула в причёску Рэй. — Ученикам в школе не разрешается носить украшения, пользоваться косметикой и красить волосы!

— Я знаю, Хораки-сан, но это — их естественный цвет. Майор Кацураги в курсе… — Рэй осеклась.

На Мисато смотрели двадцать две пары удивлённых глаз.

— Э-э-э… Мисато-сан… майор? — высказал общий вопрос Айда Кенске — никогда не расстающийся с видеокамерой очкастый конопатый фанат стиля «милитари» и вообще всего военного.

Вот это новость! Мисато стало весело. За кого её только не принимали — и за актрису, и за фотомодель, и даже за гейшу топ-класса, но вот в майоры записали первый раз. Ладно, посчитаем это добрым предзнаменованием. Звание капитана она получила совсем недавно, будем надеяться, что майорское тоже не задержится. Ученикам, правда, этого знать не надо. Когда-нибудь они всё равно обо всём узнают, но не сейчас. Не исключено, впрочем, что кое-кто слишком много болтает. И надо будет с этим кое-кем серьёзно поговорить.

— Ой! Извините! Я вас перепутала… с другим человеком, — смутилась Рэй.

— В каких частях служили? — подмигнула Мисато.

Раздались смешки, кто-то негромко скомандовал: «Смир-рно!»

— Да это пока мы сюда шли, я… — вмешался Синдзи.

— Стоп! — прервала его учительница. — Садись на место, а новенькая пусть о себе расскажет сама. Хорошо?

— Хорошо.

Синдзи нехотя отпустил руку Аянами и поплёлся на своё место. По дороге вернул Аске ластик. Та попыталась поставить ему ножку, но Синдзи просто перешагнул через неё.

Как это обычно делается, Рэй вышла к доске, написала на ней своё имя и представилась.

— А вы давно знакомы с Икари Синдзи? — спросил любопытный девичий голос откуда-то из задних рядов. Аянами замешкалась с ответом.

— С прошлой жизни, — ответил за неё Синдзи и взмолился, — Мисато-сан, ну давайте уже начнём урок, а?

— Хорошо, давайте, — согласилась учительница. — Аянами, вон там у окна свободное место — будет твоим.

Стол Рэй располагался в соседнем ряду, неподалёку от стола Синдзи. Мисато сначала задумалась — стоит ли сажать этих двоих так близко друг к другу, но потом решила разбираться с проблемами по мере их поступления. Будут отвлекаться — рассадим подальше.

— Ну, пусть ответит! Мисато-сан, пожалуйста! — Кенске уже достал видеокамеру и снимал Аянами.

Рэй пожала плечами.

— Айда, раз Синдзи говорит — с прошлой жизни, значит, так и есть.

Мисато решила разрядить обстановку:

— А в прошлой жизни они сражались против страшных чудовищ под командованием майора Кацураги, так?

Ученики захихикали. Мисато поймала на себе взгляд Синдзи и ей стало не по себе — он словно пытался понять, сказанное ею — просто шутка или нечто большее?

— У меня предпоследний вопрос, — поднял руку Тодзи. — Как меня зовут?

— Что? — удивилась Аянами.

— Как. Меня. Зовут, — Тодзи требовательно смотрел на новенькую.

— Судзухара Тодзи. А что?

— Тогда последний вопрос — откуда ты всех нас знаешь?

В классе наступила полная тишина. Действительно — Рэй ни разу не ошиблась, называя по именам будущих одноклассников.

Синдзи решил, что настало время вмешаться:

— Ну, я же говорю — пока шли, я ей про школу рассказывал, про класс.

— Да сколько вы там шли?! — подскочила Аска, — Пять минут! И ты всё рассказать успел?

— Ну, я старался. И вообще — уймись, наконец.

— Что ты сказал?!

— Аска, если не успокоишься, то я подарю тебе на день рождения красную спортивную метлу!

— Зачем? — не поняла Сорью.

— Будешь летать на ней в школу!

Тодзи заржал. Спустя секунду хохотал весь класс. Аска покраснела, стиснула зубы и кинулась в драку. Синдзи неожиданно легко уклонился от удара и выскочил из-за стола. Сорью кинулась следом, прижимая противника к задней стене. Икари отступал, пока не упёрся спиной в шкаф. Тогда он сказал: «Подвинься, Тодзи!», перепрыгнул с краешка стула Судзухары на его стол и сделал длинное сальто в соседний проход между партами. Парни восхищённо ахнули. Конечно, в кино такое показывают каждый день. Но то — кино, а тут — их одноклассник, которого они знают, как облупленного.

Аска тоже взлетела на стол Судзухары и поскакала по столам к Синдзи. Девчонки завизжали, парни разразились восторженными воплями и принялись «болеть» за участников, причём силы болельщиков разделились примерно поровну. Мисато вскочила, чтобы как-то остановить это безобразие, но сделать ничего не успела — Сорью прыгнула на первый стол, и Синдзи пнул его ногой, точно рассчитав момент приземления. Стол придавил протестующе пискнувшую старосту, Аска потеряла равновесие и полетела вниз, прямо в объятия Синдзи. Поймав Сорью, Икари осторожно поставил её на пол. Класс замер.

— Что ты делаешь, Аска? — тихо спросил Синдзи. — Ну, что ты делаешь?

— Пусти! — Сорью вырвалась и залепила оппоненту пощёчину. Ещё секунду она стояла, тяжело дыша и примериваясь врезать ещё разок. Синдзи стоял, не пытаясь убегать или защищаться. Аска оттолкнула его, резко развернулась и решительно зашагала на место, бросив через плечо:

— Идиот!

— Всё! Хватит! — терпение у Мисато лопнуло. — Все по местам! Достали тетрадки, ручки! Кенске, я тебе говорю, положи камеру! А вы двое, — она показала на Аску и Синдзи, — останетесь после уроков наводить порядок.

— Так сегодня же не наша очередь! — возмутился Икари.

— Это вам за бедлам, который устроили, — Мисато была непреклонна.

Синдзи растерянно посмотрел на Рэй.

— Ничего. Я подожду, — сказала она.

— Может, ты ещё и подежуришь за меня? — сварливо спросила Аска.

— Хорошо, я согласна.

Ледяная невозмутимость и королевское самообладание.

Сорью задохнулась от возмущения. Класс, затаив дыхание, внимал перепалке.

— Нет-нет-нет! Они безобразничали, они наказаны, они будут отрабатывать! — Мисато не собиралась менять своё решение.

— Ладно. Я подожду.

— «Они сошлись. Волна и камень, стихи и проза, лёд и пламень» — продекламировал Танака Тору — лучший ученик среди парней, извечный конкурент Аски.

Мисато почувствовала себя неуютно. Когда у них эта, как её… «Этика семейной жизни» начинается? В старшей школе, кажется. Ах, чёрт, как всё не вовремя!

Урок прошёл относительно спокойно. Мисато принципиально не обращала внимания на записки, которые градом сыпались на столы Икари и новенькой.

Сразу после звонка Синдзи подошёл к Рэй.

— Подожди, — тихо сказала она. — Мне надо познакомиться с другими. То есть им со мной.

— Хорошо. Будут спрашивать, где познакомились — что врать будем? — так же тихо спросил Синдзи.

— Правду скажем? — весело предложила Рэй.

— С ума сошла! — притворно ужаснулся он. — Если серьёзно — вы на Окинаве отдыхали? Мы ездили в этом году и в прошлом.

— Мы были в прошлом, в Гушиками.

— А мы в Тамагусуке. Между ними шоссе делает поворот и там такой пляж…

— Я поняла, — кивнула Рэй. — Ладно, публика ждёт, — она направилась в коридор, следом потянулись девчонки.