В светлом зале народу было немного. Инна любила ходить в этот магазин, потому что там была совершенно потрясающая пекарня. Хозяином ее был невысокий пожилой армянин, дядя Акоп. Однажды Инна совершенно искренне, от души похвалила его замечательные, тонкие, как кружево, лаваши. Акоп радовался, как ребенок и с тех пор их связывало некое подобие дружбы. Он всегда дарил ей какую-нибудь булочку или угощал свежими пирожными. Работал Акоп в паре со своей женой Лианой, — полной улыбчивой женщиной, которая тоже выделяла Инну, и каждый раз сокрушенно качала головой, сетуя на то, что Инна «уж больно худа».

Вот и сегодня, завидев издалека Инну, Лиана приветливо замахала руками.

— Как поживаешь, дорогая моя? Что-то тебя давно не видно. Уж и Акоп спрашивал меня на днях, куда это наша Инна запропастилась. Совсем кушать перестала? Или случилось чего?

— Нет, что вы, Лиана Ашотовна! — улыбнулась Инна, — У меня все хорошо.

— Вижу, вижу. Худая, как удочка, на которую мой внук Гургенчик карасей ловит! — и Лиана звонко рассмеялась.

«Кто там, Лианчик? Неужели Инна объявилась?» — послышался из-за приоткрытой двери знакомый голос.

— Объявилась, Акоп! Все такая же прозрачная от голода, так что ты уж там сделай для нее все, как надо! — крикнула Лиана, — А ты, моя дорогая, вся прямо светишься! — продолжала она, обращаясь к Инне.

— Не поняла? — удивилась она.

— А что тут непонятного-то? Любовь у тебя, взаимная, счастливая!

— Откуда вы знаете, Лиана Ашотовна?

— А я, детка, много чего знаю, много чего рассказать могу. Дай-ка мне свою руку, милая, — Инна, как загипнотизированная, протянула замерзшую руку, которая уютно устроилась на сдобной теплой ладони тети Лианы.

— Вот, например, чувствую я, что происходит в твоей жизни сейчас что-то очень хорошее и очень плохое одновременно. Ты счастлива, но почему-то стыдишься этого. Появился в твоей жизни человек, которого ты давно знаешь, но вместе вы никогда не были. А вот послушай мудрую старую Лиану, и она тебе скажет, что будешь ты с этим мужчиной счастлива всю жизнь. Прими эту любовь и поверь в нее. Человек он верный, добрый.

Инна улыбнулась и с любопытством взглянула в глаза Лиане:

— Ну, это может и так, а что-нибудь еще видите?

— Вижу, что у тебя на работе неприятности. Уволили тебя, детка?

Инна пораженно смотрела на гадалку.

— Да ты не переживай, тебе скоро совсем другим заниматься придется! А вот чем — не скажу, пусть сюрприз для тебя будет!

Тут из дверей показался дядя Акоп, неся на подносе новую партию свежей выпечки:

— Ну, что, заболтала тебя моя жена, Инна? Это она может! — добродушно усмехнулся он в усы. — Вот, гляди, для тебя старался, — и он протянул ей большой пакет, в который уложил лаваши и булочки с корицей.

— Спасибо вам! — пробормотала Инна, еще не пришедшая в себя от разговора с Лианой.

— Иди, детка, иди! И пусть Господь хранит тебя! — проводила ее Лиана.

Машинально побросав в корзину продукты, Инна как во сне двинулась на кассу.

— Короче, с этой Мальцевой дело нечисто. У меня создалось твердое ощущение, что она врет. Рассказала мне какую-то глупую историю о своем любовнике, которого с некоторых пор заподозрила в неверности. Якобы его нынешняя пассия живет в этом районе и она хотела их застукать.

В кабинете Макса было тепло. Лампочка под потолком горела тусклым, но уютным желтым светом. Алексей примостился около батареи и пристроил заледеневшие пальцы между ее пыльными, но такими приятно-горячими ребрами.

— Ну, а с чего ты взял, что это вранье? Многие тетки так и делают. Не у все же есть деньги на частных детективов, а замуж хочется всем вероникам без исключения, — удивился Макс, выдергивая из сети провод старенького чайника и заливая кипятком заварку, которую щепотками разложил в кружки. Из ящика стола он достал коробку с сухарями и сушками и торжественно водрузил ее на середину.

— Резонно, но есть несколько «но», — Березин нехотя оторвался от батареи и пересел за стол — приготовился пить чай.

— Во-первых, мадам Мальцева, когда я спросил об интересующем нас подъезде, сильно напряглась. Я бы даже сказал — разнервничалась. Если она действительно следила за каким-то там своим мужиком, то с какой стати ей так дергаться? В конце концов, это ее личное дело, на что тратить свое свободное время. Ну а во-вторых, — Алексей сделал многозначительную паузу и поднял палец, — Я не поленился, тайком от Мальцевой вернулся в офис и встретился с неким Антоном Сергеевичем Ступиным, старшим менеджером компании «Фармконтакт». По признанию самой госпожи Мальцевой, это самая заядлая сплетница в их коллективе. Уважаемый Антон Сергеевич старается быть в курсе всех дел, и, на мой взгляд, даже сильно перебарщивает с активностью. Лично я такому бы уже начистил рыло, но в данном случае он мне сильно помог, — Алексей, довольно улыбаясь, со смаком отхлебнул из кружки, откусил сухарик и начал старательно крошить его зубами.

— Ну! Короче, Станиславский! — нетерпеливо поторопил его Королев. — Эти твои театральные паузы мне уже во где! — и он ребром ладони попилил себя по горлу.

— Ладно, ладно! Не кипятись, Максимка! Короче, этот Антоша рассказал мне, что Вероника Мальцева уже больше года влюблена в заместителя своего босса, некоего Филиппова Виктора Михайловича. Что только не делает, чтобы привлечь его внимание к своей персоне. Обхаживает его со всех сторон, умасливает, короче, всячески пытается соблазнить. Только по мнению Ступина, шансов у нее ноль, так как этот Филиппов примерный семьянин: молодая жена по имени Лидия и маленький ребенок. А вот постоянного любовника у самой Вероники Владимировны нет, по крайней мере такого, за которым она могла бы следить. Мальцева, по словам Ступина, девушка с большим разбором. Как мне показалось, Антошка тоже в свое время пытался за ней приударить, но она его отшила. Именно поэтому он с такой мстительностью наблюдает за ее поражениями на любовном фронте. Кстати, я на всякий случай прихватил фотографию этого самого Филиппова. Это из личного дела. Во, гляди, какой красавец! — Алексей засунул в рот очередной сухарик, подошел к висевшей возле двери куртке и из внутреннего кармана достал фотографию.

— Ну да, похоже, что она действительно врет, иначе зачем ей выдумывать какого-то несуществующего любовника? — протянул Макс, рассматривая изображенного на снимке мужчину.

— Но и это еще не все! — торжествующе продолжал Алексей. — В разговоре милейший Антон Сергеевич вскользь упомянул о том, что ездит Филиппов на большой машине красного цвета! Конечно, возможно совпадение, но я думаю, что за Мальцевой надо бы проследить.

— Ты думаешь, что она может вести какую-то свою игру?

— Точно! И если это так, то игра эта может для нее плохо закончиться, — Алексей пальцем собрал крошки и отправил их в рот.

— Между прочим, Ступин рассказал, что где-то месяцев эдак семь-восемь назад в фирме разразился нешуточный скандал. Пропала пара упаковок с какими-то редкими и дорогостоящими препаратами, представляющими большую ценность. Виновного так и не нашли, но подозрения пали на какого-то лаборанта. Вроде как он тогда попался в каком-то клубе с наркотиками. Вот и решили, что это именно он подсуетился. Толкнул партию налево.

— Интере-есно! — присвистнул Макс. — Становится горячо! И что?

— Ничего. Уволили его по-быстрому, дело как-то удалось замять, а в скором времени этот самый наркоман загнулся от передоза.

— Как же получается, что в такой солидной фирме работал такой пропащий нарик? Что-то не складывается у меня эта картинка, Леха! Фальшиво как-то все выглядит, не по правде…

— Дело даже не в этом. Этот парнишка приходился каким-то дальним родственником тамошнему генеральному: то ли внучатый племянник, то ли двоюродный брат первой жены. Короче — блатной, поэтому скандал раздувать и не стали. Ступин сказал, что парень этот не был таким уж пропащим. Ну покуривал на дискотеках, иногда таблетки какие-то глотал, чтобы ощущения обострить, но никогда не кололся, да и вообще был неплохим специалистом. А тут вдруг — раз и отдал Богу душу. Как я понял, никакого расследования не было. Дело обычное — передоз. Спустили на тормозах и — чао!