- Что ты хочешь? – спросила устало, и не надеясь получить откровенный ответ.

Боль хлынула по венам, затопила кровь, отравила.

Я задохнулась. Как говорить, как смотреть в глаза, если дышать невозможно?

- Что мне сделать, скажи что, и я сделаю! – Мастер крепко обхватил мои плечи. Кожу обожгло.

В груди резко закололо и перед глазами встала ненавистная картина. Он в кресле. По лицу гуляют тени. Губы приоткрыты. Рыжая голова двигается вверх-вниз. Стонет.

С трудом отгоняю видение и разжимаю зубы:

- Просто отпусти.

- Прости меня, - до боли сжимает плечи, пальцы впиваются в кожу. В его голосе отчаяние, которое можно черпать ложками. Густое, тяжелое. Липкое.

Что ему сказать? Что даже если захочу – не выйдет? Что легче простить самого заклятого врага? Что даже через десятки лет в душе будет осадок?

Сколько нужно времени, чтобы забыть? Возможно ли забыть хоть когда-то?

Ответов у меня не было.

- У каждого бывает несчастная любовь – рано или поздно, но со всеми случается. Моя несчастная любовь – ты, Алекс. Первая, жаркая, настоящая любовь. За что мне прощать тебя? За жизненный урок? Ты это ты и другим не будешь. Я сама во всем виновата – не стоило любить так сильно. Так истово.

С каждым словом он мрачнел. Скулы побелели, нос заострился. Я же смотрела на него во все глаза – запоминала, впечатывала в память, и хотелось кричать. Хотелось оттолкнуть его, завыть от боли, топая ногами. Крикнуть в лицо, что он равнодушный гад, что не просто разбил, в фарш перемолол мое сердце. Что теперь мне все равно с кем быть – с эльфом, или с кем другим – только бы не болело. Только бы не болели чертовы остатки моего долбанного сердца!

Да, проще его возненавидеть. Обвинить. Но станет ли мне от этого легче? Нет, не станет.

Даже переступив через обиду и гордость, я никогда не забуду.

Не забуду предательского стона.

Мы больше никогда не будем вместе.

Осознание этой истины так резануло, что я согнулась пополам. Оттолкнула его, часто задышала. Ну, просыпайся же!

- Я виноват, - сказал Мастер и отступил на шаг.

Разогнувшись я засмеялась. Хрипло, вымучено.

- Не приходи больше. И не ищи нас.

- Нас? Теперь ты заботишься о нем? После всего, что он сделал? Да как ты можешь? – закричал Алекс, а я опустила глаза.

- Он был мне нужен. У меня были планы на его магию. Ты отказался учить тому, что мне хотелось знать. И я помогла ему. А потом все это стало неважным.

Мастер только головой покачал.

- Уходи. Я устала.

- Не думай, что отступлюсь вот так. У нас есть вечность. Рано или поздно все забывается.

- Просто уходи.

Я в отчаянии мотала головой. Все его слова как молотком по пальцам.

Зачем он пришел? Я не нужна ему. Я ему на самом деле не нужна.

Посмотрела на него – такого идеально красивого, сильного и властного, поразилась насмешке богов и наконец-то проснулась.

Вокруг было темно и оглушительно тихо. Ни ветерка, ни хруста веток под лапами лесных животных. Я рывком села, потерла лицо и поняла, что оно мокрое - проснулась в слезах. Слева раздался шорох и я увидела эльфа. Он сидел на земле и смотрел прямо на меня. От его взгляда мне сделалось нехорошо.

- Даже не надейся, что это был сон.

Удивления не было. Сны не могут быть такими реальными.

- Зачем ты рассказал про нас? Зачем? – Голос хриплый, слабый.

- А это был секрет? – Зло наклонился эльф.

- Я тебя не понимаю. Совершенно.

Эмоции бушевали, к горлу подступил ком, в висках пульсировало.

- Что тут понимать? Если я не могу убить этого придурка и вообще хоть как-то ему навредить, почему я должен заботиться о его чувствах? Пусть помучается, тварь магическая.

От этих слов захотелось рассмеяться ему в лицо. Тем, что вот так между делом выболтал Мастеру о нашей осознанной близости, сделал больно отнюдь не ему.

Во рту появился металлический привкус. Предательство. Снова. Почему же мне так везет на эгоистичных недоумков? Впрочем, следовало высказать ему свое мнение на этот счет. Эльф не то существо, перед которым должно быть стыдно признаваться в обидах. Легче высказать все ему в глаза, растереть и позабыть.

- Плевать он хотел на то, с кем я сплю. А ты повел себя как мелочный придурок. Твой намек на мою любовь выглядел приблизительно так: «Она прибежала ко мне плакаться в жилетку, а я не растерялся и хорошенько ее утешил». Вот и подумай – кому от этого стало хуже. В целом – плевать я хотела на ваши мальчишеские разборки и замеры достоинств. Просто ты повел себя как скотина. - Я говорила тихо, но твердо.

Встала и прошлась по поляне. Захотелось пить и я медленно допила остатки чая из фляги. - Не особенно чувствую себя виноватым. Он здорово разозлился, - эльф тоже поднялся, свистнул лошадей и принялся их седлать.

Отвечать не стала. Что сказать человеку, который даже не заметил, как тебя унизил? Занимался рассвет и я подумала, что нужно отправляться, раз сон слетел. Чем скорее доберемся, тем быстрее начну новую жизнь.

Глава двадцать вторая.

Дальнейший путь прошел спокойно – Мастер во снах не являлся. С эльфом мы практически не общались. Неделя прошла в рутине – монотонная скачка, холодные ночевки на сырой земле, опостылевшая каша на ужин.

К концу пути я вымоталась. Не хватало горячего душа, нормальной еды и теплой кровати. Эмоционально также была выжата. Когда наконец пересекли границу, на которой нас встретили илтанцы – приграничная служба, и прошли таможенный пост, я была несказанно рада добраться хоть к подобию цивилизации. После досмотра – не везем ли мы запрещенные вещества на их территорию, поинтересовались целью визита, а услышав о жертвеннике, покивали и пропустили.

Местность не особенно изменилась. От пустоши – поля скучного, серого и неживого, ландшафт плавно перетекал в такую же скучную деревеньку. По городу два дня пути, но хоть заночевать удастся в корчме.

Хозяин местной харчевни встретил нас как родных. Его бизнес держался на таких же уставших паломниках-недоучках как я. После сытного обеда я отправилась в номер – искупаться и банально поспать. Комната оказалась маленькой, но уютной и чистой. Из обстановки - кровать, маленький шкаф и жесткий ковер на полу. Смежная дверь вела в ванную. Я порадовалась водопроводу. Что бы я делала если бы тут как в средних веках подавали воду в лоханях?

Вымыв голову, натерев кожу мочалкой до красноты, а после покиснув в ванной еще с четверть часа, я почувствовала себя почти счастливой. Вытерлась, переоделась в чистые вещи и завалилась на постель. После спального мешка жесткий матрац показался пуховой периной. Вытянулась, закинула руки за голову и спокойно уснула.

Эльф разбудил меня к ужину. Постучал в дверь, а когда я отозвалась, вошел в комнату. Вымытый и переодетый, он казался таким неуместным здесь – в убогой гостинице. Его кукольная, холодная красота совершенно не вписывалась в интерьер. Эльф поднял брови на мою молчаливую усмешку, но я не стала просвещать его насчет «неуместной внешности».

За ужином решила расспросить его насчет дальнейших перспектив.

- Что изменится после общения с богами? – Я пила чай, Вельмир доедал мясное рагу.

В корчме было многолюдно, от гула голосов приходилось наклоняться к эльфу, чтоб слышать ответы.

- Раскроется потенциал. Проснувшаяся стихия – это последний рубеж для мага. Если сначала нужно изучать теорию в колледже, а потом довольствоваться самостоятельным изучением практики, самосовершенствоваться, то после пробуждения – наступает пик. Разумеется, способности могут расти – твой названный «папочка» тому доказательство. Но, обычно стихия – предел. Боги просто отдают то, что заранее отсыпали для мага.

Эльф отставил тарелку в сторону, и потянулся за чашкой с кофе.

- Но что именно они дают? Смогу ли я телепортироваться, научусь ли сложным формам магии? – Крутила в руках ложку и все больше подавалась вперед.