— Шеф, командир амфибии на связи!

Седой торопливо прокричал в тонкий белый микрофон:

— Алло, пилот! Тебя как зовут?

— Роман… – донеслось неуверенно.

— Значит так, Рома, слушай сюда… Ты точно засек то место на Ламе, которое они «Фортом» называли?

— Да, довольно точно. Два раза менял позицию. Они плотно вели радиообмен. По треугольникам пеленгов высчитывается. Ну, может быть, есть небольшая ошибка…

— Не надо ошибки, родной… Ты реально скажи, – нервничая, Седой зло посмотрел на начальника собственной службы безопасности.

— В любом случае, когда подлетим ближе, я с воздуха все точно увижу, не ошибусь.

— Я тоже думаю, что не ошибешься, – с усталой угрозой выдохнул Седой. – Там должны быть какие‑то строения – недаром они это место «Фортом» называют… Поэтому вы сейчас стартуете туда, всех там вяжете, забираете все мало‑мальски интересное и – ракетой на юг! Вас сколько человек?

— Трое, – ответил пилот.

— Мало, зараза… – бросил в сторону помощника Седой. – Какой идиот так силы распределил! Ладно, это потом, – и, уже в микрофон: – Ну, Рома, думаю, что у вас силы хватит. Сделаешь все, как надо – награжу достойно.

— Все сделаю.

— Ну, с Богом!

Вдову убило в самом начале боя. Остальные полегли в нелепой затяжной перестрелке с неизвестным десантом. Вышло так, что из всей группировки Антонины в живых остался один Азат – тот самый снайпер, которого Лапин «вызывал на дуэль». Снайперской винтовки у него уже не было. Любимую СВД Азата вдребезги разбила одна из пуль, в избытке выпущенных пулеметом Сержанта. Тот напрасно надеялся, что задел снайпера – Азат был слишком опытен. Выбирая позицию для снайперской дуэли, он всегда предусматривал вероятность ответного удара и сразу после первого выстрела спрятался за ближайший камень.

Но дальше воевать он уже не мог, да и не хотел. Свой аул лучше соседского, как ни дружи.

Окружным путем, перебежками он добрался до дальнего ХАММЕРа, который стоял целый и невредимый. Так как из этой машины никто огонь не вел, то и противоположной стороне не пришло в голову просто так расстреливать пустой джип. Азат быстро развернул машину, вздымая из‑под колес фонтанчики мелкой гальки, и уверенно направился в обратный путь.

О наличии в джипе запасов еды и снаряжения он не беспокоился, так как привык выживать в любых экстремальных условиях. Оружие у Азата было. Тяжелый автоматический пистолет Стечкина плюс две запасные обоймы к нему. Скоро он доберется до обжитых мест, а там ищи его…

ХАММЕР уверенно двигался по собственным следам назад, к цивилизации. Автоматическая коробка передач выбирала темп движения. Вот уже скоро появится убогое жилище этого придурка – охотника‑одиночки. Есть ведь на свете чудаки! Русские только кичатся своей цивилизованностью. Этот охотник – яркий пример дикаря! И собака у него была такая же дикая. Азат улыбнулся, вспомнив, как он пристрелил злобно лающего пса, заодно лишний раз поупражнявшись в прицельной стрельбе из движущейся машины.

Поначалу ХАММЕР бежал бодро, уверенно демонстрируя суровому миру Путоранских гор полное превосходство западной автомобильной мысли. Жалко, зрителей здесь не было. Лишь пару раз тяжелый джип спугнул двух зайцев и поднял большую полярную сову. Самоуверенная птица не ухала, не хмыкала и вообще не очень‑то напугалась. Перелетела на дерево по соседству и нахально уставилась тяжелыми неподвижными глазами вслед зеленому джипу.

Быстро промелькнуло слева убогое жилище одинокого охотника. Этот придурок стоял недалеко от линии движения и спокойно смотрел на приближающуюся машину. Конечно, он услышал мощный звук двигателя ХАММЕРа уже давно.

«Ждет свою судьбу», – с усмешкой подумал Азат, неторопливо поглядывая в открытую форточку.

— Зачем ты мне такой нужен… – спокойно бросил он в пустоту огромной кабины и пистолет доставать не стал.

Но проехав дальше, все еще чувствовал на себе колючий, усиленный ненавистью взгляд этого сумасшедшего.

«Еще сглазит…» – подумал Азат, склонный, как все горцы, к мистическому восприятию окружающего мира.

И точно. Все неприятности начались с этого места.

Сначала треснуло и осыпалась, не выдержав долгой тряски, толстое лобовое стекло, поврежденное случайной тяжелой пулей. Осыпалось не полностью, но хрустальные обломки и мелкая паутина разломов сильно затруднили обзор. Азат вынужден был остановить машину и высадить остатки стекла большой сучковатой палкой, подобранной рядом. Стряхнув осколки ветошью, он уселся на сиденье и продолжил путь.

Окрестный пейзаж мало интересовал снайпера, он только по привычке поглядывал по сторонам в поисках возможной угрозы.

Его мысли были далеко от этих мест. Планы, мечтания… Они хороши тогда, когда подкреплены солидной пачкой зеленой наличности. Таких пачек у Азата теперь будет немало. Кроме своего солидного гонорара, он получит еще вполне приличный денежный запас вдовы, оставленный в Норильске. Теперь только он один знал о его существовании. Надо будет немного отдохнуть, обжиться, а там можно будет подписывать следующий контракт.

Денег стало больше, но важнее то, что больше стало боевого опыта. А это весьма высоко ценится в определенных кругах. Азат знал такие круги, а там всегда помнили о существовании снайпера‑профессионала.

Суровая действительность прервала мечтания. Мощный двигатель неожиданно взревел на повышенных оборотах, резко изменив звук. Несмотря на это, машина стала резко останавливаться, хотя Азат и не думал прикасаться к педали тормоза. Поминая черта, он выбрался из машины и начал осмотр, благо, в автомобильной технике разбирался, как и во многом другом. Выводы были неутешительны. Вышла из строя коробка передач! Ну кто придумал ставить на ХАММЕРы проклятые автоматические коробки. Это же военная техника!

Поостыв, Азат решил, что его все‑таки сглазили. Не должен американский джип так просто ломаться на ровном месте! Наверняка в его судьбу вмешались дьявольские силы!

Он целый час возился с машиной, пока не понял, что самостоятельно починить эту технику ему не по силам. Самое обидное было то, что мощный двигатель был цел и невредим, работал как часы! Но это уже не имело значения.

И тогда Азат отправился дальше пешком. Быстро собрав объемистый натовский вещмешок, он торопливо тронулся в путь.

От хижины охотника ХАММЕР успел отъехать километров на двадцать. Но назад Азат возвращаться не стал. Смысла нет. Вот если бы там был транспорт… А сейчас нужно было уходить дальше. Не исключено, что эти ребятки с бронетехникой наведаются к охотнику. Необходимо как можно быстрее спрятаться в дебрях цивилизации.

Та самая природа, которая из кабины двигающегося ХАММЕРа казалась лишь малозначимой частью окружающего мира, стала совсем другой. Срезанные по вершинам красноватые горы, широкие, желтеющие по осени долины‑лайды, свинцовые озера с рябью маленьких злых волн… Все казалось враждебным. Все казалось вместилищем тех самых злых сил, которых он так боялся. В темных ущельях, глухих распадках, заросших невысокими деревьями и густым кустарником, вполне могли водиться мифические демоны гор – дэвы. А в мрачных водах холодных озер запросто мог притаиться злой дух воды – вишап.

Через час он полностью принял новый способ движения. Сказывалась практика. Привычные к лазанью по горам ноги уверенно шли по ровной долине.

Ему не нравилось то, что заросли тундрового кустарника постепенно переходили в низкорослый перелесок, а дальше шел вполне нормальный густой лес. Азат как ни вспоминал, не помнил этих мест! По дороге сюда ничего похожего, вроде бы, не встречалось.

Он сверился с компасом, вмонтированным в электронные часы. Все верно. Каковы здесь магнитные склонения, он не знал, да и не было никогда необходимости в этом разбираться. Боевики всегда жмутся поближе к населенным пунктам. В чащобах их нет. В глуши боевику не выжить. Им надо грабить, собирать дань, захватывать заложников для выкупа. Никакой отряд не будет держать при себе подсобное хозяйство.