— Все, бляха, приехали… ‑ Квест набрал в грудь как можно больше воздуха и дурным голосом заорал:

— Выбираемся наружу! Пошли, быстро, быстро!

— Мы уже не погибнем, доченька моя, не погибнем, мы спасемся, ‑ молитвенно шептала Наташа хриплым голосом, медленно пробираясь к аварийному выходу.

«Спасемся, если поторопимся», ‑ мрачно заметил Димка.

Не ожидая от них большей оперативности в действиях, Квест резким толчком выкинул обеих наружу, а затем, повернувшись спиной для последнего взгляда на тонущий самолет, и сам рухнул в холодную черную воду. Опора под ногами исчезла внезапно и, не успев что‑либо сообразить, мужчина с головой погрузился в воду. Колено рвануло болью. Отчаянно работая ногами, он вылетел на поверхность, отшвырнул от себя какой‑то тюк, но увидев, что предмет не тонет, обхватил его рукой и поплыл к берегу. Поток наполненного сильным дождем ручья уносил его на стремнину. Прямо перед глазами выросли вздрагивающие ветки зацепившегося за дно дерева. Квест тут же врезался в него. Ногу резануло уже в другом месте. Цепляясь за переплетенные сколькие ветви, он оттолкнулся, а потом и поднырнул под препятствие. А где женщины? Вынырнув, он услышал впереди вскрик девчонки, какие‑то громкие слова матери и сразу успокоился.

«А мне наконец‑то по настоящему повезло» ‑ мелькнула мысль. Метрах в пяти от себя он увидел в воде оранжевое пятно порванного спасжилета, а в пятнадцати ‑ кромку берега. Наташа уже подгребала к крутому песчаному откосу, как‑то немыслимо умело закинув ребенка за спину.

Слева, совсем рядом, что‑то торчало из воды. Квест, оценив ситуацию и поняв, что тело еще терпит температуру, подплыл туда. Торчавший предмет был разбитым кокпитом, он неуклонно погружался и вскоре должен был полностью скрыться под водой. Нырнуть глубоко сил уже не было, но, опустив голову в воду, Квест прямо в сумраке перед собой увидел, что оба пилота так и остались сидеть за штурвалами. У летчиков страшно открыты глаза и рты, а тела были раздавлены разрушительным ударом о какое‑то препятствие.

Квест, вынырнул, оглянулся и увидел, как торчащий из воды серебристый сигарообразный обломок вдруг дернулся вверх в последнем порыве и затем окончательно погрузился в мерзлую воду. Почувствовав, что ноги начинает дергать подступающей судорогой, Димка быстро развернулся к берегу. Женщины уже выбрались. Аленка сидела возле небольшого куста, а Наталья стояла и протягивала ему руку.

Стало тихо.

Безнадёжно тихо.

Увы и увы, на безлюдном берегу не мелькали огоньки машин МЧС и скорой помощи… Не доносился сверху нарастающий шум спасительного вертолета. А казалось, весь мир кинется помогать… Сладкий миф, МЧС‑галлюцинации. Не скоро будут, если вообще будут.

С огромным трудом он поднялся из воды, держась за руку помощницы. Квеста шатало от усталости, боли и, судя по всему, потери крови через порез на ноге. Оглядев поверхность реки (все‑таки река, не озеро), он не увидел частей фюзеляжам или плавающих в воде тел; помощь уже никому, кроме них, не нужна.

— Ну как дела? ‑ глупо спросил он. Ничего умнее в голову не пришло. Сейчас, может быть, именно такие слова и нужны, тупые, банальные, обыденные. Чем тупее, тем лучше. Куда же еще больше мозги грузить, слетит процессор и все.

— Никто больше не спасся, Димочка, ‑ ответила она, и слезы покатились из глаз.

— Мы спаслись, Наташа… Только мы, ‑ честно ответил Квест.

Ого! Когда это он пиджак успел надеть? Похлопав по карманам, он хмыкнул и достал плоскую фляжку в коричневой коже, отвинтил и тут же жадно присосался к горлышку.

— Давай, глотни, ‑ приказал Димка строго и протянул коньяк женщине.

…Когда он кое‑как притащил в убогий временный лагерь два рюкзака ‑ итог второй ходки, ‑ женщины уже основательно распалили костер и даже успели обсохнуть. А сам он все еще был мокрый, не до просушки, ходить приходилось далеко и тяжело. Последние сотни метров пути упавшего «Турболета», вдоль которых и был рассыпан частично вывалившийся из фюзеляжа багаж, пролегал по дну огромного оврага с осыпающимися глинистыми бортами и топким дном.

Надо бы немного отдохнуть и оглядеться. Хочется переодеться в сухое и теплое… Нога, все еще перетянутая жгутом, после небольшого перерыва ужасно ныла в колене, а к горлу подступала едкая тошнота. Есть не хотелось. Хорошо, что уже в первом из добытых баулов нашелся новенький алюминиевый чайник, теперь можно было рассчитывать на горячее питье.

— Дима, может быть, я вам чем‑то помогу, ‑ неуверенно предложила Наташа. ‑ Дочка сейчас заснет и мне можно будет отойти недалеко.

— Нет уж, ‑ мягко отрезал Квест, снимая ботинки и растирая замерзшие пальцы ног, ‑ Разбирай вещички, теплое и съестное сортируй отдельно, в сторону от не самого сейчас важного. Это ж тундра, здесь ребенка одного оставлять нельзя. Я чайку попью и еще пару раз схожу, на ночь нам надо устроиться капитально.

Принял от неё кружку с крепким кофе. Отличная девушка, подумал Димка, делая первый глоток настолько жадно, что заболело в горле. Заслуживает, по меньшей мере, медали! Он в который раз оглядел пасмурные окрестности. Темнеет, а фонаря у них всё ещё нет. Больше двух раз ему сходить не получится… Да и нога, похоже, не позволит. И коленная чашечка повреждена, ушиб серьезный. «А смогу ли я завтра вообще ходить?»

— Тогда хоть куртку надень.

Найденная большая «альфовская» парка американских ВВС пришлась почти в пору. После пары кружек Квест почти согрелся, но вместе с тем и предательски расслабился. Костер, наступившее безветрие, тепло куртки… А что! Спасаемся! Руки от горячей кружки не оторвать клещами, шевелиться не хотелось… Постепенно дрожь от переохлаждения отступала.

— Я не думал, что когда‑нибудь будет возможно такое, но горячим кофе ты спасла мне жизнь, ‑ попытался пошутить он.

— Еще бы ночлег какой‑нибудь организовать…

— Вскрой вон тот серый гермомешок, ‑ посоветовал он Наташе, пытаясь заставить себя подняться. ‑ Похоже, там палатка, мне показалось, что стойки прощупываются. Поставим её вместе, тогда нам и дождь не страшен будет.

— А есть ли необходимость вообще куда‑то ходить сегодня? Может быть, остальное на завтра оставим? ‑ не столько спрашивала, сколько предлагала женщина.

— Если пойдет крепкий дождь, то ручей в овраге многое унесет в реку. Да и…

Квест замолк, задумчиво глядя мимо Натальи на поросшие густым кустарником береговые откосы реки.

— Что? ‑ она дотронулась до его руки.

— Понимаешь, нам бы надо найти какое‑нибудь оружие. Я видел, как стюардесса запирала кейс в ящик хвостового отсека.

Уроженка Хатанги не стала, подобно урбанизированной городской жительнице с материка делать круглые глаза и вопрошать, зачем это смертоносное оружие потребно в столь милой и чудной тундре, лишь понятливо кивнула.

— А разве пилоты его не забрали в кабину?

— Наверное… должны были забрать, не знаю порядка, ‑ рассеянно проблеял Квест и умолк, обдумывая что‑то другое. ‑ Может, там тесно, а может, так у этого экипажа было принято. В каждой избушке свои игрушки. Кстати, Наталья, ты стрелять умеешь? ‑ спросил Квест, ни сколько не сомневаясь в положительном ответе.

И ошибся.

— Вообще не умею, ‑ резко качнула головой та.

Увидев недоумение на лице мужчины, Наташа даже разозлилась:

— А что это вы на меня смотрите, как на предательницу? По вашему, если человек живет в Хатанге, то он обязан с рождения уметь стрелять навскидку и сооружать иглу зубочисткой? Мы простые поселковые жители, не промысловики, в дикой тундре бываем не чаще норильчан. У меня молодая соседка работает продавцом в магазине, так ни разу в тундру, по‑моему, не выходила. Да, оружия у соседей и у моих знакомых много. У мужа было какое‑то ружье, но я к нему ни допуска, ни интереса не имела. Я и вспоминать все это не хочу! Вас что‑то смущает?

Не обращая никакого внимания на столь внезапный переход на «вы», Димка лишь махнул рукой и грустно констатировал: