— Ну да, ну да. Проводники‑консультанты… Типа, у вас никакой задней цели нет. Так я тебе и поверил, ‑ подтверждения своих слов Донцов ждать не стал и спросил еще: ‑ А сам Квест что там делать собирается? Любимое блюдо «баклуши с водкой»?

— С виски, ‑ поправил его Игорь, немного огорчённый такой примитивной постановкой вопроса. Но последние предположения подтвердил: ‑ А как же… Общаться с VIP‑клиентами у костра в полный рост, насколько я понимаю. Да и то наездами. Прилетел, проведал, успокоил подопечных, выяснил, чего вкусного забросить, кого вывезти на волю, если что. Сейчас он куда‑то на север полетел, потом в Хатангу заскочит, договариваться насчет сервиса будущих групп.

— А это… ‑ Донцов чуть помолчал, словно решая, спрашивать дальше или нет, ‑ Квест вам много денег отваливает? Или я того, зря поинтересовался?

Игорь Лапин пожал плечами и озвучил цифру. Донцов значительно присвистнул.

— Да… Тогда вы все правильно сделали. И отдохнете, и заработаете, вполне адекватные бабки. Могу только представить, сколько же наш Димон на этой экспедиции скосит прямо и набок. Слушай, а может и мне на пенсии внешнеэкономической деятельностью в сфере туризма заняться? И в кайф, и в кошелек.

— У тебя не получится, ‑ спокойно возразил Игорь, выбирая из хрустальной вазочки самую вкусную конфетку, ‑ ты не бизнесмен. У тебя взгляд ментовской, клиент под ним мерзнуть будет. И тебе только кажется, что это тихое занятное и денежное хобби для пенсионера. А это бизнес, споткнёшься, Андрей. Ты вспомни, какой в этом деле опыт у Квеста.

Все так и есть. Опыт не пропьешь.

Первую платную экспедицию владелец фирмы «Искатели приключений» Димка Квест привез в Путораны еще несколько лет назад ‑ те чудаки лениво, но комфортно искали снежного человека. Ничего они, естественно, к осени не нашли, но отдохнули знатно, достаточно престижно, и деньги организатору тура заплатили немалые; в полном восторге уехали креативить рекламу коллегам по клубу. Два года назад он таскал еле живых от угощения итальянцев по путоранским озерам ‑ возжелали наблюдать местную «лохнесску». В тот раз искатели даже засняли на камеру «что‑то продолговатое», и никто не мог сказать определенно, действительно ли повезло естествоиспытателям или это жук‑организатор расстарался с помощью ассистентов в кустах. Сам Квест категорически отметал все попытки приписать ему возможную фальсификацию ценных научных результатов. «Проще что‑нибудь настоящее им показать, чем заниматься моделированием». Вообще‑то… соблазн был велик, одно время Квес позже признался Сержанту, даже хотел было за отдельную плату продать искателям снежного человека действительно стоящие и перспективные в этом плане маршруты, сопровождаемые стоящими же фактами, но потом передумал, за что был хвален друзьями. Ревность местных, знаете ли. Хорошие тайны и самим пригодятся.

Потом пробовал системно распространить опыт «охоты за тайнами» и на российского потребителя, но быстро отказался ‑ наши люди вспоминали о поисках лишь на пятый день и накоротко. Видать, отечественный императив «умело отдохнуть на природе» включал в себя лишь весьма определенные способы отдыха. Нет, не подумайте, и наш богатый клиент платил сполна, но капризов, претензий и скандалов у него случалось куда как больше, как ни странно; то ли иностранцы попадались более привычные к полевой жизни и ее реалиям, то ли нашими заказчиками мелкий и частый каприз воспринимается как остренький атрибут богатства.

Андрей, отвернувшись к монитору, секунду помолчал, словно осознавая сказанное, но, на самом деле, думал он совсем о другом. Будто что‑то вспомнил. Повернулся к другу и посмотрел на Игоря совсем по‑другому. Лапин хорошо знал этот взгляд матерой ищейки. Подполковник Департамента госбезопасности в одно мгновение из друга детства превратился в опытного волчару‑сыскаря, озабоченного своими, то есть государственными проблемами. Так что Игорь Лапин не стал ждать конца паузы:

— Говори, подполковник, давай, вали, что на сердце лежит, не ходи кругами, как налим.

Усмехнувшись такой проницательности, Андрей Донцов еще раз глянул на экран ноутбука и как бы вяло поинтересовался:

— Экспедиция‑то, как я понял, будет сборной солянкой: этнологи да экологи?

Игорь опять пожал плечами:

— Точно так. Но, похоже, и сам Квест окончательного состава не знает. Прилетят ‑ увидим. Лишь бы количество голов совпало. Пока информация такова: клиенты ‑ группа друзей, но все из разных стран. Эзотерик, эколог, вроде даже миллионер штатный есть. Думаю, эти гансы тоже протоарийские следы искать будут. Ну и трансполярная экология, без нее европейцы все еще не могут.

— Пусть ищут… Но тут вот какое дело, Игорь. По оперативным данным, они будут искать и что‑то другое, гораздо более важное и весомое, в смысле, нечто материальное. Может быть, артефакты.

— Оперативным… Настучал кто‑то?

— Называй, как хочешь, мне плевать. Я тебя всего‑навсего прошу обратить внимание на возможные нюансы. Если что‑то всплывет, упаси бог, будь другом, свяжись со мной как можно более оперативно. Я не навязываю, просто прошу.

Донцову было достаточно противно оттого, что приходится со старым товарищем общаться, как с потенциальным стукачом. Он всегда ненавидел такие моменты, хотя они регулярно и неизбежно возникали в силу самого характера службы. И Игорь это понимал, и Андрей отлично знал, что друг понимает. Дурацкая ситуация.

Лапин тем временем отхлебывал из кружки, тянул с синего блюдца очередную печеньку и листал какой‑то каталог радиотехники, ‑ наслаждался, все ему нипочем. Друг опять похудел, вернулся к назойливой мысли Андрей, даже годков немного сбросил, пусть и визуально… И Сержант похудел. Только морщин на лице у обоих прибавилось да седины в висках. А вот они с Квестом просто безобразно растолстели, отъели морды на пельмешках да кабинетной работе, уже щеки из‑за спины видны. Вот гадство! Надо что‑то с этим делать, снять пыльцу с домашнего велотренажера, а то ведь скоро и геморрой объявится. Донцову отчаянно захотелось плюнуть на все и поехать с ними ‑ фантастические мечтания. Эта работа не отпустит. Хотя…

Ладно. Что Лапин скажет? Откинув голову назад и размяв шейные позвонки, Игорь, казалось, задумался над предложением, а затем резко наклонился через стол поближе и поинтересовался не без ехидства:

— Все шпионов ищешь, hombre? Не волнуйся, присмотрим… Вот и поехал бы с нами, проявил бы талант. И агентов среди друзей не надо было бы вербовать, уродовать нервную систему. А что? Недельку в счет отпуска возьми у верховного, для себя отдохнешь душой, нам поможешь телом.

— Да я вас и так, может быть, встречу на тропинке, ‑ огорошил его подполковник.

— Это как так? Договаривай, не темни.

— Пересечемся маршрутами… Между нами, конечно, но информация о том, что ваша экспедиция будет заниматься чем‑то иным, пришла из Москвы. А туда попала из‑за речки. Согласно ей, экспедицию интересует еще и наш Пантелеймон, не знаю зачем он им нужен и в каком аспекте. Пантелеймоновцами заинтересовалось, ‑ тут он замолк, сверившись со своими записями, ‑ кто бы мог подуать, некое международное сообщество.

— И какое же? ЦРУ, поди.

— Ну, до интереса ЦРУ этим гаврикам еще дорасти надо, ‑ засмеялся Донцов, покачав головой. ‑ А инфа взята из окружения нашего распроклятого Пантеля.

— Пантелей… Это те, которые очередные эзотерики‑новаторы?

— Ну, думаю, они уже скорее политики, ‑ печально констатировал Андрей.

— И что тут особенного?

Удовлетворительно кивнув, словно порадовавшись такому своевременному интересу, Донцов протянул Игорю стопку компьютерных распечаток:

— Да ничего, все закономерно. Сначала кружки по интересам, потом партии. Но если тебе не в лом, познакомься с итогами и целями их деятельности, причем не только у нас, но и у соседей. Пригодится для понимания.

Взяв аккуратно сложенную пачку листов, Игорь, стараясь быть небрежным в голосе, нарочито шутливо спровоцировал:

— Все бумагу переводите, мог и файлом скинуть… Так то что, боишься, что нас с Сержантом охмурят и завербуют писать рунами планы захвата власти?