Словно наткнувшись на невидимое препятствие, Лант дёрнулся и тут же овладел собой. Это было так, как будто он хотел только краем глаза поглядеть и понять - и его тут же оттолкнули.

   Дождь так и не пролился на землю и потому, отвязав отдохнувших за ночь коней, они поскакали дальше. Ещё одно событие, случившееся к утру следующего дня, заставило Ланта изрядно поломать голову. Заметив вдалеке движущуюся точку и приняв её за наездника, он крикнул Лине, чтобы та остановилась. Однако Мэроу успел отъехать достаточно далеко от них. Послав коню друга веление остановиться, Лант был сильно удивлён, когда тот так же нёсся вперёд. И лишь когда Мэроу заметил, что друзья остались позади, развернулся, возвращаясь к ним.

   - Что?- подъезжая к друзьям, Мэроу вопросительно поднял брови.- То всего лишь дикий конь.- Заметил он глядя в даль и развернул коня, чтобы ехать дальше.

   Вечером двадцатого апреля - как раз когда дожди припустили с новой силой и земля лишь изредка успевала обсохнуть - все трое по старой привычке сидели у костра, подтянув к нему три небольших камня. Вернее, костер ещё не горел и Лант только собирался его зажечь. Лина разбирала давно не пополнявшиеся скудные запасы еды, прикидывая, когда бы лучше отправиться на охоту. Лант расседлал своего коня, чтобы тот отдохнул после трудного дня. Кони Мэроу и Лины, расседланные уже паслись под хмурым весенним небом.

   Настроение в их небольшом отряде царило до крайности хмурое. То, что вначале ощущалось как застылый холодок по спине, с каждым днём становилось всё чётче и угрожающе. Они обычно молчали и только быстрые взгляды давали Мэроу понять, что друзья боятся сами не зная чего, не понимая, как и он, что происходит. Его кожа сделалась почти белой.

   Не поднимая головы, Мэроу сидел над сложенными пирамидкой ветками.

   - Я не знаю, что со мной.- Слова сорвались не тихо и не громко, слишком спокойно и оттого Лант содрогнулся, а Лина мигов подняла голову, впиваясь в Мэроу глазами.

   Он сказал это, а костёр зажёгся сам по себе, но и тогда Мэроу не обратил на случившееся внимания - словно так и должно быть. Застыл как стоял и Лант, пока не сделал неуверенный шаг вперёд, чтобы снова остановиться. Поражённый, Лант нарочно загасил костёр, смотря в глаза Мэроу.

   И огонь вновь взметнулся вверх. Не смотря на волю молодого мага.

   - Что здесь происходит?- Лина, не понимая, заговорила почти зло. Впервые глаза её смотрели испуганно.- Мэроу?

   Он посмотрел на неё как всегда устало, слишком серьёзные глаза, как и в детстве. Слишком серьёзный взгляд.

   Не веря, отказываясь понимать, Лант в который раз потушил огонь и тот в который раз взметнулся.

   - Прекратите!

   Лина подскочила на ноги и тут же обрушилась обухом томящая, ужасная тишина. Поднялся и Мэроу. И сам потушил костёр, даже не взглянув на него.

   Они глядели только на него. Они не знают и не понимают, но не понимает и он, и страх, неверие и что-то ещё, он не знал.

   - Как?- Лина первая нарушила тишину, так и не сдвинувшись с места.

   - Я не знаю.

   Лант, сжав губы так что те побелели, с затаённой опаской подошёл к Мэроу. На лице застыло спокойствие, требующее огромных усилий. Иногда - подумал Мэроу - так лекари смотрят на своих подопечных, когда видят тяжёлую рану.

   Мэроу тоже застыл, нахмуренный и выжидающий, как будто вот сейчас, сию минуту, ему лекарь вынесет свой вердикт или учитель сообщит, что же такое творится! И в то же время он не надеялся. И понимал - они не знают. Не могут знать.

   - Как давно?- не зная что сказать, спросил Лант.

   - С Риан-Ондима. Когда на нас напали маги...- Мэроу замолчал, то ли боясь сказать правду, то ли не желая проговаривать её вслух.

   - Но я думала это был Лант!- не сумевшая сдержаться Лина вся подалась вперёд.

   - Что?- Лант смутно понимая, что имеет в виду Лина, с трудом повернулся к ней.

   - Я думала ты победил их,- прошептала она.

   И тут только Лант понял, о чём говорит илия. Широко раскрытыми глазами он смотрел на неё, ища подтверждения услышанному. Но Лина так и стояла не шевелясь, грозная и вместе с тем растерянная.

   - Я думал это сделала ты,- отозвался маг тихо.

   - Это сделал я.

   Прозвучавший глубокий голос в тишине ударом молота отозвался в сердцах. Впервые Мэроу видел Ланта таким, впервые Лина, грозная и сильная, была растерянной и не знала что сказать.

   - Но как?- Лант, не ведая того, возвысил голос так что теперь его надоумлённое хмурое лицо казалось воплощением непонимания и волнения. Как будто, дай он себе волю, и вцепился бы во что-нибудь, и сжимал бы, сжимал... А вместо того стоял на месте, приоткрыв рот, не смея пошевелиться.

   - Мэроу...- кусая губы Лина ближе подошла к тому, отчаянно заглядывая в глаза.

   - Я не знаю,- вкрадчиво, уже громче, ответил Мэроу.- Я не знаю почему и что... Я не знаю и не понимаю!- Последнее он сказал, точно выплеснув наружу всё накопившееся за несколько месяцев. Всё своё смятение, душившее и бурей рвущее его изнутри. Всё непонимание и все те тени сомнения, которые рождались с каждым днём и не давали и капли покоя и ясности.

   - Я не знаю,- странная улыбка тронула губы.

   Лант так и не отрываясь смотрел на него. Как будто так мог разгадать эту тайну. И вместе с тем впиваясь взглядом в каждое движение, всё так же не понимая.

   Задул тихий и прохладный западный ветер. С тяжёлым камнем на сердце застыл молча маг. То ли прислушиваясь, то ли вопрошая.

   - Ты не маг,- после длительного молчания сказал он.

   - Знаю, Лант!..

   - Нет, Мэроу. Ты меня не понял. Я не чувствую в тебе мага. Чтобы это не было, оно не того же происхождения, что сила мага.

   - Но что же это может быть?- Лина перевела взгляд с Мэроу на Ланта.

 - Не знаю,- тот только нахмурился пуще прежнего, мрачно выговаривая каждое слово:

   - Что бы это ни было, нам нужно скорее добраться до Брасьена.- Он глубоко вздохнул.- Там маги и они помогут нам понять, а пока...- Запнулся.- Пока нужно ехать ещё быстрее. Я не знаю, что это.- Голос стал глуше.

   - Лант, я и не думал, что ты знаешь.- Вкрадчиво сказал другу Мэроу.- Я не надеялся на это. Да, нам нужно добраться до Брасьена и возможно там маги скажут что со мной происходит.

   Лант раскрыл рот и промолчал, только хмурые глаза с сошедшимися в одну линию бровями продолжали вопрошать, не зная ответа и не видя где же его искать.

   - Что ещё?- спросил Лант.

   Мэроу только нахмурился и оттого Лант почувствовал ещё большую опасность. Мэроу, Лант видел это, пытался сказать, пытался подобрать слова и не мог.

   А у Мэроу внутри всё сжималось, норовя испепелить раскалённым потоком. Как будто тяжёлый и яростный огонь пылал, разгорался, душа слова. Как можно сказать, если кажется, дотронешься - и от того рассыплется камень. Странная то была боль. Сильная и вместе с тем приятная, знакомая отчего-то. Почти родная. Он только с затаённой надеждой посмотрел на Лину, но и она не могла понять.

   Тогда Мэроу сказал спокойно, как если бы всё тот же ревущий поток не заполнял его всего. Уверенно и без тени тревоги в голосе.

   - Мы разберёмся во всём,- говорил он,- мы доберёмся до Брасьена и тогда всё станет ясно. А пока уберите со своих лиц это выражение, никто ещё не умер.

   И они послушно разошлись, каждый делая вид, что нашёл себе крайне необходимое занятие. Однако по-прежнему Лант хмурился, а Лина то и дело поглядывала в сторону Мэроу. Он улыбнулся ей, успокаивая, но оттого илия только нахохлилась, ткнула палкой в землю и подойдя к нему, молча опустилась рядом.

   Лант же напряжённо думая опустил голову.

14 Скажи мне странник, что я сделал

   Привычно накинув чёрный капюшон на лицо, когда подступали к очередному городку, Мэроу склонил голову, избегая любой возможности показаться кому-либо на глаза. Спрятав руки в складках плаща, он ступил вслед за Линой. Прошли невысокие неказистые ворота. И направились дальше вслед за ковыляющим конюхом мимо оставленных домов и разрушенных лавок. Нельзя сказать, чтобы конюха сильно волновали нежданные путники. Однако он всё же не забывал время от времени поглядывать за спину.