На рассвете утра 21 ноября мы заняли три пункта вокруг Деветсдорпа: генерал Бота, которому я дал в качестве проводников Яна и Арнольда дю Плесси (двух братьев из Бус- мансбанна), занял холм к югу от села. Этот холм оказался прекрасно укрепленным; в нем даже были готовые места для орудий, что было бы очень удобно для нас, если бы мы имели зарядов в несколько большем количестве. Несомненно, что англичане построили эти укрепления на холме так, а не иначе именно для того, чтобы иметь возможность при приближении опасности обстреливать оттуда любое место села. Но только они оказались уж чересчур спокойными — и это в военное время! Генерал Бота нашел там всего троих караульных, спавших так крепко, что их можно было вытащить за волосы. Двое из них убежали, оставив свою одежду, а третий был убит.
Я и коммандант де Фос заняли пункт к северу от села, откуда мы могли бы стрелять на 1600 шагов. Коммандант Латеган занял холм к западу от Деветсдорпа, против Глен-Герри. Для г-на Б. Рехтера — отца моего храброго адъютанта Яна Рехтера, жившего здесь, — было, вероятно, большою неожиданностью увидеть поутру нападение на Де- ветсдорп.
Неприятельские позиции были расположены к юго-востоку от кафрских жилищ и растянуты с юго-запада на запад и на север. Укрепления их состояли из песчаника и были обнесены рвами. На стенах из песчаного камня были мешки с песком, в которых были проделаны отверстия для ружей. Все позиции были чрезвычайно крепки и солидны, и потому предводительствовавший частями трех полков в 500 человек (Glocestershire’cKoro, Highland Light Infantry и Irisch Rifles), майор Мессе заслуживает полной похвалы, и я могу засвидетельствовать, что он чрезвычайно храбро сражался.
Нас было всех 900 человек, так как коммандант Газебрук и коммандант Принслоо не явились. Из этого числа мне пришлось уделить сильный патруль на Радекопе, в 18 милях по направлению к Блумфонтейну, который должен был сообщать мне о прибывавших английских подкреплениях. Точно так же нужно было держать людей на страже около Таба-Нху, Вепе- нера и Реддесбурга, и, кроме того, нельзя было не оберегать небольшого лагеря г-на президента, который поместился у местечка Проспекта. Таким образом, в моем распоряжении оставалось не более 400 человек, с которыми я должен был начать нападение на Деветсдорп.
Было наслаждением видеть храбрость бюргеров Деветсдорпа. Можно было набраться мужества, глядя на то, как они перебирались от одной позиции к другой в большинстве случаев бесстрашно подвергая себя опасности быть убитыми.
В первый день мы подошли с юго-востока и с севера совсем близко к укреплениям и оставались всю ночь на занятых позициях, куда нам принесли пищу.
На второй день (22 ноября) перестрелка началась с раннего утра и продолжалась далеко за полдень. Наши передние бюргеры из Гаррисмита были уже в 100 шагах от первого укрепления. В это время я увидел ползущего человека, укрывавшегося от неприятеля; потом с укрепления были переданы ему ружья, и он стремительно понесся назад. Этот храбрец был не кто иной, как фельдкорнет Вессельс из Гаррисмита, который впоследствии занял место комманданта Трутера, а затем и помощника главного комманданта. Он-то и взял теперь укрепление, и тогда бюргеры могли уже безопасно занять его; но в это время два английских орудия, стоявшие к западу от села, стали его сильно обстреливать. Тогда я приказал скакать в карьер и взять штурмом большое укрепление, находившееся в 80 шагах. Прошло немного времени, как фельдкорнет Вессельс сделал это с 25 людьми. В то время как наши бюргеры держались уверенно занятых позиций, англичане покинули форты, в которые упорно продолжали стрелять штурмовавшие. Но об этом фельдкорнет Вессельс и его бюргеры не знали, потому что, когда они после небольшого отдыха продолжали штурм, наступила тишина и англичане стреляли в них только с западных фортов, через село. Мне, видевшему перед собой большую часть картины, тоже не было видно, что форты были оставлены англичанами.
Генерал Филипп Бота с сыновьями Луи и Карлом бросился на помощь к фельдкорнету Вессельсу, но тут солнце успело уже сесть. В это время в южной части села, из мельниц г-на Вессель- Баденгорста, я увидел клубы дыма и услышал крики со всех сторон:
— Англичане сжигают свой комиссариат[40]: они хотят сдаваться!
С северной стороны, где находилась позиция комманданта де Фоса, было сильное английское укрепление. Для того чтобы овладеть им, нужно было идти на штурм на протяжении 200 метров, не будучи ничем прикрытыми. Укрепление находилось на таком месте, что комманданту де Фосу можно было обстреливать неприятеля не иначе, как взяв сперва укрепление. Как только солнце село, я послал приказание комманданту де Фосу, чтобы он в следующее же утро, на рассвете, взял это укрепление.
На следующее утро коммандант де Фос это и сделал.
Он тихо подкрался к форту и был замечен англичанами только тогда, когда уже находился у самого укрепления. Они немедленно открыли огонь, и двое из бюргеров пали убитыми. Но это не устрашило бюргеров. Они впрыгнули внутрь, и англичане принуждены были сдаться. Шесть человек англичан было убито, несколько ранено и около 30 взято в плен.
Еще накануне я дал приказание фельдкорнету Вессельсу взять село. На следующее утро он это сделал и захватил также западную часть, т. е. холмы возле села.
За англичанами оставались теперь только укрепления на западе, расположенные одно от другого на расстоянии не более 100 шагов.
Накануне вечером я отправился в лагерь Проспект, желая в то же время присутствовать рано утром при штурме. Я знал, что удобнее всего сделать это ночью, но я опоздал, и дневной свет застал меня, так что я принужден был открыто скакать от кафрских жилищ до рва около самого села. Оттуда уже было менее опасно вплоть до того места, где находился фельдкорнет Вессельс. Можно представить себе, какою радостью для меня было попасть к жителям Деветсдорпа, которых я всех так хорошо знал. Правда, было не совсем-то безопасно ходить по селу, а потому, побывав в трех домах: у учителя Отто и Якобуса Рооз, а также у старика г-на ван-дер-Схейф — и везде выпив кофе, я поспешил обратно к бюргерам. Английские укрепления были так хороши, что моти бы еще оказывать упорное сопротивление. Но это продолжалось только до полудня, а около 3 часов 23 ноября показались белые флаги, и сражение было нами выиграно.
Мы взяли в плен 400 человек, между которыми был майор Мессей и 7 других офицеров, а также 50 кафров. Англичане уже похоронили своих убитых, а сколько было не погребенных и раненых, я не знаю, но думаю, что их было от 70 до 100. Мы захватили также два орудия Армстронга с 300 зарядами, несколько повозок, лошадей и мулов и порядочный запас ружей Ли-Метфорда.
Наши потери были тяжелые: 7 убитых и 14 раненых, большею частью легко.
Когда все успокоилось, солнце уже село. Поздно вечером мы прибыли в лагерь у Проспекта, и тут я получил известие, что большая колонна шла по направлению от Реддесбурга на освобождение майора Мессея, но было уже поздно.
На следующее утро мы рано выступили, чтобы видеть, что нам надо было бы сделать с этой колонной. Мы заняли позицию к западу от Деветсдорпа и палили в тот день преимущественно из тяжелых орудий. Всю ночь мы не покидали позиций. На следующее утро я увидел, что колонна, и без того достаточно сильная сравнительно с нами, поджидала еще подкреплений. Так как она не хотела начинать нападения, я решил, имея в виду план вторжения в Капскую колонию, осторожно уйти, покинув свои позиции таким образом, чтобы это осталось совсем незамеченным. Я оставил небольшое число бюргеров для отвода глаз англичанам, чтобы они не пустились тотчас же за нами вдогонку.
Глава XXIII
Мой план пробраться в капскую колонию не удается
Более чем половина дня была в нашем распоряжении, чтобы уйти от англичан. Мы покинули ферму Платкоп и шли по направлению к Вальбанку.