Аука прочитал про себя сухие казенные строки и застыл. Он бы ни за что не поверил, но ведь в газете черным по белому написано. И еще одно доказательство страшной правды: отец пропустил эту заметку.

— Ну толкни, Аука, — канючил маленький Ян, не сводя глаз с домино. Костяшки, как солдаты на параде, стояли по стойке «смирно». — Ну толкни уж!

Аука щелкнул пальцем по самой последней и выскользнул из-за стола.

— Я на минутку к Дирку с Пиером, — сказал он.

Мать взглянула на него.

— Куда ж ты в такую непогодь? — спросила она, но не рассердилась — ее больше занимала газета. Аука натянул куртку и, как был, без шапки, выскочил на улицу под дождь.

Надо же! Никто ничего не знал! Там, где газету уже читали, о гибнущих аистах умолчали. Значит, это правда! Аука вместе с близнецами и Линой побежали к Йелле, от него — к Ээльке, нужно всем рассказать.

Что же делать? Газета врать не станет. Ураган во всем виноват! Сколько уже аистов пошло на корм рыбам! Ребята сидели на кухне у Ээльки и подавленно молчали.

— Не все же они потонули! — Лина чуть не плакала. Взглянула на ребят — ну почему они молчат?

— Те, что уцелели, на старые гнезда полетят. Помнишь, Янус говорил, новые гнезда только молодняку нужны. А молодняк-то как раз в бурю и попал.

— А вдруг Янус ничего не знает? И учитель тоже.

— Учитель-то уж точно читал.

— Может, пойдем Янусу расскажем?

— Что, прямо все вместе? — покачал головой Йелла. — Мы же никогда у него не были.

Но велико было ребячье горе, нужно с кем-то поделиться.

На крыльце их встретила Яна, но в дом не позвала. Они так и стояли под дождем на ветру.

— Передайте, пожалуйста, Янусу: все аисты утонули, — мрачно сказал Пиер.

— Кто там? Никак, ребята? — закричал из комнаты Янус. — Ну-ка давай их всех сюда! Я так и знал: прочитают газету — прибегут.

Ребята гуськом вошли в прихожую, разделись. Лина вслед за хозяйкой первой прошла на кухню, там сидел Янус и пил горячий шоколад.

— Ну-ка, жена, разбавь-ка шоколад, да пожиже, воды не жалей, чтобы на всех хватило, — подмигнул он Яне.

Он еще шутит! Спокойно пьет шоколад и шутит! А в газете такое написано! Ребята были ошеломлены, даже Пиер не знал, что сказать.

— Янус, а вы-то читали? — дрожащим голосом спросила, наконец, Лина.

Тут Янус прямо взорвался:

— Да читал, читал, наизусть выучил! Только, пожалуйста, не говорите, что поверили этому вранью. Сидит себе в Амстердаме какой-нибудь умник, небось неба-то чистого из своей типографии не видит, а туда же, в газету строчит. — Он весь трясся от возмущения. — Да он, поди, аиста от курицы не отличит! В городах же аисты не живут. Зато он ученый, все знает! Что, например, все аисты утонули. А он, думаете, сам в штормящее море выходил? Видел, как они тонут? Или как их волной к дамбе прибивает? Ничего подобного! — Янус осерчал не на шутку. — Дали этому умнику пузырек чернил, вот он и рад стараться. Осталось в газете место, он и давай писать об аистах все, что в голову придет. «Имеются опасения», «не исключена возможность», «по предварительным данным»! — презрительно передразнил Янус. — А у кого эти опасения имеются, кто эти предварительные данные собирал? Чушь все это, выдумки, пустые слова, чтобы ребятам в Приморке крепче насолить. — Янус оглядел гостей. Потом посмотрел на свои большие, сильные руки. Да, не поздоровилось бы этому писаке, окажись он здесь, получил бы сполна, чернильная душа. — Кто-нибудь из вас видел, чтобы к дамбе аистов прибило? — спросил Янус.

— Нет, — ответила Лина, — так мы же туда не ходили.

Эх, не такого ответа ждал Янус. Он свирепо посмотрел в ее сторону, как будто это она написала в газету.

— Нечего вранью верить! Подумайте сами, аисты дважды в год летают через море. А если этого писаку в шторм на лодке выпустить, он и трех метров не проплывет — ко дну пойдет. А вот вашим отцам любой шторм не страшен. Почему? Да потому, что у них есть опыт, они море знают. Так и аисты. Конечно, у кого крылья намокнут, отяжелеют, те потонут. А большинство ураган переждет, врасплох их не застать. Они задолго бурю чуют. Это вам не прогноз погоды в дурацкой газете.

Убедительно говорил Янус о глупых газетчиках и умных аистах. Замолчал он, только когда Яна принесла каждому по чашке вкусного горячего шоколада.

— Вот увидите, буря их ненадолго задержит. Ждите, скоро снова парами полетят, больших стай не будет, ведь аистов по всему морю раскидало, но они живы. Утонуло, может, несколько глупышей из тех, что в первый раз летят.

— А в воскресенье вы говорили, что нам как раз молодняк и ждать. У старых-то уже есть гнезда, — озабоченно напомнил Йелла.

— Вот именно, голова садовая, — рассердился Янус, — ураган-то нам и помог, задержал аистов, и те, что полетели бы в Германию, останутся у нас. Неделю буря их мотала, куда им сейчас старые гнезда разыскивать! Каждому колесу на крыше будут рады.

Из-за чашек с шоколадом на Януса с надеждой смотрели шесть пар ребячьих глаз.

Он с таким жаром говорил, что ему верили больше чем газете. Ведь он не в типографском подвале сидел, откуда даже неба не видно, а в своем кресле на колесиках и годами птичьи повадки наблюдал. А сколько раз он в непогоду рыбачить выходил!

— Ветер сейчас все время с моря, — сказал рассудительный Ээлька, — аистов бы к берегу отнесло, правда, Янус?

Надо же, додумался!

Теперь и шоколад показался ребятам куда слаще. Янус тоже с удовольствием отхлебнул из своей чашки.

— Вот слова разумные, — похвалил он Ээльку, — потому что за ними рассуждение есть, не то что в газете. Там слова пустые: «имеются опасения», «не исключена возможность», «по предварительным данным»… — Янус снова разволновался и так фыркнул, что по шоколаду пузыри пошли.

— Ну-ка, мать, плесни-ка еще ведерко воды, а то по второй чашке не хватит. Что-то после дурацкой газеты во рту горчит.

Как тепло и уютно на кухне! Яна шутит, старается развеселить ребят.

Они сидят, переглядываются и с наслаждением пьют вкусный шоколад. Хорошо у Януса, все страхи позади.

Янус подождал, пока все допьют, а потом сказал:

— Пойдемте-ка в комнату, покажу вам кое-что.

— Ты с ума сошел! — всплеснула руками жена. — Там же не прибрано, что ребята подумают?

— Ничего они не подумают. Это только женам везде грязь мерещится. Пошли, ребята.

Они по одному вошли в комнату.

На столе лежало Ээлькино колесо! Все склеено, собрано, не хватает только железного обода. На полу — ржавые железки, палки, бруски, стружки. Беспорядок ужасный, но ребята видели только старое колесо на столе.

Янус собрал бруски, склеил, скрепил гвоздями, снаружи вместо обода набил железные пластинки. Он и ступицу поставил и спицы.

— Ну, что скажете? — с гордостью спросил Янус. — Стал бы я все это затевать, если бы не ждал аистов? Все железки с вишни поснимал да на обод набил. Они ржавые, блестеть не будут, аистов не спугнут. Еще несколько полосок прибью, ночку колесо постоит, клей подсохнет, а потом я его на крышу определю, если Ээлька не против.

— Конечно, не против, — сказал Ээлька.

— Учитель говорил: главное — начать! — Глаза Лины загорелись. — И вот видите, у нас уже два колеса, значит — два гнезда. А может, скоро на каждом доме аисты будут жить.

— И непременно посадим деревья, — добавил Аука.

— Откуда мы столько колес возьмем? — усомнился Йелла. — Хоть сто лет ищи — не отыщешь.

— Сто лет, как бы не так! — возмутился Янус. — Я все обмозговал, ребята. Колеса же можно ДЕЛАТЬ! Дайте только материал, а ведь приливом каждый день всякую всячину приносит.

— Мы хоть до Тернаада дойдем, наберем досок, брусков, — с готовностью предложил Пиер. — Доува каждый день гуляет, тоже присмотрит что-нибудь.

— Ну, а я уж буду мастерить колеса, — пообещал Янус. — Главное, чтобы крестовина была, аисты как раз на ней гнездо строят. Только палки потолще берите, чтобы двух аистов выдержали. Больше им ничего и не надо. Итак, найдете дерево и жесть — займусь колесами.