Состояние Красса быстро росло. Он не брезговал ничем, арендовал земли, участвовал в торговых и откупных компаниях, а также скупал рабов для продажи. Под его наблюдением молодых рабов обучали различным наукам, искусству, ремеслам. Когда же невольники становились писцами, чтецами, домоуправителями, архитекторами, дворецкими, банкирами и т. п., их продавали втридорога, либо Красе отдавал их в аренду тому, кто нуждался в такого рода людях.

Неисчерпаемым источником обогащения стала для Красса жилищная нужда, царившая в Риме. Город, куда стекались тысячи людей со всех концов Италии и из ее провинций, был переполнен. Жилых домов строилось мало, и с каждым годом жилищный кризис усиливался. Многоэтажные дома были лишены удобств, часто обваливались, разрушались. Скученность зданий являлась одной из причин частых пожаров, опустошавших целые кварталы. Это обстоятельство создавало благоприятные условия для спекуляций. Красе создал пожарные команды из специально обученных рабов. Они за плату тушили пожары, предохраняя от огня соседние дома. Красе покупал горящие и сгоревшие дома за бесценок, а затем на их месте сооружал многоэтажные доходные здания и сдавал их в аренду съемщикам.

Верша крупные дела, Красс не брезговал и мелкими, стараясь извлекать доход из всего, экономя на всем. Так, своему учителю, постоянно сопутствовавшему ему в разъездах, он, правда, одалживал плащ в холодные дни, но не забывал требовать его обратно. Однако, когда ему было выгодно, Красе становился щедрым, гостеприимным и охотно ссужал деньги, не беря процентов с тех, кто мог ему пригодиться. Некоторые должностные лица попали в зависимость от Красса.

В эти годы в Риме шла кровавая борьба между сторонниками аристократической партии, возглавляемой Суллой, и народной партией, вождем которой был Гай Марий. В 88 г. до н. э. Сулла во главе шести легионов после ожесточенного сражения захватил Рим. Начался новый этап в истории республики: кровавый и драматический период борьбы консулов за верховную власть.

Красс, как и вся его семья, принадлежал к аристократической партии. После того как Сулла отправился в поход против Митридата VI Евпатора, Рим осадили войска Мария и Цинны. В городе свирепствовали голод, эпидемии. В июне 87 г. до н. э. столица капитулировала. Началась кровавая расправа со всеми, кого подозревали в сочувствии Сулле. Погибло много знатных граждан. Были убиты отец и брат Красса, а сам он едва избежал гибели. Некоторое время он продолжал жить в Риме тайно, но, заметив, что его выслеживают, успел с друзьями и слугами бежать. Скрываясь днем, двигаясь по ночам, беглецы достигли моря, сели на корабль и вскоре бросили якорь у берегов Испании, где отец Красса когда-то служил и приобрел друзей. На их помощь и рассчитывал Марк Красс. Однако в Испании тоже все были напуганы террором и боялись Мария. Красе поэтому соблюдал осторожность. Он и его спутники укрылись в большой пещере, выходящей к морю. Неподалеку находилось поместье Вибия, друга семьи Красса. Когда от посланного раба Вибий узнал о том, что Марк Красс спасся, он обрадовался, но принять беженцев в своем доме побоялся и посоветовал оставаться некоторое время в пещере, ежедневно посылая им достаточное количество пищи и питья. Восемь месяцев прожили Красе и его товарищи в пещере. Они вышли оттуда, когда до Испании дошла весть о смерти Цинны, убитого своими солдатами в 84 г. до н. э. (Марий умер двумя годами ранее). Покинув свое убежище, Марк Красс открыто стал на сторону Суллы. Как многие другие, например Помпеи, он стал собирать вокруг себя вооруженных людей. Собрав две с половиной тысячи человек, Красе выступил на помощь Сулле. Разграбив по пути испанский город Малаку, затем со своим отрядом он отплыл в Ливию, а оттуда в Италию. В Брундизии Красе соединился с сулланской армией, которая готовилась идти на Рим. К Сулле охотно стекались представители римской знати: они рвались к власти, желая отомстить сторонникам Мария. Марк Красс стал деятельным участником нового типа гражданской войны. Сулла поручил Крассу для набора войска отправиться в Среднюю Италию в землю марсов для набора войска. Путь туда лежал по местности, занятой неприятелем. Когда Красс попросил у Суллы отряд для охраны, тот гневно сказал:

– Я тебе даю достаточно провожатых. С тобою пойдут твой отец, твой брат, твои родные, твои друзья, казненные Марием. Они тебя охранят!

Ответ Суллы больно задел Красса, и он, не возразив ни слова, отправился в путь, пробрался через вражескую территорию и выполнил поручение. Корнелий Сулла двинулся на Рим. С ним был и Красе, которым владели честолюбивые мечты о славе политического деятеля и полководца. Марк Красс стремился сравняться с Помпеем, которого сам Сулла назвал Великим. Но у Красса было меньше, чем у Помпея, военного дарования, смелости и боевого опыта Кроме того, корыстолюбие и жадность по-прежнему оставались основными чертами его характера. Когда по пути к Риму сулланцы захватили какой-то умбрийский город, Красс присвоил себе большую часть добычи. Об этом донесли Сулле, который остался очень недоволен поступком своего офицера. Однако несколько дней спустя Красс отличился в сражении под стенами Рима.

1 ноября 82 г. до н. э. у Коллинских ворот столицы началась ожесточенная битва. Красе командовал правым флангом армии Суллы. Сражение продолжалось несколько часов. Аевое крыло было разбито, сам Сулла едва не погиб и с толпой беглецов укрылся в укрепленном лагере. Крассу же удалось разбить неприятеля и, частично истребив его, отбросить к северу. До наступления темноты он преследовал отступавших. Велика была радость Суллы, когда ночью прибыли гонцы от молодого командира с донесением о победе и с просьбой прислать еду утомленным солдатам. Успех Красса решил дело, Рим капитулировал. Так Красе оказался одним из самых близких к Сулле людей. Он не только вернул отобранные марианцами владения, но во много раз увеличил их. Свои огромные богатства Марк Красс добыл в пламени войны, мятежей и общественных бедствий. Овладев Римом, Сулла начал многочисленные казни и убийства своих противников. Он в огромном количестве распродавал и раздавал конфискованное имущество казненных. Диктатор стремился как можно больше людей сделать соучастниками своих преступлений.

Красс не только скупал за бесценок имения и дома казненных, но и выпрашивал дары у победителя. Говорят, что он не гнушался и подлогами: в Бруттии – на юге Италии – самовольно, без приказа Суллы, он внес в проскрипционные списки лиц, которые были виновны лишь в том, что владели обширными поместьями. Продолжал Красе и свои старые спекуляции, прерванные изгнанием, особенно жилищные. Вскоре он сделался владельцем большинства римских домов, огромных земельных участков, серебряных рудников, тысяч рабов и другой собственности.

Красс стал самым богатым человеком в Риме. Он хвастливо говорил, что человек, который на свои деньги не в состоянии содержать армию, не может называться богатым. Богатство сделало Красса очень влиятельным. Значительная часть сенаторов стала его должниками.

Стремясь укрепить свою популярность, Красс продолжал заниматься адвокатской деятельностью, берясь даже за такие дела, от которых другие отказывались. По-прежнему он был учтив, обходителен и приветлив с людьми и не держался так недоступно и гордо, как Помпеи. Под обходительной, приветливой внешностью Красса скрывался решительный, настойчивый, жесткий характер, внушавший порой страх его противникам. Один из народных трибунов сказал о Крассе:

– Его нельзя задевать – ведь у него на рогах сено. (Римляне, чтобы встречные остерегались, бодливым быкам привязывали к рогам сено.)

Красс стремился к большему. Он завидовал Помпею, его победам, триумфам и его титулам – Великий и император. Он не упускал возможности посмеяться над Помпеем.

Однажды слуга, войдя в комнату, где находился Марк Красс, доложил:

– Прибыл Помпеи Великий!

– А какой он величины?-улыбаясь, спросил Красе.

Пользуясь своим положением и тем, что от его кошелька зависели многие люди, Красс лавировал между враждующими партиями, не связывая себя ни с одной из них.