В этом сражении решающая роль принадлежала Катону. После битвы консул Глабрион на глазах всей армии обнял и расцеловал его, благодаря за успех. Тотчас после сражения Марк Порций Катон был отправлен с вестью о победе в Рим, где его приняли как победителя Антиоха. Но еще больше, чем военными подвигами, Катон прославился своим ораторским талантом. Его писательской манере подражали в течение нескольких веков. По своим политическим убеждениям Катон не был сторонником плебса. Он желал сохранить единство римского общества, хотел видеть его таким, каким оно было до войны с Ганнибалом, когда и аристократия и простой люд были единодушны в своем стремлении к захвату чужой территории. Катона пугал рост имущественного неравенства, усиление контраста между богатыми и бедными, роскошью и нищетой. Всеми доступными ему средствами он боролся за тесное сплочение римского народа без различия на простых и знатных, на богатых и бедных. Больше всего Катон боялся обострения классовой борьбы, видя в ней угрозу могуществу Рима. Поэтому он резко выступал против вождей народной партии, обвиняя их в карьеризме, демагогии и продажности. Катон считал, что наилучшими для римлян были те древние законы, нравы и обычаи, благодаря которым Рим достиг своего наивысшего могущества и расцвета. Однако Катон видел, как с ростом богатства римский нобилитет, прежде пополнявшийся за счет способных граждан незнатного происхождения, превращался в замкнутое сословие. Знать не желала теперь делиться с "новыми людьми" своими возросшими правами и привилегиями. Римские нобили стали все более высокомерно относиться к остальной массе простых римских граждан.

По мере роста богатства, власти и своеволия знати росло недовольство ею со стороны остальных римских граждан. Способные люди из простонародья, не находя применения своим талантам, не имея доступа в ряды нобилитета, переходили на сторону демократической партии. Таким образом, аристократия сама подрывала свое господствующее положение, способствуя расслоению общества, уничтожению единства римского народа, сохранить которое так стремился Катон. Всю свою жизнь Марк Порций возбуждал судебные процессы против тех, кто, по его мнению, наносил вред монолитности римского государства: либо Катон добивался осуждения какого-нибудь нарушителя законов, либо сам находился под судом и следствием по обвинению со стороны своих многочисленных врагов. В 149 г. до н. э., будучи глубоким стариком, Катон привлек к суду наместника Испании Сервия Сульпиция Гальбу.

Еще будучи квестором во время войны с Ганнибалом, Катон не побоялся вместе с Квинтом Фабием Максимом выступить против Сципиона Старшего, обвинив прославленного полководца в растрате общественных денег. В то время Сципион считался единственным человеком, способным противостоять гению Ганнибала. Поэтому сенат был вынужден объявить, что обвинения, выдвинутые против него Катоном и Фабием Максимом, необоснованны. Однако Катон не оставил в покое полководца, гордого своими победами. Во время войны римлян с Антиохом III Катон выдвинул против Сципиона Африканского новые обвинения.

Пользуясь огромным влиянием, Сципион протаскивал на государственные должности своих родственников и друзей. Он подкупал толпы избирателей щедрыми раздачами хлеба, привлекал на свою сторону солдат, используя государственные средства. Своего бездарного брата Луция Сципион сделал главнокомандующим в конечный период войны с Антиохом III. Благодаря этому Луций Сципион получил право на триумф наряду с наиболее даровитыми римскими военачальниками. Поводов для обвинения Сципиона было более чем достаточно. Однако только у Катона хватило мужества выступить против всемогущего полководца. Марк Порций потребовал для него смертной казни за превышение власти, казнокрадство, подкуп избирателей и стремление к господству в государстве. Только слава победителя Ганнибала спасла Сципиона от наказания. Однако его брата Луция приговорили к штрафу, и он едва избежал заключения в тюрьму. Род Сципионов был опозорен и лишен власти. Видя крушение всех своих надежд, Сципион Старший удалился из Рима и умер в изгнании.

Наказав Сципионов, Катон обрушился на семью Квинкциев. Один из представителей этого рода, победитель македонского царя Филиппа, Тит Квинкций Фламинин, попытался подражать Сципиону Старшему. Стараниями Катона брат Тита Фламинина, Луций, был вычеркнут из списка сенаторов за недостойное поведение. Марк Порций сумел доказать римлянам, что ни знатность, ни богатство, ни слава не спасут от наказания тех, кто, возгордившись, попытается нарушить дедовские обычаи и законы. Но и сам Катон стал отклоняться от своих воззрений и идеалов. Его слова и требования все сильнее расходились с делом. Власть, почет и богатство сильно изменили поклонника старины.; Некогда Катон энергично боролся против торговцев и ростовщиков, разорявших римских крестьян. На склоне лет, стремясь умножить свое состояние, он сам обратился к спекуляции, занимаясь ею тайно, через подставных лиц. В ранней юности он удивлял соседей и знакомых тем, что вместе с рабами работал в поле, питался вместе с ними одной и той же пищей. Во время походов Катон делил с сопровождавшим его рабом все тяготы военной жизни, обращаясь с ним почти по-братски. В старости Катон стал жестоким и расчетливым рабовладельцем. В своей книге "О земледелии" Марк Порций дает советы, как извлечь из труда невольников больше прибыли при наименьших расходах на их содержание. Он безжалостна избавлялся от состарившихся в его имении рабов, которые были не в состоянии работать. Некогда сторонник простых дедовских нравов, поражавший всех окружающих скромностью своей пищи и одежды, Катон во время устраиваемых им званых обедов жестоко наказывал рабов за плохо накрытый стол, за кашель или чич хание в присутствии гостей. Невольники старого Катона панически боялись своего жестокого господина. Известен случай, коч гда один из его рабов покончил с собой, чтобы не держать ответа перед хозяином за ничтожный проступок. Учившийся в молодости у греческого философа Неарха, обязанный развитием своего писательского и ораторского таланта чтению греческих авторов, Катон в старости становится врагом всего чужеземного. Под конец жизни его ненависть к грекам дошла до того, что он стал всерьез утверждать, будто изучение греческой литературы погубит римскую республику. В письме к сыну Катон пишет: "То, что я говорю о греках, основано на собственном опыте, приобретенном мною в Афинах. Их сочинения стоит только просматривать, но никак не изучать. Поверь мне, что греки до основания испорченный народ, который не способен разумно управлять собой. Если они перенесут к нам свое образование – все погибло",

Чем больше Катон сам отходил от древних обычаев, тем беспощаднее преследовал за это других. Он беспрестанно ругал новое поколение и все более впадал в ханжество и лицемерие.

Через семь лет после победы над сирийцами при Фермопилах, в 184 г. до н. э. Катон вместе со своим другом Флакком был выбран цензором. Эта должность считалась у римлян почетным завершением карьеры политического деятеля. Цензоры следили за нравами и поведением граждан, контролировали действия сената, в их ведении находилось все государственное имущество. Только они могли изменять состав сената и изгонять из него недостойных.

Должность цензора досталась Катону после тяжелой борьбы. Большинство римских аристократов считало его "выскочкой" и не желало, чтобы человек незнатного происхождения занял одну из самых важных и почетных должностей в республике. Многие боялись придирчивости старого брюзги и сутяги, зная, что он будет беспощаден ко всякому, кто хоть сколько-нибудь нарушит закон.

Став цензором, он всячески старался показать себя прежним поклонником суровой старины, берегущим государственную копейку. Так как снабжение водой в Риме производилось бесплатно, а содержание водопроводов требовало больших расходов, Катон приказал разобрать водопроводные трубы, по которым подавалась вода в частные дома и сады. Все могли теперь пользоваться общими водопроводными колонками, находящимися на улицах. Это давало Риму грошовую экономию и создавало жителям большие затруднения. Однако римская беднота была довольна тем, что аристократы вынуждены пользоваться городскими фонтанами наравне с ней.