Них... Нехило! Вот так вот на халяву одна абилка способна заменить обучение куче дисциплин... Если я правильно понимаю, как оно работает. Но даже если неправильно - реально полезно...
Прокачка, прокачка... Такое впечатление, что мы провели на Изнанке не меньше недели. Хиты, реакция, бег - если что, намного полезнее будет способность сбежать, чем сражаться.
С бомбой - вернее, бомбами, поскольку мы взяли и усиленный магический боеприпас Кунлая, и какую-то там мину у оборотней - куа разобрался, блин, с первого взгляда... И даже выдвинул идею, как их улучшить, соединив вместе. Однако мы с Леонессой решили продублировать друг друга - с двумя бомбами выше риск случайной детонации, но и меньше шанс, что их сумеют как-то отобрать или обезвредить.
Снегурочку я планировал с собой не брать, но к некоторому моему удивлению она настояла на своём присутствии, заявив, что мне понадобится любая поддержка. Вот уж ответственная... Я бы предпочёл оставить её по крайней мере в стороне от места в стречи, чтобы могла оказать огневую... ледовую поддержку с безопасной дистанции, но если Змей что-то затевает, он тоже расставит своих людей, так что мы только разделимся.
В итоге мы отправились вчетвером - впятером, если считать Куаллону отдельно.
Место встречи находилось во Франции, всего в паре улиц от Эйфелевой Башни.
- Мне поручено проводить вас на место - сообщил мужчина арабской внешности и неопределённого возраста; "Класс: Маг-проводник, социальный статус: член клана "Вечное пламя". Я кивнул; что ещё остаётся?
Несколько молчаливых переходов, и мы оказались в лесу. Автокарта показывала, что сейчас мы где-то в Индии, и смартфон, если повезёт, передаёт это моим соратникам по альянсу.
Я только и успел это подумать, когда из-за ближайшего дерева появился рыжий, довольно привлекательный мужчина; впрочем, внешность немного портил шрам на левой скуле. Или не шрам, а след застарелого ожога...
В руках он держал какие-то полотна ткани, но моё внимание привлекло другое: из-за деревьев появлялись статус-бары. Не меньше пары десятков статус баров...
Змей проследил за моим взглядом и хмыкнул.
- Вы их видите? Похоже, после этого придётся заняться обновлением... В любом случае, держите.
Он бросил мне свой груз, который я поймал верёвкой.
Это оказались плащи. "Магические маскировочные плащи", если точно... Я перевёл взгляд на Змея, нахмурившись.
- Нам нужно подкрасться к кое-кому, кто не должен нас заметить - сообщил он. - А вы будете свидетелями со стороны. Заодно поймёте мои цели... Может быть.
Изучение показывало, что это просто маскировочные амулеты, так что Изучив все четыре, я раздал их своим спутницам - и куа, в чьём рюкзаке лежала усиленная мина...
- Посмотрим, что за страшную тайну нам хотят открыть... - пробормотал я, стараясь не демонстрировать, как нервничаю. Возможно, нас пытаются подставить?..
Около часа мы шли по лесу - пройдя пару ограждающих барьеров - пока лес вдруг не кончился, обнаружив впереди небольшое поселение в десяток домов.
- Дети Ганеши - сообщил державшийся поблизости Змей. - Старый вырождающийся клан, специализировавшийся на ритуалах плодородия и химерах, пока не превратился просто в закрытую религиозную общину. Подождём...
- Чего? - задал я напрашивающийся вопрос.
- Вскоре их должны атаковать...
Мы ожидали - молча - около получаса. Люди Змея, судя по статус-барам, распределились по местности; определённо, они планировали боеконтакт. Но, блин... Я бы хотел расспросить Змея, что происходит, но был вынужден хранить тишину. Но, наконец, появились те, кого мы ожидали... Как и люди Змея, они были под маскировкой, но их так же выдали статус-бары, хотя с расстояния их было видно плохо, а имён вообще не разобрать. Изучение...
Альтивы?..
Блин... Можно было догадаться. Но я изначально всё валил на Змея...
Тем временем, пока я каял себя за предвзятость, иномиряне приближались к домам. Если у здешнего клана и была какая-то охранная система, кроме тех барьеров, она явно была аховая - никакой реакции из посёлка не было. Хотя, возможно, я просто чего-то не понимаю...
Всё-таки охрана была. Альтивов атаковали какие-то звери... Змей упоминал, что это клан химерологов.
Нельзя сказать, чтобы химеры оказались нападающим на один зубок, но всё же они разделались с охраной довольно легко, а затем вломились в дома. Я вопросительно взглянул на Змея, но он продолжал спокойно наблюдать за происходящим. Почему он не действует?
Всё-таки подстава?..
Кажется, Леонесса разделяла мои подозрения; она напряглась.
Невидимки тем временем начали вытаскивать из зданий людей. Часть были просто без сознания, но многие - мертвы или близки к тому.
В этот момент люди Змея наконец начали действовать. Альтивов и их жертв равно накрыл огонь автоматического оружия...
...определённо, к "хорошим парням" Змей всё-таки не относится.
Под градом пуль - и отдельных заклинаний - маскировка альтивов стала спадать, однако они открыли ответный огонь. Автоматы вроде того, с которым я уже сталкивался, лучевое оружие, даже что-то вроде гранатомёта... Этот отряд был вооружён заметно лучше тех, с которыми я столкнулся на Изнанке, и в классе у них стояло не "Наёмник", а "Воин Церкви".
Несмотря на то, что преимущество явно было на стороне атаковавших, альтивы тоже неплохо держались. Люди Змея пытались отрезать их от укрытий, но часть из них всё же проникли в дома и теперь отстреливались из окон; их броня, похоже, выдерживала попадания как пуль, так и заклинаний, и хотя полоски здоровья у них сократились, убитый вроде бы был только один. С другой стороны, люди Змея тоже получали ранения, особенно от тяжёлого оружия. Если это его элитный отряд, он не не особо силён...
В этот момент одно из зданий, в котором укрылся иномирянин, взорвалось. Змей тоже захватил тяжёлое оружие...
Сам он, к слову, в бою не участвовал. Как показало Изучение, он держал в руках камеру и, видимо, снимал происходящее.
Шальная пуля щёлкнула по моему Щиту, отскочив рикошетом в сторону Змея, однако остановилась в воздухе и упала на землю.
- Пора заканчивать - сообщил Змей и поставил камеру на землю рядом со мной. - Дальше вы снимайте.
В общем-то, его люди и так уже окончательно прижали альтивов; после применения тяжёлого оружия у тех оставалось мало шансов. Хотя земное оружие, похоже, менее продвинуто, его огневой мощи было вполне достаточно для отряда в персональной броне. В любом случае, я кивнул, и поднял камеру.
Змей скинул плащ; похоже, решил покрасоваться. В него немедленно ударило несколько пуль и луч энергетического - лазерного? - оружия альтивов, но защита мага выдержала. Он поднял руку - точно, понтуется... - и на ней возник шар пламени; в отличие от моего файрбола, имеющего красный цвет, этот был белым с отдельными синими сполохами.
Маг небрежно мотнул рукой, и огненный снаряд медленно полетел к посёлку, постепенно набирая скорость - и размер. Из двадцатисантиметрового шара превратился в полуметровый... метровый... с дерево... м-мать...
Там, где он пролетал, трава превращалась в пепел, хотя шар летел в паре метров над землёй. Альтивы немедленно осознали опасность; часть из них попыталась сбить магический снаряд - безуспешно - в то время как остальные предприняли попытку к отступлению. Не знаю, почему они не попытались уйти на Изнанку, но, скорее всего, это связано с оборонительными мерами проживавшего здесь клана.
В любом случае, уйти они не успели. Возможно, просто под огнём людей Змея и удалось бы, но огненный шар вдруг резко ускорился...
...взрыва не было. Просто весь посёлок вдруг накрыла сфера пламени; меня обдало жгучим жаром, заставившим свернуться кончики волос, а когда пламя опало, на месте посёлка был лишь заполненный лавой кратер.