Гебхард Блюхер не обижался.
— Зато тараканы-пруссаки необыкновенно живучи, — говорил он, расправляя длинные черные усы. — И уж коль разбойнику-Бонапарту мы не нравимся, значит, ему действительно трудно с нами сладить!
Его приказы всегда были четки и лаконичны. Вместо убитых, раненых и попавших в плен он вербовал среди местного населения новых солдат. Специально подобранные вербовщики уверяли крестьян, что только в армии они могут обрести почет и обеспеченность в старости. Но в солдаты шли неохотно, слишком очевиден был риск. Проходило 4–5 дней, в особо тяжелых случаях — недели две, и Наполеон с удивлением обнаруживал «разбитую» недавно армию Блюхера у себя в тылу, с фланга или прямо перед собой. Это было невероятно и вызывало великую досаду императора французов.
Узнав, что Наполеон двинул свою огромную армию на Россию, Блюхер радостно воскликнул: «Вот где он похоронит свою славу!»
Ему было 70 лет, а Наполеону только 43. Возраст более чем почтенный для генерала, однако в последующие годы он сделал самое главное в жизни: одержал последнюю и главную победу над Наполеоном!
На полях России миф о непобедимости «великой армии» был развеян. Началось отступление. Едва русские войска вступили в Европу, как в Пруссии вспыхнуло восстание против владычества Наполеона.
В начале 1813 года в Силезии Блюхер собрал 27-тысячную армию, тогда же он получил от Кутузова в подкрепление и два русских полка, о которых уже была речь вначале. Это было сделано не случайно. Наполеон вновь продемонстрировал свое искусство комбинировать средства и цели. Собрав остаток войск, сумевших переправиться через Березину, он путем новой мобилизации усилил армию и попытался дать несколько сражений, чтобы спасти положение.
С невероятной энергией Блюхер устремился вперед. Под Люценом он дает сражение Наполеону и, конечно, терпит поражение. Правда, он при этом лично организовал атаку кавалерии и задержал до рассвета французов, чем помог выполнить спасительный маневр основным силам. За этот подвиг он был награжден русским орденом — Георгием 2-й степени.
Под Бауценом Блюхер под натиском противника вынужден был отступать, но он проделал это так странно, что у небольшого местечка Гайнау уперся во французов и атаковал их!
Уклоняясь от генерального сражения, которое хотел дать ему маршал Ней, он, теснимый им, описав дугу, вдруг атаковал оказавшегося на реке Каубах генерала Макдональда и разбил его. Раздосадованный Наполеон в наступившем новом, 1814, году, наносит Блюхеру поражение под Бриенном. Однако тот, отступив, через четыре дня собирает разбитые полки, выстраивает их в линию и после отчаянной атаки одерживает победу при Ларотье, возникнув как из-под земли. Никто не отступал так умело, как генерал Блюхер! Еще более обозленный французский император еще раз разбивает «разбитого» Блюхера при Шамкобере.
Проходит несколько дней. Блюхер пересчитывает оставшихся в живых. Из числа отличившихся назначает новых командиров, забирает перебинтованных легко раненых и устремляется вперед. Наполеон, используя резерв, опять разбивает армию Блюхера при Монмирале, но тот через несколько дней возникает у него на левом фланге. Наполеон атакует снова и одерживает победу при Шато-Тьери. Блюхер переносит и эту неудачу и оказывается у него в тылу, изрядно потрепанный, но с вполне боеспособной армией. Узнав об этом, Наполеон восклицает: «У этого колбасника разбита вся морда, а он делает вид, что не побит. Дайте ему так, чтоб он больше не поднялся!» В жарком сражении Наполеон разбивает Блюхера при Во-Шане. При этом берет в плен до 30 процентов оставшегося личного состава его армии и загоняет его в Этогинский лес, который, по совету предусмотрительного начальника штаба Гейзенау, Блюхер заранее определил как пункт «общего сбора в случае проигранного сражения».
Успокоив молодых солдат и передохнув, он диктует приказ: «Армии следовать только вперед, к Парижу, на соединение с главными силами русских!»
Взяв в руки приказ, Блюхер решил сам зачитать его перед армией. Взглянув на строй солдат с почерневшими от пороха лицами, в грязных оборванных мундирах, осекся и скомкал свой бравый приказ. По лицу его потекли слезы. Небритый подбородок задрожал: «Ребята! Вы похожи на свиней, но вы не разбиты. Однако этого мало. Вы должны побить французов… Итак, живо за работу!» И солдаты добыли ему победу. Это были пять знаменательных дней Блюхера, о которых он всегда вспоминал с благодарностью и волнением! Пять дней февраля непрерывных побед! 10 февраля он одержал победу при Шампаберте, 11 февраля, после нескольких часов сна и небольшого перехода днем, он атакует при Монтмирале. Опять небольшой отдых, переход, и на следующий день солдаты приносят ему новую победу при Шатем-Тьери. День отдыха, вновь переход и вновь победа, и вновь на пределе человеческих сил! Но крепыши-солдаты, недавние крестьяне из прусских деревень, — все выдержали! Наполеон уже не реагировал так эмоционально. Он был мрачен и обдумывал свой тактический ход против Блюхера. Однако тот чудом избежал ловко расставленной ему ловушки у Суассона и, едва вновь не угодив в плен, атаковал французов у Лиона и соединился с русской армией. Продвигаясь с боями, он наконец занимает позицию на Монмартрских высотах.
Обозрев в подзорную трубу погруженный в дымку Париж, Блюхер вдруг разразился проклятиями и велел готовить приказ об уничтожении ненавистного ему города. Однако исполнительные солдаты успели заложить пороховые мины только под Иенский мост. Узнав об этом, в главной квартире переполошились, приказ поспешили отменить. Скрепя сердце, Блюхер подчинился…
После взятия союзными войсками Парижа события разворачивались следующим образом. 4 апреля 1814 года Наполеон отрекся от престола. Было учреждено Временное правительство Франции.
20 апреля Наполеон простился с гвардией и отбыл в ссылку на остров Эльба. Но Блюхер оказался прав — это не было окончательным эпилогом. После возвращения основных сил русской армии в Россию, когда всеобщее ликование улеглось, а французы проявили первое недовольство новым королем Людовиком XVIII (Бурбоном) и последовавшей вслед за его воцарением реакцией, Наполеон, внимательно следивший за всем, что происходило в Европе из своей ссылки на острове Эльба, 1 марта 1815 года неожиданно высаживается на южном берегу Франции. Последовало 100 дней царствования…
Блюхер, стоявший в то время на Рейне, обращаясь к своему молчаливому и всегда подтянутому начальнику штаба Гейзенау, громко изливал свою досаду:
— Я же всегда говорил и англичанам, и русскому императору, умнейшему из монархов, что, лишив узурпатора короны, надобно было судить его международным трибуналом и расстрелять. Теперь же англичане, австрийцы, русские и мы, пруссаки, должны спешно стягивать свои войска, дабы вторично сокрушить Наполеона!
Русские войска, наполовину уже возвратившиеся в Россию, развернувшись и подтянув артиллерию, через Германию двинулись к границе Франции. С севера двинулся Веллингтон, с юго-востока Шварценберг, из Пруссии спешил Блюхер.
Наполеон отлично понимал, что главная его задача напасть на каждого в отдельности, не дав им соединиться в один кулак. Но военная фортуна на сей раз, как говорил Блюхер, повернулась к нему задом.
Двинувшись наперерез армии Шварценберга, французы опоздали лишь на пару часов и пропустили его в Бельгию. Проворонили и Веллингтона, сумевшего занять выгодную позицию возле небольшого селения Ватерлоо.
16 июня Наполеон нос к носу столкнулся с Блюхером и Линьи в Бельгии, и, конечно, изрядно побил его, но не уничтожил!
— Пусти в ход артиллерию и понаделай из пруссаков побольше «пушечного мяса»! (любимое, изобретенное самим Наполеоном выражение), — прокричал он исполнительному храбрецу Груши.
Сражение было жарким. Глава штаба, генерал фон Гнейзенау, которого солдаты рисовали под одной треуголкой с Блюхером, видя перед собою большое количество орудийных стволов, посоветовал вернуться за Рейн. Но бесстрашный Блюхер впервые в жизни не послушался своего мудрого нач. штаба и приказал двигаться на север. Несмотря на то, что в сражении он был выбит из седла и получил сотрясение мозга, он был полон решимости привести 80 000 пруссаков на подмогу к Веллингтону.