Я слушал Уо, как завороженный. Самойлов лихорадочно писал что-то в блокноте, тут же перечеркивая написанное, непрерывно перезаряжал магнитофон, торопливо перебирал связки грианских микрофильмов с “научными истинами” познавателей. Капельки пота градом катились с его лба.

А Уо продолжал певучим голосом:

- Вы спрашиваете, почему шар-корабль, вначале ясно видимый на фоне звездной сферы, расплывается в очертаниях? Потому, что вы наблюдаете полет корабля, который движется в особом ритме. Ведь в Космосе можно “высверлить” своеобразные “туннели”, “каналы”, затрачивая на это грандиозные количества энергии в ничтожно малые промежутки времени. Войдя в такой “туннель”, а точнее - в узкую зону перестроенного пространства - времени, космический корабль начинает движение со световой скоростью по кратчайшим путям Вселенной. Но в обычном состоянии материи движение со скоростью света невозможно. Величайшим достижением кашей науки является умение перестраивать электронную структуру вещества. Расстояние между нашими Вселенными - двести семьдесят миллиардов световых лет - наш корабль покрыл за двадцать ваших лет только благодаря электронно-мезонной форме движения.

Экраны рассказали нам всю историю путешествия экипажа, возглавляемого Уо.

Поднявшись со стартовой колонны, шар-корабль растаял в дымке движения по туннелю пространства-времени. Некоторое время на экранах была видна лишь черная межметагалактическая пустота. Потом корабль появился на фоне уже знакомой нам картины Космоса. Силуэт корабля отчетливо возник среди звезд Малого Магелланова Облака - спутника нашей Галактики. И вдруг происходит непредвиденное, которое всегда подстерегает исследователей Космоса. Несмотря на точнейшие приборы и совершенную систему ориентировки во Вселенной, шар-корабль случайно попал в сферу протяжения неведомого сверхплотного сгустка материи. Его поле тяготения превысило земное в сто миллионов раз! Чудовищная гравитация замкнула пространство вокруг этой “звезды”, и лучи света не могли вырваться из сферической ловушки.

Экраны беспристрастно запечатлели, как шар-корабль, мчавшийся почти со скоростью света, вдруг весь содрогнулся. Заревели сигнальные сторожевые приборы, замерцали тысячи разноцветных указателей. Автоматы начали лихорадочно перестраивать ритм движения. Гиганты с ужасом смотрели на гравиметр, который -показывал, как чудовищно нарастает потенциал тяготения. Они начали отчаянную борьбу с невообразимой силой притяжения сверхплотной звезды. Исполинский силуэт корабля мгновенно окутался мерцающими вихрями энергетической экранировки. Главный двигатель, работавший за счет неисчерпаемой энергии мезополя, захлебывался от напряжения…

Был момент, когда метагалактиане считали себя погибшими: грандиозное напряжение тяготения нарушило точнейшую настройку электронных автоматов, и энергетический экран, сдерживавший до сих пор падение корабля на звезду, исчез. Двигатель умолк. Астронавты, придавленные силой тяготения, недвижимо лежали в сверхмощных антигравитационных кабинах.

Тогда гиганты пошли на отчаянную меру: они решили “высверлить” мгновенный туннель в пространстве - времени, израсходовав на это почти все запасы топлива корабля. Только таким обратом можно было вырваться из опасной зоны Космоса! Ослепительная черно-фиолетовая вспышка заполнила все экраны. Мы невольно зажмурились, а когда открыли глава - не было ни корабля, ни звезды. Лишь бегущая дымка электронно-мезонното облака дрожала на экранах.

Могучая жизненная сила метагалактиан помогла им выдержать это испытание. И вот полубесчувственные астронавты достигай центра нашей Галактики. Используя остаток энергии, они совершили посадку на первой попавшейся планете, которой случайно оказалась Гриада…

- Так попали мы сюда, в центр вашей Галактики, - оказал Уо, и тень печали легла на его выразительное ладо. - После катастрофы в Космосе наш корабль был выведен из строя. Послать сигнал о помощи на родину мы не смогли, так как для этого не хватило бы энергии на всей Гриаде… Уже шестьсот лет стоит наш корабль на равнине Юго-западного острова, а все это время, мы исправляем повреждения, которые весьма велики: была расстроена вся система электронной автоматики, нарушена синхронность электромагнитных и мезонных полей, поврежден главный преобразователь энергии мезополя в электромагнитные кванты. Сейчас ремонт уже подходит к концу. Пятьсот лет, по вашему времени, мы накапливали необходимые запасы топлива, используя энергию грианского солнца и ядра Галактики. Наше вынужденное пребывание на Гриаде заканчивается. Скоро мы снова устремимся в безбрежные просторы Вселенной!

В централь вбежал один из гигантов и торопливо произнес несколько певучих фраз. Выслушав товарища, Уо быстро подошел к пульту и резко повернул диск. На засветившемся круглом экране мы отчетливо увидели большой электромагнитный корабль, плывущий по Фиолетовому океану. На его палубе стояла группа познавателей во главе с Югдом. Корабль приблизился к Большому юго-западному острову.

Странно, где же силовой барьер вокруг острова, о котором рассказывал Джирг? Я вопросительно посмотрел на Уо. Метагалактианин со снисходительной усмешкой наблюдал за познавателями, которые осторожно входили в лагуну.

- Вы хотите пропустить их к шару? - спросил его академик.

Уо кивнул головой и еще шире улыбнулся. Едва корабль остановился, как с его палубы, точно стая больших птиц, взлетела на дисках группа гриан во главе с Югдом.

В тот момент, когда познавателм почти достигли шара, Уо включил исполинский цилиндрический аппарат, укрепленный на колоннах под сводом. Разлилось мощное низкое гудение. Весь космический корабль вибрировал и содрогался. Гриане, уже приготовившиеся спуститься на равнину, неподвижно застыли в воздухе. Я отчетливо увидел напряженное лицо Югда, который тщетно пытался сдвинуться с места. Вместо того чтобы лететь вперед, познаватели, смешно барахтаясь, постепенно возвратились к берегу лагуны. Уо, словно смеясь, ослаблял напряжение поля, и они снова показывались из-за гребня гор. Тогда он опять отбрасывал их назад. Что их удерживало? Гравитация или иная форма энергетического поля?

Познаватели собрались все в кружок на берету бухты и стали совещаться. Затем Югд перенесся на электромагнитный корабль и прошел в рубку телеуправления. Через секунду вспыхнул боковой экран на нашем пульте и возникло сумрачное лицо Югда. Отыскав глазами Уо, грианин заговорил сухо и размеренно своим бесстрастным голосом. Я поспешил настроить прибор, но ничего не понял. Югд говорил на каком-то незнакомом, очень резком и щелкающем языке, который Уо, к нашему удивлению, понимал. Он внимательно слушал гриаинина, и сначала я даже не заметил, что он смотрит не на Югда, а на бегущую полосу под экраном, где возникают и исчезают какие-то знаки. Вероятию, это был перевод слов грианина на язык метагалактиан.

Югд указал на нас, но Уо отрицательно покачал головой. Голос познавателя звучал все настойчивее. Мой лингвистический аппарат частично улавливал смысл отдельных его фраз.

- Верни нам людей Земли, - требовал Югд. - Нам нужно закончить на них изучение общих законов развития мышления у разных существ.

Уо отклонил домогательства познавателя. Что-то похожее на злобу отравилось на лице Югда.

- Круги Многообразия примут ответные меры… - начал было он, но Уо решительно выключил экран.

Недовольное лицо дознавателя исчезло.

Глава девятая

РАДОСТЬ ПОЗНАНИЯ

Вскоре с помощью Уо мы составили промежуточную программу для лингвистических аппаратов и смогли свободно разговаривать с ним Он говорил в свой аппарат на синтетическом языке, а затем целый комплекс электронных машин переводил его слова на грианский язык, который уже легко трансформировался нашими аппаратами.

- Почему в Информарии гриан нет никаких упоминаний о вас? - опросил Петр Михайлович. - Ведь такое событие не может не стать достоянием истории. Тем более, что вы здесь находитесь уже свыше пятисот лет по времени Гриады.