Історія - улюблений предмет американського школяра Тода Боудена. Він - здібний учень, надія школи. Зі страхом і трепетом він перегортає літопис кривавого минулого, вдивляючись в обличчя безіменних жертв.

Несподівано хлопчик з'ясовує, що його сусід - жорстокий нацистський злочинець, що зумів уникнути правосуддя. В обмін на своє мовчання підліток вимагає, щоб старий відкрив йому зловісні таємниці самої похмурої сторінки в історії людства. Поки його однолітки вивчають фізику і математику, Тод вивчає страшну науку, яку не проходять в школі - науку зла. Його сусід виявляється хорошим учителем. У тихому заляканому старому знову прокидається кривавий наглядач концтабору Курт Дюсандер. І для здібного учня настає час вирішального іспиту ...