На первом этаже, в середине помещения, стояли разнообразные мягкие диваны с магическими светильниками. Восторг! Можно я сюда перееду? Вдоволь налюбовавшись, я наконец решила подобраться к книжкам. Уже давно проверено, что фэнтези в этом мире нет, и, думается мне, слава Богу. Страшно читать то, что здесь понимают под взрослыми сказками. Значит, попробуем посмотреть, чем можно разжиться в жанре «любви».

Осторожно поднявшись на третий этаж, я, пробежав кончиками пальцев по корешкам книг, выбрала наугад первую попавшуюся и, открыв ее посередине, прочитала: «Он знал, какие страдания причиняет ей, но ради спасения ее души готов был пожертвовать всем! Она должна быть счастлива и жить обычной жизнью. С ним же ее ожидала только опасность».

Не сказать, что я в восторге... Но радует одно — здесь хотя бы нет никого волосатого, кто постоянно чешется.

Открыв первую страницу, начала чтение: «Балида шла по дорожке — она обожала пешие прогулки — и сердце ее в этот момент было наполнено ожиданием любви...» Присев в одно из мягких кресел, расставленных на этаже, я погрузилась в чтение и вынырнула из него лишь спустя шесть часов. Моя душа блаженствовала. Выбранное произведение оказалось написанным в лучших традициях мыльной оперы, и, несмотря на то что герои и сюжет постоянно раздражали меня, тем не менее книгу можно читать.

Прожитые в этом мире два года научили меня радоваться и малому, и если в Объединенных Землях литература просто тихий ужас (земные мелодрамы нервно курят в сторонке), то здесь романы — хоть и наивные, пафосные и слезливые — могут стать настоящей отдушиной.

С того дня я дневала и ночевала в библиотеке. Особенно после того как нашла исторический раздел. Не хронологию событий, а бестселлеры разного времени.

Естественно, это не осталось незамеченным Велором, который, похоже, бдел за мной денно и нощно. Застав меня как-то за чтением книги, он поинтересовался: — Что ты здесь ищешь? Оторвавшись от романа, я увидела, что наследник драконов стоит прямо передо мной и, прищурившись, рассматривает.

— Хлеба и зрелищ.

Хлеба в этом мире не существовало, зрелищ — тем более, поэтому Велор меня не понял.

— И зачем они тебе? — поинтересовался дракон после непродолжительного молчания.

— Не обращай внимания. Я просто люблю читать.

Не услышав больше никаких вопросов, снова углубилась в чтение. Дракон, посозерцав меня несколько минут, ретировался.

Утолив голод интеллектуальный, я решила задуматься и о телесном. На эту мысль меня натолкнула поваренная книга Эрго, и я мигрировала на королевскую кухню драконов.

Сначала повара не понимали, что я делаю у них на кухне, но потом, смирившись с тем, что я сижу в уголочке и что-то жую, перестали меня замечать. Готовили тут на армию, и потеря одной порции или одного пирожка погоды не делала.

А мне хотелось ощутить вкус самых разнообразных блюд, продегустировать самые необычные напитки, поэтому я с энтузиазмом экспериментировала, не уставая пробовать.

Мир, ставший практически родным, хотелось исследовать и исследовать.

Как обычно, это тоже не осталось незамеченным наследным драконом. Как-то вечером, приобщаясь на кухне к какой-то экзотической рыбе, я заметила прислонившегося к дверному косяку Велора. Аппетит сразу пропал.

— Что? — Тебе не кажется, что ты слишком много ешь? Отодвинув от себя рыбу, я встала и молча направилась мимо него на выход.

— Оставляю вас с ней наедине. Надеюсь, не сильно объела твой род? В дверном проеме меня удержали за руку.

— Не буду спрашивать, почему ты обиделась. Пути мыслей женщины неисповедимы.

Но советую подумать: твой аппетит возрос именно в последнее время и ешь ты просто неестественно много.

Сообщив мне факты, меня оставили наедине с собой взирать на практически полностью обглоданный скелет огромной рыбины. Кажется, у меня проблемы.

Пиграно перед моим отъездом дала мне артефакт в виде браслета, чтобы я при любых изменениях моего дара прорицания сразу связалась с ней. Или если просто будет нужен совет. Сейчас как раз настал такой момент.

Прошептав заклинание и погладив камни в браслете, я увидела, как в воздухе появился белый дым. Заклубившись, он уплотнился в белое, словно маска, лицо моей преподавательницы.

— Надя? Что-то случилось? — обеспокоенно поинтересовалась она.

— Я стала очень много есть. Очень, очень много, — выпалила я первое, что оформилось в голове.

Несколько мгновений прорицательница молчала, а потом спросила: — А Димирий и Велислав? Я на секунду застыла и, вскричав: «Перезвоню!» — кинулась на поиски ребят.

Разыскать их оказалось непросто, но уже через десять минут и дракон, и оборотень сидели в моей комнате на полу. Не рассчитаны здесь опочивальни на прием гостей.

— У меня есть к вам вопрос, — начала я, усевшись на постель. — Никто в последнее время не стал питаться больше, чем обычно? Ребята переглянулись, и Дима спросил: — Что ты имеешь в виду? — Я вас прямо спрашиваю: в последнее время больше своей нормы есть не стали? Немного подумав, оба подтвердили, что — да.

— А что случилось? — спросил Слава.

— Еще не знаю, — вздохнула я и снова связалась с Пиграно.

На этот раз мне ответила не прорицательница, а Гарнер.

— Ронер? — Лер? — удивилась я.

— Рассказывай, что у вас там случилось.

Переглянувшись с ребятами, я ответила: — Мы все трое стали очень много есть в последнее время.

Инквизитор уточнил: — Все трое? И насколько много? — У меня количество потребляемой пищи увеличилось примерно втрое.

Некоторое время Гарнер молчал.

— Плохо, — подвел итог маг.

— Что такое? — занервничал Слава.

— У каждого мага есть переходный период, когда его организм перестраивается.

Обычно это происходит в последние годы обучения. Примерно пятый-шестой курс.

— Почему же у нас не так? — в отчаянии воскликнула я.

Почему у меня всегда все не как у людей? А ведь жизнь только начала налаживаться! — На этот вопрос я не могу ответить. Должна быть причина, но сейчас я ее не знаю. Одно ясно — что-то послужило катализатором. Хорошо, что отпуск подходит к концу. Я приеду навестить вас вскоре после начала практики, но ничего уже нельзя поделать.

Процесс вспять не повернуть.

Тогда какой толк от его приезда?! — Что нам делать сейчас? — глухо спросил Дима.

— Ждать возвращения в Академию, где получите инструкции для старшекурсников, что нужно делать в этот период. Но вам придется справляться с этим самим. С практики мне вас не отозвать, но с руководителем я поговорю. До встречи, — попрощался куратор и отключился.

А мы все трое, совершенно убитые, сидели и не знали, что делать.

Спустя полчаса после разговора с Гарнером наша тройка расположилась в кабинете короля, где присутствовал и первый наследник. За все время, что я гостила здесь, я два раза пила чай с королевой, которая расспрашивала меня о том, как мне отдыхается, о моих впечатлениях и обо всем, что могло дать ей представление о моих планах и желаниях.

С королем же я с самого приема не виделась ни разу. Приняв меня как друга своего рода и убедившись в отсутствии у меня намерений стать его дочерью, он, казалось, потерял ко мне интерес.

Теперь же, восседая за столом, он хмуро взирал на нас троих. Я же ответных взглядов старалась не бросать и наблюдала за птичкой за окном. А Дима в это время рассказывал драконам суть проблемы.

— И что ты такого сделала, что это нарушило у тебя магический обмен, подтолкнув его перестраиваться? — спросил у меня Велор под неодобрительным взглядом отца.

— Почему ты решил, что это я? — задала встречный вопрос.

— Разве не с тебя все началось? — нахмурился первый наследник.

— Не знаю. Могло начаться с любого из нас. Я даже с уверенностью не могу сказать, когда больше стала есть. Все происходило очень постепенно. В одном наш куратор уверен, и я склонна с ним согласиться, — перестройку спровоцировали. Вопрос: кто? — Чтобы ответить на этот вопрос, нужно определить, к кому было легче подобраться? — подал голос король.