Хорошо, что она здесь, это избавит меня от необходимости возвращаться в управление в одной машине с Яном, поскольку моя осталась стоять на служебной парковке. Вдобавок ко всему она через раз отказывалась заводиться.

– Она у меня в багажнике! – ведьма пыталась говорить сдержанно и тихо, но паника сочилась из напряженного голоса.

– Кто? – не поняла я.

– Дейм!

– Что? – я вперила взгляд в зардевшуюся как маков цвет подругу. – Как?!

Елена раздраженно выдохнула и, ухватив меня за локоть, потащила к машине. Я лихорадочно припоминала, что со мной могут сделать за похищение, но ничего подобного в нашей истории не было. Сей прецедент будет первым.

– Она там, потому что я ее туда сунула, вот почему. Лежит как черт в табакерке и ждет возможности выпрыгнуть и испортить нам жизнь. Но верная подруженька не позволит моей головоньке слететь с плеч? Ведь так?

Тихое покашливание заставило нас подскочить как нашкодивших кошек. Мы одновременно повернулись к смущенно смотревшему на нас Яну. Воспроизводимое им нерешительное топтание на месте было таким же подозрительным и неуместным как мини юбка на английской королеве.

– Ммм, вы не будете против, если я присоединюсь к вам? У меня двигатель барахлит, а ехать в катафалке как-то… преждевременно, – излучаемое им обаяние зашкаливало, превысив все нормы.

Мы покосились на парней заталкивавших накрытую простыней каталку в труповозку и подобострастно заулыбались. Я могла поклясться – еще пять минут назад его чудовищных размеров белый джип был на ходу. И вот теперь Большой Босс – мечта любой женщины, если вы из тех, для кого размер имеет значение, потому что он действительно очень большой – желает с ветерком прокатиться до управления в мини-авто Елены. Мне же, как порядочной служащей придется вернуться с ним на работу. А по пути вместо обычной женской болтовни, о том, например, где купить хорошие трусики или куда спрятать Дейм, придется говорить о работе.

Просто прелесть, что за ситуация.

Елена, усилием воли вынырнувшая из индифферентного разглядывая пуговиц на элегантном пальто Яна, театральным движением открыла дверь и поклонилась.

– Такси «Ахерон» к вашим услугам. – И добавила полушепотом, обращаясь ко мне: – Вы охренеете от нашего сервиса.

В маленьком автомобильчике Ян казался львом в кошачьей переноске. Широкая спина заслонила обзор, исходящий от нотта запах амбры в мгновении ока заполнил салон. От столь насыщенного аромата у меня запершило в горле. Скорчившись на заднем сидении, я сжала пальцы на ручке сумочки, в мучительном страхе быть разоблаченной, будто я самолично запихивала Дейм в багажник.

– Что это за стук?

– Двигатель барахлит.

Я подавила острое желание закрыть лицо руками. Надеюсь, Ян подумает, что Елена просто глупая блондинка, не знающая, где в машине находится двигатель. Пожалуйста, пусть он так подумает.

– И встречая, ее он старается, держит дистанцию, убеждая себя в несерьезности всей ситуации. А она едет с ним до ненужной ей в принципе станции, чтобы только ему пару лишних минут улыбаться[8]…

Елена ненавидела эту песню. Но глядя, с каким энтузиазмом, она кивает и постукивает по рулю в такт, мне стало страшно. Никто не может так достоверно лгать. Ведь, правда, же?

В какой-то момент Яну пришлось вывернуть руль, чтобы избежать столкновения – игра в достоверность зашла уж слишком далеко. Водитель и потенциальный участник аварии с перекошенным лицом погрозил Елене кулаком и наделил нелицеприятной характеристикой, высунув голову в окно, а она помахала ему рукой и улыбнулась.

Пятнадцать минут показались мне вечностью, и когда Ян открыл дверцу, едва не вздохнула от облегчения. Я попросила меня извинить и испросила соизволения некоторое время поговорить с Еленой, вроде как для консультации по последнему случаю. Большой Босс милостиво позволил и добавил:

– Я думаю, ты взрослая девочка, и сама знаешь, кого возить в салоне, а кого в багажнике.

От этих слов у меня мурашки побежали по коже. Елена, проводив Яна взглядом до дверей управления, дернула меня за рукав и, приоткрыв багажник, поинтересовалась:

– Что мне с ней делать?

– Об этом надо было думать, когда ты ее похищала.

– Хочешь сказать, надо было дать ей все испортить?

Я потерла лоб.

– Извини, не так часто приходится думать, где бы спрятать нежелательного свидетеля. Ты бы могла подержать ее у себя?

– Предлагаешь сунуть ее в подвал? – Елена оценивающе посмотрела на отчаянно пытавшуюся освободиться Дейм. Я кивнула. – В тот самый подвал, где обитает демон? – коварно уточнила она.

– Хочешь сказать, он ее съест? Или что там делают демоны с молодыми симпатичными девушками, оказавшимися в полной их власти?

– А ты как думаешь? Пожирают душу, или устраивают кровавое расчленение исключительно в целях познания окружающего мира.

– Плохие из нас похитительницы, – резюмировала я, пока Дейм сосредоточенно пыталась сбросить сковавшие ее руки чары.

– Извини, – Елена развела руки, – это мой первый опыт, в будущем учту пожелания и замечания. Ладно. Спрячу ее пока, а потом решим, что с ней делать.

– Спасибо. Я завтра заеду к тебе после работы. Сегодня надо опросить родственников и коллег жертвы и проследить за утилизацией тела после вскрытия.

***

Я проводила эвакуатор взглядом, каким голодный крокодил мог бы посмотреть на внезапно передумавшую идти к водопою лань, не в силах смириться как с потерей наличности, так и с тем, что теперь придется пользоваться общественным транспортом. Отцы-основатели, это равносильно тому чтобы прострелить себе ноги.

По счастливой (или несчастливой?) случайности автомобиль приказал долго жить напротив «Шоколадницы» и я сочла знаком свыше зайти туда и потратиться за кофе с чем-нибудь шоколадным и умиротворяющим. Да еще мой любимый столик у огромного окна оказался свободен. Похоже не все так плохо в этой жизни.

Медленно смакуя крепкий как кулак тролля напиток я рассматривала полупустую в это время улицу: немногие прохожие походили на вытащенных из воды крыс, отчаянно воюющих со стихией зонтиками. А что природе эта штучка? Все равно, что закрываться от урагана фиговым листочком. Тьфу, и растереть.

Зазевавшаяся горе-мамаша ловила едва не унесенного ветром карапуза с маленьким, будто игрушечным зонтиком. Девочка-студентка с вываливающимися из объемной сумки книгами и тетрадями пыталась перейти дорогу и не быть облитой разлетающейся из-под колес машин водой. Судя по экспрессивной мимике, она уже триста раз прокляла желание выделиться и надеть светлый плащ и балетки. А влюбленная парочка под одним зонтиком шла прямо по лужам.

В зале ненавязчиво звучали меланхоличные «Слезы дьявола» нагоняющие в этот ненастный осенний день такую тоску, что хотелось завыть от отчаяния. Достав из сумочки телефон и наушники, я отстранилась от реальности под старую добрую «Sonne». Пусть хоть где-то всходит солнце.

Я на мгновение закрыла глаза, а когда открыла их, напротив уже сидел Гай, во влажных волосах поблескивали капли дождя. Он протянул руку и снял с меня наушники.

– Прежде чем начнешь обвинять меня в шпионаже позволь высказаться в свое оправдание. У меня офис в соседнем здании и я обедаю здесь почти каждый день последние шесть месяцев.

– Ни разу не встречала тебя.

– Ты брала ночные смены, а я придерживаюсь человеческого распорядка.

– Что за трения у вас с Анастасом? – я положила локти на стол и подалась вперед. – Эта дуэль… мне казалось времена, когда из-за косых взглядов могли проткнуть как жука, миновали.

– Если хочешь знать мое мнение, дуэли должен был предшествовать грандиозный скандал: тот, кто натравил Анастаса на меня, не учел твоего непробиваемого самообладания. Любая другая как минимум подошла бы и отвесила ему пощечину. Некрасивая сцена, скандал, проистекающий из этого поединок.