Аарон ежедневно выслушивал жалобы, пока, в конце концов, не устал их слушать. Они вышли из Египта всего полтора месяца назад, а казалось, что прошли годы. Голодные и томимые жаждой, они шли по засушливой земле, находясь между мечтой о Земле обетованной и тяготами, которые надо преодолеть, чтобы туда добраться.

Шедшие с ними египтяне подливали масла в огонь.

— Ох, лучше бы мы остались в Египте! — воскликнула какая-то женщина. — Лучше бы Господь убил нас там! По крайней мере, у нас было достаточно пищи.

— Помнишь, как мы сидели у котлов с мясом и ели, сколько хотели? — ее попутчица оторвала кусок пресного хлеба и стала с отвращением жевать его. — Фу, какая гадость!

Мужчины более открыто выражали свое недовольство. Аарон не мог и шагу ступить, чтобы не услышать:

— Вы с братом притащили нас в пустыню, чтобы уморить голодом!

Когда Господь снова заговорил с Моисеем, Аарон ликовал. Собрав вместе все племена, братья пересказали народу послание Господа:

— Господь ниспошлет вам пищу с небес! Вы должны будете выходить каждый день и собирать, сколько вам нужно на один день. Так Господь будет испытывать нас, чтобы увидеть, будем ли мы следовать Его повелениям. На шестой день собирайте в два раза больше обычного. Вечером вы поймете, что это Господь вывел вас из земли египетской. И утром увидите славу Господню, ибо Он услышал ваш ропот против Него: не против нас ропот ваш, но против Господа!

Аарон огляделся: и вот, слава Господа воссияла в облаке. Люди в страхе жались друг к другу, безмолвно наблюдая за Моисеем.

— Господь даст вам мясо вечером и хлеб утром, потому что Он слышал, как вы роптали на Него. Да, вы роптали против Господа, а не против нас!

Так и случилось. Когда солнце начало клониться к закату, в лагерь налетели перепела, тысячи тысяч перепелов. Аарон смеялся, глядя, как его внуки бегают вокруг и ловят птиц, принося их своим матерям. Еще до появления звезд на небосклоне стан наполнился запахом жарящегося мяса.

В эту ночь Аарону хорошо спалось, его желудок был полон. Сегодня ему не снилось, как его забивают камнями или как из бурдюков вместо воды сыплется песок. Он проснулся от полных недоумения возгласов:

— Что это?

Выйдя из шатра, Аарон увидел, что земля, словно инеем, покрыта хлопьями, белыми, как кориандровые зерна. Он попробовал несколько крупинок на вкус.

— Как лепешка с медом, — сказал он.

— Манна? Что это?

— Это хлеб, обещанный вам Богом. Это небесный хлеб.

Неужели они думали, что с неба посыплются лепешки?

— Помните! Собирайте хлеб только на один день. Не больше. Господь испытывает нас, — Аарон взял кувшин и пошел собирать манну вместе со своими сыновьями, невестками и внуками. Мариам их подгоняла.

Моисей сел на корточки рядом с Аароном.

— Наполни еще один кувшин и поставь его перед Господом — его надо сохранить для будущих поколений.

Потом они вновь отправились в путь, переходя по пустыне с одного места на другое. Люди опять жаловались, томимые жаждой. Если их желания не выполнялись мгновенно, они возмущались, с каждым разом все громче, и становились все злее. Расположившись станом в Рефидиме, они были полны раздражения.

— Почему мы разбили шатры в этом Богом забытом месте?

— Здесь нет воды!

— Где же земля, где течет молоко и мед, которую ты нам обещал?

— Почему мы слушаем этих двоих? С тех пор, как мы ушли из Египта, у нас одни мучения!

— По крайней мере, в Египте у нас была еда и вода.

— И мы жили в домах, а не в шатрах!

Аарону не удавалось ни заглушить их страхи словами, ни успокоить их гнев. Он боялся за жизнь брата и за свою собственную, потому что после каждого Божьего чуда люди становились все более требовательными.

— Зачем вы спорите со мной? Моисей указал вверх, где было облако. — Зачем испытываете Господа?

— Зачем ты вывел нас из Египта? Чтобы мы и наш скот умерли от жажды?

Аарон ненавидел их неблагодарные речи.

— Господь каждое утро дает вам хлеб!

— Червивый хлеб!

Моисей схватился за посох.

— Это потому, что вы собрали больше, чем нужно!

— А что пользы от хлеба без воды?

— Есть среди нас Господь или нет?

Как они могли задавать такие вопросы, когда днем над ними было облако, а ночью огненный столп? Каждый новый день приносил новые жалобы и сомнения. Моисей почти все время проводил в молитве. Так поступал и Аарон, когда ему не приходилось успокаивать людей, напоминая о чудесах, сделанных Господом. Но они затыкали уши. Что, разве у них нет глаз, чтобы видеть? Чего еще эти люди ожидали от Моисея? Несколько человек уже потянулись за камнями. Аарон подозвал своих сыновей, и они закрыли Моисея. Неужели эти люди не боялись Господа и того, что Он сделает с ними, если они убьют Его посланника?

— Аарон, собери нескольких старейшин и идите за мной.

Аарон подчинился и позвал из каждого племени тех, кому доверял. Облако сошло с небес и опустилось на склоне горы, у подножия которой люди разбили шатры. Мурашки пробежали по телу Аарона: он видел Человека, стоящего в скалах. Как это могло быть? Он крепко зажмурился и снова открыл глаза, пристально глядя на то самое место. Человек — если это человек — по-прежнему был там. «Господи, Господи, я что, схожу с ума? Или это видение? Кто стоит в скалах у горы Божьей, когда Твое облако над нами?»

Люди ничего не видели.

— Это место будет названо Искушение и Ропот! — Моисей ударил по скале посохом. — Потому что здесь израильтяне спорили с Господом и испытывали Его!

Из камня, как из треснувшей дамбы, хлынула вода.

Старейшины поспешили обратно.

— Моисей дал нам воду из камня!

— Моисей! Моисей! — люди спешили к потоку.

Моисей устало опустился на землю.

— Прости их, Боже. Они не ведают, что говорят.

Аарон видел, что брата тяготит ответственность за народ. Моисей слышал их жалобы и молил Бога о Его обеспечении, помощи и водительстве.

— Мы будем говорить и говорить им, Моисей. Что Господь спас их. Что Господь обеспечивает нас. Что это Он дал им хлеб, мясо и воду.

Моисей поднял голову, в его глазах стояли слезы.

— Это упрямый народ, Аарон.

— Да будет так! Мы будем упрямыми в вере!

— Они все еще думают как рабы. Хотят получать свою порцию в назначенное время. Они забыли о хлыстах и тяжком труде, о невыносимой жизни в Египте… забыли свои мольбы к Господу о спасении…

— Мы им напомним о египетских казнях и разделении Красного моря.

— Да, еще о сладких водах Мерры и о воде из камня на горе Синай.

— Что бы ты ни велел мне сказать, Моисей, я скажу. Я буду провозглашать слова, которые Бог дает тебе на холмах.

— Моисей! — кто-то встревоженно звал его. — Моисей!

Аарон поднялся на ноги. Неужели проблемы никогда не кончатся? Он узнал, чей это голос.

— Это Иисус Навин. Что случилось, друг мой? Что еще произошло?

Тяжело дыша, раскрасневшийся молодой человек рухнул на колени у ног Моисея, пот катился по его щекам, одежда намокла.

— Амаликитяне, — произнес он, глотая воздух, — напали на Рефидим! Они убили тех людей, которые шли позади всех и отставали. Стариков. Женщин. Больных…

— Собери войско и выступай против них! — Моисей покачнулся на месте.

Аарон поддержал его.

— Ты должен передохнуть, — сказал он. — Ты не ел весь день, не выпил ни капли воды, — что он будет делать, если Моисей свалится с ног? Сам поведет народ? Его охватил страх. — Моисей, Господь призвал тебя вывести Его народ в Землю обетованную. Без еды, воды и отдыха тебе этого не сделать. Ты не можешь больше ничего делать сегодня!

— Ты на три года старше меня, Аарон.

— Но это тебя Бог призвал освободить нас. Ты отвечаешь за Божий народ.

— Господь избавит нас, — у Моисея снова подкосились ноги. — Веди войско, Иисус. Призови израильтян к оружию и сражайся с армией Амалика, — он устало вздохнул. — Завтра я буду стоять на вершине холма с Божьим жезлом в руке.