Для меня эта книга стала первым знакомством с жанром "Стимпанк". Открыл из любопытства, и сразу понял, что это "мой" жанр.
Читалось медленно. Именно медленно, а не тяжело. Действие в произведении происходит в "альтернативной" Британии середины 19-го века, но вымышленные персонажи там действуют наравне с многочисленными реальными историческими личностями. Полностью понять смысл происходящего невозможно без ссылок - а их зачастую по 2-3 на странице.
Но написать хочу совсем не об этом. История в том виде, в каком она преподаётся в школах (во всём мире, не только у нас) - это история борьбы за территории и борьбы за власть. История международных войн, история внутренних социальных и политических конфликтов. В которой почти не остаётся места для Истории Развития Человечества. К тому же, часто это подаётся в крайне политизированном виде. Об упоминавшихся в школьном учебнике времён моего детства луддитах говорилось не как о вандалах, борющихся против технического прогресса, а как о представителях "первых стихийных протестов пролетариата в борьбе с зарождающимся капиталистическим строем".
История развития науки и техники так же подаётся в довольно урезанном виде. Конечно, со школы каждому известны имена Уатта, Белла, Эдиссона и Теслы. Но совсем не упоминаются учёные и изобретали, работающие над научными направлениями, не получившими дальнейшего развития. Для меня "золотой век" механики до этой книги ассоциировался почти исключительно с механическим пианино, хитрыми часовыми механизмами с движущимися фигурками, забавными автоматонами для развлечения ярмарочной публики и другими подобными "несерьёзными" изобретениями. Поэтому для меня стало настоящим потрясением, когда из этой книги я узнал про ткацкие станки Жака де Вокансона и Жозефа-Мари Жаккара с программным управлением(!) на перфокартах (!!), об изобретении автоматического вычислительного устройства Чарльза Бэббиджа и аналитической машине отца и сына Шютцев - механических устройств, способных не только к математическим действиям, но и пригодных для решения уравнений, статистических и аналитических вычислений. Причём, результаты вычислений можно было распечатать! Действительно - компьютер с принтером в доэлектронные времена! И это в нашей, а не альтернативной реальности! После этого трудно не поверить, что дальнейшее развитие научно-технического прогресса могло пойти совершенно иным путём. Страниц через сто отложил ридер и полез искать дополнительную информацию в интернете. И узнал для себя немало нового и интересного.
Произведение, пожалуй, исключительно для любителей данного жанра.
И, да, "Машина различий" - это и есть та самая "разностная машина Бэббиджа".