Когда я повернулся обратно, то заметил: чернильный мрак рассеялся ещё больше. Теперь почва под ногами рассматривалась и без помощи фонарика.

  Но меня заинтересовало ещё кое-что: что же я только что видел?!

  Небольшое тело, и крупное тело… Да нет, не может быть. Я, конечно, не успел разглядеть, но малое существо, своим изгибом и шипением мне сильно напомнило обыкновенную кошку. А вот крупный мутант чем-то смахивал на собаку.

  Ого, а ведь это, скорее всего они и есть. В общем-то, не сильно они изменились в этих радиоактивных джунглях. Вообще странно, что некоторые звери изменились до не узнаваемости, а некоторые просто полысели, а есть которые и вовсе ничуть не поменялись: в Спортивном Соглашении полно простых собак и кошек, в конце концов, животные тоже хотят жить, а на крайний случай они же и питательное мясо.

  Нет, тут точно биологическое оружие свою лепту внесло.

  Пока стало видно окружающее на два метра вокруг, я отбился ещё от пары атак. На этот раз прыгали только коты, собаки пока бездействовали.

  Вскоре моему взгляду открылись и сами преследующие. Безволосые тела гнойного цвета, полностью покрытые множественными нарывами, изуродованные морды, у некоторых повытекало по одному глазу, немногие лишены обоих, почти у всех также отсутствовал хвост.

  Охохох, что же с ними сотворил мирный атом? Аж смотреть жутко.

  Я шёл и только и успевал, что в страхе вертеть головой в разные стороны крепко сжимая автомат. Мне сильно хотелось рвануть с места и побежать, но что-то подсказывало мне, что так будет только хуже. Однако нервы и так уже были на пределе, поэтому я просто не выдержал − резко впечатавшись переступающей ногой в грязь, я опрометью кинулся вперёд.

  И тут же пожалел об этом: сзади сразу же послышался яростный лай с шипением.

  Набегу я развернулся и дал очередь наобум, будучи точно уверенным, что не попаду. Перед моим лицом мелькнул малый силуэт, и я как можно быстрее отпрянул в сторону. Вскоре подобное повторился, но теперь это была собака, и я успел ответить очередью. Однако про гостя, который остался сзади я позабыл…

  Нечто сильно ударило в спину и я, потеряв равновесие, полетел вниз. Поняв, что со мной произошло, я, не вставая, нацелил оружие на надвигающуюся толпу мутантов и вдавил курок до самого предела. Длинная очередь рубанула по переднему ряду, выкосив почти всех особей. Но дальше пойти помешала отдача: АК повело в сторону.

  Извернувшись и ударив прикладом по восседающему на мне лысому коту, я вскочил и, уже стоя, снова выстрелил по приближающимся мутантам. Так бы могло продолжаться, однако магазин, видать, не поддержал мою идею: выплюнув пару пуль, автомат смолк.

  А лысые бестии всё приближались и приближались. Вот одна из псин прыгнула вперёд. Времени на перезарядку нет, так что я выдернул тесак и налету ударил лезвием покалеченную радиацией собаку. Она, завыв, отскочила вбок, но на смену ей тут же пришла кошка, после ещё одна, и ещё, потом снова собака… а дальше я просто не видел: на меня прыгали все, одной кучной волной давили меня, пытаясь поглотить. Но я только отступал назад, быстро махая огромным ножом.

  Вырубив с десяток мутантов, я понял, что дальше в таком темпе не протяну. Дыхание сбилось, ноги дрожали, ладони вспотели. Конечно, через перчатки этого не ощущалось, но некий подсознательный дискомфорт всё равно имел место быть.

  И только я отвлекся как какое-то существо, или собака, или кот, точно не разглядел, прыгнула на меня справа. “BOLO” вылетел из руки, меня пошатнуло и повело в сторону. Хозяева бетонных джунглей не заставили себя ждать: сразу две собаки наскочили на меня и повалили наземь.

  Я барахтался в грязи, закрывая лицо руками и пытаясь подняться. Но на меня наваливалось всё большее количество мутированной массы. Этот поток всё-таки поглотил меня: десятки зубов вонзались мне в руки и туловище, по ногам пока только били, царапая, мощные лапы.

  Мне уже казалось что всё, доигрался я со своим героизмом и решительностью, как вдруг откуда-то из далека послышались громоподобные выстрелы пулемёта.

  Слой мутантов с меня смело как рукой, оставшиеся бросились в рассыпную. Часть кинулась в сторону дороги, и вот им не повезло больше остальных.

  Я услышал звук работающего мощного двигателя, после чего завизжали тормоза и добрую половину бросившихся к дороге существ смело снегозаборником некой машины.

  Я перевёл взгляд чуть ниже, чтобы увидеть колеса: здоровые шины, чуть ли мне не по бедро, обитые немалыми цепями. Потом приподнял глаза и увидел возвышающийся надо мной огромный кузов невиданного ранее мне автомобиля. Насколько я помню, такие машины называли пикапами, но я не знал, что они могут быть настолько большие.

  Вдруг из переднего окна, со стороны водителя, высунулась улыбающаяся голова Георгия Васильевича. Он подмигнул мне и сказал:

  − Ух ты, целых полкилометра прошёл, не ожидал. Да ещё и в одиночку. Да ты только что установил неприкосновенный рекорд, да вот только всё равно чуть не помер. Собственно, как я и ожидал… Чё смотришь на меня, как на Папу Римского? Садись давай, подбросим…

  Как-то странно.

  Вроде и реальность, а чувство, будто всё не наяву.

  Я сидел на переднем сиденье пассажира, слева сидел Гоша. Позади Антон, тот самый молодой человек с наушниками, я был очень удивлён, увидев его здесь, меня с ним познакомил, конечно, Георгий, при этом добавив, что Антон один из лучших охотников Спортивного Соглашения… был, одним из лучших. Рядом с парнем сидел здоровяк Максим, он тоже был наёмником, но кроме этого состоял и в постоянном оборонительном составе (назвать армией полсотни наряженных мужиков – язык не повернётся). В кузове огромного пикапа, за пулемётом, расположился Пётр, его появление здесь меня тоже потрясло неслабо.

  Салон автомобиля я не попортил: перед тем как войти, мне дали полотенце чтобы обтереть броне-комбинезон. Конечно же оно, полотенце, было небольшим, однако уже по одному его наличию я понял, что запасы вещеё и провизии у них имеются, притом, видать, немалые.

  Я повернулся к Гоше.

  – И что это всё значит?

  – То есть? – не понял он.

  – Ну, вот это вот всё…

  Он посидел пару секунд, потом, встрепенувшись и сказав что-то вроде “а”, объяснил:

  – Мы направляемся в Минск.

  Я не мог поверить услышанному. Я не был и не рад, и не огорчён этим заявлением. В моей душе витали тысячи эмоций, и в то же время ни одной.

  – Надоело сидеть здесь как крысам, Саня, – сказал Гоша. – Вот мы и рванули. Ты же мне предложил с тобой двинуть, ну вот, а я ещё пару ребят пригласил. Ты ведь не против? Уверен, было бы больше времени – больше бы народу поехало, да вот только машина всего одна, да и сроки поджимали. Так собрал самых доверенных лиц и за тобой. А ты молодец, о как далеко забрался. Я-то думал, что всё долго собирались, опоздали. Ан нет, ты живучий чертяка оказался.

  – Странно было ожидать чего-то другого от человека убившего беловежца, – вдруг подал голос Максим.

  Я обернулся, он вольготно сидел на заднем сиденье и с улыбкой смотрел на меня. Его челюсти постоянно двигались, из-за чего я сделал вывод, что он точно что-то жевал. Но что? Неужто жвачка, но я не видел их уже около года, хотя они ещё явно остались. Когда наши взгляды встретились, он бодро подмигнул. Оба, этот парень мне уже нравится!

  Я перевёл взгляд на тихо сидящего в углу и смотрящего в окно Антона. Сейчас наушники были надеты на их должное место,  а сам хозяин слушал музыку. Интересно, что он слушает, хотя, какая разница. Внезапно он резко перевёл взгляд на меня, и я встретился с холодными, наполненными некой потаенной злобы, глазами.

  Я резко повернулся. Не, у этого парня взгляд потяжелее, нежели у меня будет.

  Да и вообще, странный он какой-то. Такой молодой, больше восемнадцати не дашь, а уже один из лучших охотников. Да и как он может быть одним из лучших, если я о нём ни разу даже не слышал. Откуда вообще взялся. Да ещё и с наушниками ходит, музыку слушает, как раздолбай малолетний. И с чего слушает, с плеера, небось, какого, а для него же зарядка нужна, так он еще, наверное, и на эту дребедень столь важное электричество тратит. Вот идиот. В общем, не нравится мне этот Антон, ой как не нравится.