Отдельно стоит рассмотреть здесь вопрос о роли океанических течений. Как известно, главной «печкой» Северного полушария является теплое течение Гольфстрим, основное океаническое течение Северной Атлантики. В целом теплый климат северного полушария обусловлен именно Гольфстримом, который постоянно осуществляет перенос огромных масс теплой воды из тропических областей в более северные районы. Течение имеет довольно сложную структуру, огибая практически всю планету. На широте 40° Гольфстрим разделяется на две ветви: одна поворачивает к югу и образует поверхностное течение, которое затем входит в состав северного субтропическлго круговорота, а вторая, в составе Северо-Атлантического течения продолжает движение на север. Кроме того, часть теплых вод Гольфстрима уходит в Северный Ледовитый океан в составе Норвежского течения. Все эти перемещения масс теплой воды в процессе течения обуславливают возникновение ветров. Так как это теплые ветры, они поднимают температуру в Европе (в среднем, на 5-10°C). Само течение обусловлено разностью осмотического давления соленой и пресной воды. Вода океана в Арктике значительно менее соленая, чем, например, в экваториальных областях – в основном за счет таяния ледников.

Ученые считают, что при существенном опреснении воды направление, сила, скорость и другие параметры Гольфстрима могут измениться, вплоть до полной остановки его. В частности, палеоклиматологам известно, что в конце очередного ледникового периода, около 12 тысяч лет назад, уже имела место полная остановка этого течения. В настоящее время Гольфстрим активно и всестороннее изучается самыми разными исследовательскими организациями. В частности, анализ данных, полученных с целого пояса океанографических станций, существующего в Атлантическом океане на протяжении от Канарских до Багамских островов, позволяет измерить динамику переноса тепла в различных направлениях. В 2006 году такой анализ был проведен группой ученых британского Национального океанографического центра. Выяснилось, что за последнее время теплое течение, которое несет воды Гольфстрима к северу, значительно ослабло. Например, в сравнении с результатами, полученными в 1957-м, 1981-м и 1992 годах при проведении подобных исследований, количество теплой воды в северной ветви Гольфстрима уменьшилось примерно на 30%. Это подтвердила и исследовательская группа Национального управления по океанам и атмосфере (США), которые произвели замеры в следующем, 2003 году. Теперь среди ученых идут дискуссии о том, можно ли расценивать полученные данные, как свидетельство ослабления северного теплого течения. Часть исследователей считает, что это именно так, и даже указывает на то, что данное явление приобрело устойчивый характер в период между 1992-м и 1998 годами.

Каково значение данного процесса? С одной стороны, ослабление северного теплого течения было предсказано при построении некоторых климатических моделей как одно из следствий глобального потепления. С другой стороны, последствия полной остановки сложившегося на сегодняшний день процесса постоянного переноса тепла Гольфстримом в Северное полушарие чревато последствиями практически непредсказуемыми – но в любом случае крайне негативными. Некоторые ученые говорят даже, что в этом случае возможен так называемый глобальный климатический сдвиг, который радикально изменит климат на всей планете.

Еще один процесс, который относится учеными к проблеме глобального потепления, это важное в плане изменений климата на планете явление, получившее название Эль-Ниньо. За последние годы мы были свидетелями множества самых различных аномалий, тревожные сообщения о которых поступали практически со всех континентов Земли, при этом довольно многие ученые и климатологи считают, что если и не прямым виновником, то, как минимум, активным участником всех этих грозных явлений следует считать именно Эль-Ниньо. Так о чем идет речь? В самом общем плане, феномен Эль-Ниньо – это значительный, причем за короткий срок, рост температуры поверхностных слоев воды в восточной части Мирового океана. Такое повышение температуры может достигать от 5 до 9 градусов Цельсия на огромных площадях водной поверхности в тропических областях и центральной части Тихого океана. При обычных погодных условиях восточные ветры – пассаты удерживают теплые поверхностные слои воды в тропиках, формируя здесь слой прогретой воды глубиной от 100 до 200 метров, что является важным фактором для сложившегося на сегодняшний день теплового баланса. Однако каждые 3 – 7 лет пассаты ослабевают, баланс нарушается, и теплые воды западной зоны начинают перемещаться в восточном направлении. При этом в Мировом океане как бы возникает новое, очень сильное теплое течение, результатом которого становится довольно резкое повышение температуры поверхностного слоя воды на огромной водной площади. Это явление и назвали фазой Эль-Ниньо. Причины его возникновения науке пока достоверно не известны. Вместе с тем, довольно многие климатологи считают, что последствия процессов, развивающихся в фазе Эль-Ниньо, могут носить именно глобальный характер. Почему – если эти процессы носят, по сути, региональный характер – заходит речь об Эль-Ниньо при обсуждении возможных изменений глобального климата на всей Земле, в частности – глобальном потеплении? Дело в том, что вся климатическая система не является равновесной, и любые вариации изменений ее на таком отрезке времени, как 3 – 7 лет, определяются температурой поверхности океана, а также, соответственно, и циркуляцией атмосферы.

Существует постоянный обмен теплом и влагой между океаном и атмосферой. Эти процессы изменяют интенсивность обмена между океаном и атмосферой, следствием чего становится, например, формирование мощных тропических циклонов. Полученные сегодня данные говорят о том, что энергия, которую океан выбрасывает в атмосферу в районе действия Эль-Ниньо, настолько огромна, что, по мнению отдельных исследователей, способна привести к возмущениям всей земной атмосферы – чем они и склонны объяснять те грозные экологические явления и катастрофы, свидетелями которых мы являемся последние годы.

Большинством ученых Эль-Ниньо сегодня рассматривается, как природная аномалия, возникающая по до сих пор неизвестным причинам. Однако некоторые с уверенностью называют причиной глобальное потепление и указывают, в частности, на тот факт, что ели еще не так давно влияние Эль-Ниньо длилось, как правило, около полутора лет, то теперь вода в Тихом океане может оставаться слишком теплой гораздо дольше. Соответственно и аномальные природные явления возникают чаще, и, если такая тенденция сохранится и впредь, Эль-Ниньо, по некоторым прогнозам, уже вскоре окажет существенное влияние на климат Австралии, Индии, Индонезии, а возможно, даже нашего Приморья. Кроме того, в некоторых регионах возможна гибель коралловых рифов, в других – засуха, наконец, в третьих – будет расти количество тропических ливней, цунами и ураганов. То есть этот, казалось бы, локальный феномен, ограниченный своим регионом, есть не только прямое свидетельство глобального потепления, но и предвестник грозных климатических изменений в будущем.

ВОЗМОЖНЫЕ ПОСЛЕДСТВИЯ

Чтобы в достаточной мере оценить всю актуальность обсуждаемой здесь темы, никак нельзя обойти стороной прогнозы возможных последствий глобального потепления. Многие из них представляются крайне мрачными и пессимистичными. В наиболее общем виде все они выглядят примерно следующим образом. Земля окончательно превратится в гигантский парник уже менее, чем через сто лет. Если учесть, что на данный момент десятая часть земной суши теперь покрыта льдами, которые покрывают целый материк (Антарктиду) и огромный по площади остров Гренландию, сегодня льды на Земле быстро тают, особенно в районе в районе Северного полюса, где толщина ледового покрова уменьшилась вдвое только за последние 30 лет. Но ледники есть по всей планете, и в случае, если весь их лед растает, уровень Мирового океана повысится, по некоторым прогнозам, до 65 метров. Это означает, что под водой исчезнут огромные участки суши, так как пострадают не только прибрежные регионы, но и обширные континентальные низменности, такие, например, как Западно-Сибирская.