Оперативник не торопил время, а по возможности создал спокойную обстановку, по-отцовски пожалел девушек. Он достал графин с водой, затем медленно налил стакан холодной воды и подал его рыдавшей посетительнице. Вскоре девушка успокоилась, как говорится, она взяла себя в руки.

Сыщик Грунин, не торопясь, выяснил все установочные данные девушек, а затем подробно обстоятельства и цель их визита. Благо, что благоприятная обстановка позволяла уточнить все до мелочей. Опытный оперативник подготовил заявителей к доверительному и откровенному разговору. Это очень важно в сыскной работе. Когда человек волнуется да еще плачет, он никогда не произведет в своей памяти в полном объеме те или иные факты и события. Не говоря уже о деталях по делу. И, не дай Бог, на заявителя-потерпевшего повысить голос или, того хуже, накричать. С любым человеком, кто оказался в беде, надо разговаривать мягко, нежно, так же как с близким родным человеком. Именно в таком ритме работал сыщик Грунин. Поскольку отлично понимал, что любая маленькая зацепочка может стать разгадкой криминального действа или, проще говоря, — молчаливого «глухаря».

О чем же поведали молодые особы, что так рано утром пришли к сыщику Грунину? В этот кабинет молодых девушек привела беда, которая подкралась внезапно, как смерть. Со слезами на глазах девушка, одна из посетительниц, рассказала вот о чем. По приезду на станцию Дзержинск вместе со своей подругой решили посмотреть город. Свой чемодан с носильными вещами и документами девушки поставили в одну из ячеек автоматической камеры. На следующий день при вскрытии ячейки №25 чемодана с вещами и документами не оказалось. Заявительница Дашина Нина в слезах говорила:

— Вещи — дело наживное, я их куплю… Но вот диплом с красными корочками ни за какие деньги не купишь.

Вот ведь какая странная история произошла с девушкой. Было интересно и даже загадочно вот что: замок в ячейке автоматической камеры не нарушен, а чемодан с вещами и документами куда-то «уплыл». Как это могло случиться? В практике сыщика Грунина такой любопытный факт случился впервые.

Алексей ломал голову, как раскрыть это преступление. В связи с чем очень скрупулезно выяснял обстоятельства. И лишь много-много лет спустя станет известно, как в другом кабинете решалась по-иному эта сложная проблема. Но укрыть преступление просто побоялись, так как дело уже находилось в цепких руках порядочного и честного сыщика Грунина. А он поверил девушкам, что они не лгали оперативнику, а говорили правду. И как всегда следовал уверенный ответ: кража имела место.

Опер Грунин понимал, чтобы раскрыть такое сложное «глухое» преступление — надо не только попотеть самому, но немедленно создать боеспособную оперативную группу. Одному вытянуть такую тяжелую ношу вряд ли было возможно. Вот почему с первых же минут поиска был подключен молодой сыщик Леонтьев. Незамедлительно эта оперативная группа провела все оперативно-следственные действия (осмотр места происшествия, ориентировка по оперативным и официальным каналам, допросы потерпевших и другие мероприятия).

По делу сразу возникло несколько версий. Во-первых, была ли вообще кража? Во-вторых, в эту ли ячейку заявительница положила свой чемодан? В-третьих, была ли закрыта ячейка потерпевшей? В-четвертых, не совпали ли внешние цифры с внутренними цифрами ячейки? В-пятых, не похитила ли чемодан подруга потерпевшей? В-шестых, не подсмотрел ли кто из посторонних пассажиров номер при наборе букв и цифр потерпевшей? В-седьмых, не выдала ли дежурная по вокзалу по ошибке вещи из ячейки другому пассажиру? Вот видите, дорогие читатели, сколько сразу возникло загадок, а по существу версий.

У преступника очень много дорог. Но оперативник-сыщик должен выбрать только одну. Ту дорожку, по которой бежит и уходит от возмездия преступник. Сыщик должен догнать, найти преступника и обезвредить его. Это очень трудная и сложная задача. Тут большую роль играет фактор времени. Чем больше проходит времени с момента совершения преступления, тем труднее его раскрывать, а значит и найти преступника. Поэтому, чтобы догнать злоумышленника по «горячим следам», не затягивайте время, а немедленно сообщайте о случившемся в милицию. К большому сожалению сообщения о происшествии поступают с большим опозданием. Это произошло и в данном конкретном случае.

И все-таки преступник не ушел от ответственности. Опытный сыщик Грунин в паре с молодым и энергичным сыщиком Леонтьевым все-таки загнали в ловушку и поймали преступника. А все началось, казалось бы, с незначительной мелочи. Осмотр места происшествия не дал положительных результатов. Не было найдено никаких улик и хоть каких-нибудь маленьких зацепок по делу. Хотя осмотр ячейки и всех ячеек продолжался несколько часов подряд. Всё сыщики осмотрели, все ячейки проглядели, а общий результат оказался нулевой. Пока был «темный лес» в абсолюте. Но уже на следующие сутки в линейный пункт поступил звонок. Звонок был из пионерского лагеря, что располагался в десяти километрах от станции Дзержинск. Там, в расположении пионерского лагеря, обнаружилась какая-то находка. Это было уже кое-что.

Однако при выезде на место у Грунина оптимизма не прибавилось. И все-таки кое-что прояснилось. Было очевидно, что преступник продвигался в сторону Горького. Непонятно для чего из чемодана была выброшена коробочка из-под зубной пасты. При осмотре в коробочке оказалась небольшая сумма денег. Мы еще вернемся к этой коробочке. Интересную деталь несколько позже рассказал сам задержанный. Быть бы ему на свободе, если бы… он вскрыл эту коробочку…

А пока поиск преступника и похищенного не прекращался ни днем, ни ночью. Сыщики правильно сориентировались. Было ясно, что вор уходил в сторону Горького. Цель была одна: скрыть следы преступления в «большой деревне». Раствориться, исчезнуть и скрыться навсегда от гончих «собак». Но от хорошей ищейки не спрячешься, не скроешься и далеко не уйдешь. Туда, по предполагаемому маршруту преступника, срочно выехал сыщик Грунин. В Горьком начался трудный путь отыскания ниточки, которая по убеждению сыщика должна вывести на след преступника. Но до финишной прямой было еще далеко. Попробуй-ка поискать среди миллионного города и найти того, кто тебя интересует. Преступник пока нигде не оставил адреса, тем более фамилии, имени и отчества. Но такова уж доля сыщика. Его удел — искать.

Свой трудный поиск сыщик Грунин начал с центрального продовольственного рынка. Именно здесь концентрировалась вся преступная братия (расхитители, воры, перекупщики краденого, мошенники и прочая криминальная нечисть). Этот рынок был известен не только в городе, но и далеко за его пределами. Не исключалась возможность, что похищенные вещи Дашиной преступник мог реализовать на этом рынке. Опер Грунин очень внимательно просматривал журнал задержанных лиц в пикете милиции. В этом журнале Алексей нашел обнадеживающие данные. А по существу, зацепку. Эта маленькая зацепочка высветила личность, которая стала главной фигурой в развязке глухого преступления («глухаря»).

Картина с похищенным чемоданом несколько прояснилась. Как пчела собирает нектар, так по крупицам собирал Грунин доказательства по факту кражи чемодана и документов из ячейки №25. В коротких записях в книге задержанных значился гражданин Дубов. Там же были зафиксированы его установочные данные и краткие координаты местожительства. В протоколе фиксировались прелюбопытнейшие данные, которые позволяли не только установить личность злоумышленника, но и окончательно развязать узел «глухого» дела. Описание чемодана и похищенных вещей точь-в-точь совпадало с тем, что было похищено у девушки Дашиной. Было очень досадно, когда преступник находился в руках, но не был задержан и пока гулял на свободе. Где? Это предстояло выяснить. Конечно, тут было немало сомнений, но это уже была серьезная зацепка. Хотя пока трудно было сказать: та ли была личность, что была зафиксирована в момент задержания? Этот ли человек совершил кражу, что доставлялся в пикет милиции? Или задержанный всего-навсего был обычный перекупщик, или просто сбытчик краденого. Вот такие вопросы встали на разрешение перед Дзержинским сыщиком. Тут требовалась высокая сообразительность и смекалка. А по существу, высокое профессиональное мастерство, которое приобретается большой практикой. Все это приходит не сразу, а с годами. Хватит ли на сей раз сил, опыта, знаний у сыщика Грунина?