А война шла. Только хлебушек всем был нужен: и тем, кто на фронте своей головы не щадил. И здесь — в тылу. Не зря же говорится: хлеб — всему голова. Да только голодные дети еще бы добавили: хлеб — это, прежде всего, жизнь. Не от хорошей жизни мать Оли в трудные годы лихолетья решила определить свою дочурку в приемыши. Легко ли ей было? Но от безысходности родительница решилась на этот трудный шаг. Вот и отвели Олю к двум старушкам, жившим в трех верстах от их деревни. Они-то и приголубили несчастную девочку, устроив постоянный праздник ее желудку. Как только Оля наелась досыта, подкрепилась — она, заскучав по родному дому, устроила старушкам бузу. Не зря люди говорят: «В гостях хорошо, а дома лучше».

Как ни уговаривали Олю, но приемная дочь стояла на своем категоричном требовании: «Ведите домой — хочу к маме». Бедные старушки бросили свои домашние дела и отвели девочку, как говорится, с доставкой на дом.

Грустным был рассказ Оли, но Ленька Грунин не перебивал девушку, правда, иногда сочувственно вздыхал и покачивал головой, то вправо, то влево… Тем самым, как бы молча выражал свое отношение мимикой к тому или иному эпизоду. Оля, конечно, не фантазировала, она рассказывала горькую правду.

В эти минуты свидания в мозгах Грунина прокручивались похожие факты и события военных лет. Биографии этой пары точь-в-точь совпадали. Видно, сама природа создала этих двух молодых людей друг для друга. А его величество случай поспособствовал их встрече и сближению. Пройдут годы, а это как будто о них в одной популярной песне будут звучать слова: «Мы с тобой два берега у одной реки». В мыслях Грунина в момент встречи с Олей промелькнула одна маленькая фраза не совсем ему понятной песни. Он даже промурлыкал ее сквозь зубы: «Я не верю сказочкам про вечную любовь…» Любовь для Грунина была осязаема. Юноша знал наверняка, что она бывает вечная, порой сказочная и счастливая. Во всяком случае, полюбить девушку можно сразу и до последних дней своей жизни оставаться верным этой любви. Или, как говорят: до гробовой доски. Помните, как в сказке Г. X. Андерсена: «Они жили долго-долго и умерли в один день».

Наконец, Оля закончила свой рассказ. В саду по-прежнему стояла гробовая тишина. Обычно в таких случаях шутливо говорят: «Кто же в этот час родился?». Наступившая пауза затягивалась. Но оба собеседника как будто в рот воды набрали. Оля с Алексеем встретились взглядами и долго смотрели друг другу в глаза. Алексей потянулся к Оле, приобняв ее. Он целовал ее в губы, гладил ее волосы, плечи. Оля старалась отвести его руки, а они все были настойчивее… И справиться с ними у девушки не хватало сил.

У Алексея горели глаза, он нежно шептал: «Оля, какая ты чудная, родная, близкая». Каждый из них в эти минуты думал о чем-то своем. Ленька терялся в догадках: а нравится ли он Оле? А девушка, может, думает наоборот! Полюбил ли ее Ленька Грунин? Как угадать свою судьбу. А может, и девушка в этот момент размышляла так же… Что она могла сказать? Ему легко. Лейтенант, офицер. Нынче здесь, а завтра там. Сколько молодых девчонок мечтают о таком парне. А ведь было время — дружили, вместе ходили в школу — все было просто и хорошо. Все было тогда понятно, но не теперь.

Как быстро летит время и ничем его не удержишь. Вот и Ленька Грунин был деревенский мальчишка, сорванец, первый заводила среди ребят, а теперь офицер-пограничник. Оля улыбнулась и бережно погладила кончиком пальца маленькие звездочки на погонах. А Ленька легонько вздохнул и как-то неуверенно прижал Олю к себе. Она слегка отстранилась от Грунина и снова погрузилась в свои мысли…

Размышлять Оле было о чем. Разве мало надувают красивые кавалеры красивых девушек? Ох! Сколько таких случаев в жизни бывает. Девушке, как саперу, ошибаться ни разу нельзя. Нелишне повториться: сапер ошибается только один раз, так и девушка — она ошибается тоже только один раз… Молчание затянулось, да и понятно… Каждый из двоих выбирал свою судьбу. В эти короткие минуты раздумий лейтенант Грунин обдумывал главный вопрос будущей жизни. И вроде бы как мимоходом, нарушив мертвую тишину, Алексей Грунин спросил: «Скажи, Оля, нет у тебя желания быть моей невестой?».

Такой вопрос Оля давно ожидала. Она хорошо понимала, что предложение было прямым, откровенным и честным. И все же Оля почему-то надолго задумалась. Это была загадка, тайна за семью печатями. Об этой девичьей тайне так никто и никогда не узнает.

Между тем, какая-то непонятная сила прожигала сердце и душу лейтенанта Грунина. Какой же ответ даст Оля? Как решится судьба: или соединит их, или разлучит раз и навсегда? Теперь все зависело от Оли Светловой. Времечко медленно, но верно подгоняло дело к развязке столь интересного и щекотливого любовного сюжета. Принять решение для Оли было нешуточное дело. Она хорошо понимала, что если откажет парню, то эта встреча могла оказаться последней. Шли долгие минуты раздумий с обеих сторон. Одна — мысленно решала, другой — ожидал решения.

Наконец долгожданная развязка наступила: Оля встала, немного улыбнулась, а затем схватила крепко за руку Леньку Грунина и повела его в самую глубину хозяйского сада. Возле кудрявой яблони, то ли штрифеля, то ли антоновки, но только усыпанной спелыми крупными яблоками, парочка остановилась… Вот и яблочки на яблоне вызрели: спелые, сочные. Молодые люди, что находились под кронами этой «счастливой» яблони, тоже созрели и выросли до возраста жениха и невесты. Чего и кого им было теперь стесняться.

Лейтенант Грунин нежно обнял Олю, с силой прижал ее к своей груди и крепко-крепко поцеловал. Это, пока, был их первый поцелуй, но не последний. Лейтенант Грунин совсем осмелел, он целовал Олю в губы, щеки и глаза.

А затем влюбленные решили погулять в городе. Оля вместе со своим женихом поднялись вверх по лестнице. Эта лестница потом станет символом их любви. Она на всю жизнь запомнилась Леньке Грунину как сладкий сон. Да разве только ему одному, и второй половине тоже. Такое не забывается никогда.

Грунин с Олей поднимались по лестнице, и каждая ступенька отмечалась горячим поцелуем. Таких ступенек на этой лесенке была целая сотня. Как только счастливая пара поднялась вверх, Грунин, молодец, не растерялся, он предложил Оле по этой самой счастливой лесенке спуститься вниз обратно.

Оля поняла в чем дело, она кивком головы выразила свое согласие. На лице девушки проскользнула лукавая улыбка, которая как бы полюбовно отвечала на предложение: давай, мол, дружок Грунин, продолжай в том же духе. Приятно не только тебе, мне тоже, мол, приятно. Я тоже романтическая натура, живая и зрелая девушка. Только не думай Грунин о чем то другом, кроме поцелуев ты ничего больше не получишь.

Грунин и не помышлял о чем то большем. Поцеловать любимую девушку — это было единственное великое счастье в эту минуту. Грунин вместе с Олей опять начал спускаться вниз по лестнице. На каждой ступеньке они целовались, крепко-крепко обнимались и легонько друг к другу прижимались. Казалось, что сама природа создала эту парочку для совместной жизни. Настоящее большое чувство наполняло их души гармонией и безмерной радостью, когда сердца полны ожидания какого-то большого чуда. И это чудо — любовь…

К тому же, природа наградила этих людей не только красотой, но и статью. Правда, Оля была ростом пониже своего возлюбленного. Но это для девушки как раз хорошо. Словом, молодые люди прекрасно дополняли друг друга. Им было интересно все, что говорил каждый, восхищало все, что делал каждый. Их лица казались прекрасными — все это они почувствовали каждый в отдельности. И это чувство им так понравилось, что опять-таки каждый из них решил испытывать его постоянно. Возможно, именно такое состояние души, называемое просто — любовь, и подталкивает пары к самостоятельному союзу.

И хотя до этого было далеко, но устный договор о совместной дружбе этой молодой симпатичной пары все-таки уже состоялся. Так как верное и честное слово бывает в тысячу раз крепче любого печатного официального документа. Заключить брачный союз этой парочке пока мешали определенные обстоятельства.