Трудно, очень трудно решался вопрос о переводе. И тут капитана Грунина поневоле свела судьба с полковником Зайцевым. Это был на редкость умный и очень корректный человек. В свои уже немолодые годы полковник выглядел как бравый строевой командир взвода. У него не было большого живота, или, как тогда говорили, — «соцнакопления». Полковник Зайцев был высокого роста, симпатичный на лицо и приятной наружности. Когда-то он работал в штабе Дзержинского УВД, а теперь перешел в УВД области. Не понаслышке Зайцев знал капитана Грунина, а поэтому по-человечески сочувствовал ему, искренне сожалел, что навсегда их ведомство покидал опытный и грамотный офицер. И все-таки, скрепя сердце, полковник подписал рапорт о переводе.

Зато начальник отдела кадров УВД Белкин упорствовал до конца. И тогда капитан Грунин ринулся аж к самому хозяину УВД Горьковской области. Эта «дуэль» происходила в кабинете генерала Ускова (фамилия изменена). В кабинете главного милиционера области и состоялся разговор с глазу на глаз Грунина с генералом. Видно, задолго еще до встречи заинтересованные лица ознакомили генерала с характеристикой возмутителя спокойствия в Сеймовской милиции.

Капитан Грунин прибыл на прием к начальнику УВД в форменной одежде и в строго установленное время. В коридорах, а также возле генеральского кабинета почему-то не было ни одной души. Вокруг стояла гробовая тишина. Вначале Грунин открыл первую дверь и, столкнувшись взглядом с секретарем, доложил о своем прибытии. Получив разрешение на вход в кабинет генерала, капитан вначале открыл одну дверь, а затем, очень быстро преодолев небольшое расстояние и воздушное пространство, чуть ли не лбом открыл вторую дверь. И, что называется, не вошел, а ввалился в большой рабочий кабинет самого высокого начальника УВД.

В огромном кабинете за высоким столом сидел только один человек в генеральской форме. Он, видно, уже поджидал Грунина. После взаимного приветствия, генерал показал на место, приглашая его присесть. Наконец-то они встретились, два разнополюсных мужика. Один — генерал, занимающий самую высокую должность в области на самом высоком милицейском Олимпе, а второй — так себе, капитан-инспектор, тянувший всю жизнь милицейскую лямку на черновой, рядовой работе. Словом, был в милицейском «улье» рабочей пчелой. Вот теперь судьбу этой рабочей пчелы о переводе должен был решить не завтра, а именно сегодня, — генерал Усков. Или инспектор получит согласие на перевод, или ему откажут. Другого запасного варианта не было. Но это касалось только инспектора, а у хозяина (генерала) был еще один запасной вариант. В четвертом отделе сидел у генерала Ускова свой родной по духу человек. Хотя в перспективе все делалось возможное, чтобы получилось так, как в той народной поговорке: чтобы и волки были сыты и овцы целы. Но об этой хитрой ловушке, расставленной милицейской плесенью, наш рассказ пойдет чуть позже. А пока генерал в своей высокомерной манере с надменным видом принял рабочий вид. Резко, отрывисто генерал Усков спросил:

— С чем пожаловали? Слушаю вас, капитан.

Было сразу очевидно, что кадровики уже дали полную информацию, а точнее говоря, дезинформацию на инспектора Грунина. Но человек в капитанской форме был не из робкого десятка. Совершенно спокойно он вступил в диалог с высоким чиновником абсолютно далеким от истины и проблем рядового сотрудника Грунина. Совершенно откровенно Грунин изложил свою позицию, а также свое видение в части укрытия преступлений. Позор не скроешь ни одной афганской звездой… Тяжелые последствия процентомании, а также убийство безвинного человека навечно оставили позорное пятно в истории Сеймовской милиции. Хотя эта черная лента протянулась не только по сеймовской земле, а по всем городам и весям России. Кто тогда мог услышать кричащего капитана? Именно в те застойные годы между человеком в генеральских погонах и мужественным капитаном развернулось боевое сражение за справедливость.

Перед генералом был поставлен один архиважный вопрос: очистить милицию от процентоманщиков и прочей милицейской плесени. Эта дуэль с генералом видно навсегда останется в памяти, и всегда в душе и сердце Грунина будет прокручиваться со слезами на глазах… По-барски развалившись в кресле, в своем огромном кабинете с кондиционерной установкой восседал лишь один человек. Генерал был хозяином не только своего ведомства, но и удельным князем всей Горьковской области.

Генералу не составляло большого труда раздавить, как букашку, любого рядового сотрудника. Даст ли сбой генеральская наковальня на этот раз? К счастью капитана Грунина, его пока не смогли перемолоть кадровые жернова. Не в силах оказались выполнить заказ сверху и другие подручные управленцы всех рангов. Что и говорить, крепкий, очень крепкий попался орешек. Грызут-грызут его начальники — и никак не разгрызут. Так и хочется сказать: ни в воде не тонет, ни в огне не горит…

Генерал Усков сперва засопел, как ежик, а потом фронтально с ходу попер на капитана Грунина. Забыл хозяин кабинета, что человек в капитанской форме не только его подчиненный, но депутат и председатель комиссии по социалистической законности на сеймовской земле. Посмотрели бы вы на генерала в эти минуты. Он буквально как мыльный пузырь надулся от злости, глаза налились кровью… Казалось, что еще минута, и ощетинившийся генерал ринется с кулаками на Грунина.

Усков словно ястреб сорвался со стула, вскочил как бешеный, и давай орать на весь кабинет. Не привык, видно, генерал слушать правду от своих подчиненных, а тут от какого-то рядового провинциала такая оплеуха. Да плюс еще такая накрутка о побирушной пьянке Сеймовской милиции. О ней еще раньше отдельной бумагой был проинформирован хозяин Управления внутренних дел. Да будь хоть немножечко совести у этого стража порядка, он сам бы, как говорили раньше, сделал оргвыводы. Но не того рода и племени был генерал. Интересный кульминационный момент наступил тогда, когда Усков, брызгая ядовитой слюной, надрывно орал:

— Кто ты? Кто ты, капитанишка? Завтра же выгоню из милиции!

Капитан Грунин тоже принял медвежью стойку, он не испугался хищного генеральского оскала, хотя, как знать, какая идея в порыве гнева могла прийти в голову разъяренному генералу. Прихлопнут в этом кабинете, как мышку в мышеловке, и потом доказывай, кто был прав, а кто виноват. Мертвого свидетеля не допросишь на предварительном следствии. И все-таки меры предосторожности в такой ситуации необходимы. Капитан Грунин тоже встал и буквально наповал сразил генерала своим прямым, кинжальным ответом:

— Нет, генерал!!! Не выгонишь, а только на пенсию проводишь!!

— Как на пенсию?! — брызгая слюной на Грунина, орал генерал.

— А так, — последовал незамедлительно ответ капитана. — У меня, — спокойным и ровным голосом отвечал доблестный сыщик, — уже исполнилось двадцать пять лет службы. — А поэтому еще раз повторяю, генерал, — вы капитана Грунина проводите только на пенсию.

В один миг горячий пыл слетел с генерала. Он тут же остудился и, то ли самому себе, то ли капитану Грунину запел совершенно другую песню.

— А кто же будет работать у нас?

И на этот вопрос незамедлительно ответил наш мужественный капитан.

— Это не мои уже, а ваши проблемы, генерал.

И вот что еще было сказано на прощание:

— Генерал Усков! Выгонять из милиции надо взяточников, процентоманщиков и всю прочую милицейскую падаль, а вы сами, оказывается, из той же шайки. До свидания, генерал! Ох! Нет, извините. Еще одну минуту…

Через несколько секунд на стол генерала лег рапорт Грунина о переводе.

— Подписывайте, генерал, а не то, — заявил строптивый капитан, — еду от вас прямо в Москву.

Хотя тут бесполезно было петушиться, не для красы же гласит народное изречение: «До Бога высоко, а до Москвы далеко». Но до генерала все-таки дошло, что он своим бестактным заявлением создал непростую ситуацию. Провожая из кабинета Грунина, генерал на прощание сказал:

— Идите, капитан, и подумайте о своем переводе, мы тоже подумаем…