— Ага, Полозу такого шкета, как ты, на один глоток! И Димона слопает, и Вовчика Толстого. Он же специально такой. Чтобы камни драгоценные охранять.

— Камни?

— Ну да! Это ж Урал. Где ни копни — сразу в камни упрешься. Хрусталь, изумруды с яшмой… А из них потом — что хочешь можно сделать! И продать за огромные деньги.

— Чего ж их никто не откапывает?

— Потому и не откапывают, что знают про Полоза. Он любого в нору утащит. Схватит за ногу, — и нет тебя!

— А если экскаватор?

— Он и экскаватор поломает. Ухватит зубами за ковш — и пополам.

— Класс! — восхитился Пашка. — Его бы на Огурца с Мишаней натравить!

— Хорошо бы. Только как его натравишь?..

— Пацаны! — торжествующе крикнул сверху Димка. — Я лук сделал. Сейчас в кого-нибудь пальну.

Стая облепивших дерево ребятишек возбужденно закрутила головенками, высматривая жертву.

— В кого пальнуть-то? Разве что в дятла…

— Птиц не трогаем! — строго предупредил Егор. — Человека надо. Какого-нибудь бледнолицего…

— Где его взять?

Не закладывая пальцев в рот, Димка пронзительно свистнул:

— Эй, бледнолицые! Канай сюда!..

Шайка весело загоготала. И тут же, как нарочно, на поляне внизу появилась пара скаутов из старшего отряда — того самого, в котором верховодил Огурец, гроза всего детского лагеря.

— Это кто там орет? — приблизившиеся мальчишки задрали головы.

— А тебе-то что? — нагловато поинтересовался Димка. Ребята внизу были старше и сильнее, но ватага на то и ватага, чтобы устрашать одиночек. — Канай отсюда!

— Чего-чего? — онемев от дерзости, скаут, что стоял ближе к дереву, поискал глазами вокруг, явно придумывая, чем запустить в салажонка.

— Атаман, кажись, полундра! — встревоженно зашептал Пашка. — Это же старшаки. Они и с Огурцом знаются.

— Подумаешь! Нам-то что!

— Как что! Я слышал, они даже директору, когда он купался, в носки камней насовали. Тот вылез, тряхнул — и в глаз себе попал.

— Да уж, Огурец — парень резкий…

— Плевать! — сухо отрезал Егор. — Мы мирно на ветках сидим, никого не трогаем. Так что пусть идут своей дорогой.

Но «мирно» не получалось. Один из скаутов с силой запустил в ребятишек сучком, а следом послал и горсть шишек. В ответ раздухарившийся Димка пальнул из лука. Попасть не попал, однако ближайшего паренька заставил испуганно подпрыгнуть. И конечно, за прыжком последовал презрительный гогот всей древесной ватаги.

— Не-е… Этого солью посыпать бы не стали. На месте бы помер!

— Он же не индеец!

— Он — изюм в тесте!

Очередной взрыв хохота заставил скаутов побагроветь от злости.

— Ща вы у нас похохочете! Только камней найдем…

— А может, расскажем про них? — предложил Пашка. — Тому же Мишане, например? В лагере-то сон-час, — старшаки тоже спать должны.

— Спокойно! Сами разберемся. — Егор взмахнул деревянной пикой и крикнул: — Сарынь на кичку! Старшаков всего двое!

Ватага тут же сыпанула вниз — кто с азартом, а кто и не слишком поспешно. Тот же Димон, который был выше всех, обезьянкой скатился вниз, умудрившись обогнать Вовчика. Следом за ним в атаку устремились остальные ребятишки — Егор, Пашка, Митек и даже неповоротливый Вовчик. Поправив за пазухой коробочку с любимым «волчком», Артем тоже торопливо полез вниз.

Первого долговязого противника уцепили с двух сторон и, повалив на землю, притиснули сверху толстым Вовчиком. Второй скаут, разглядев, как скоро расправились с его приятелем, тут же бросился наутек. Но попробуй оторвись от такой ватаги! Здесь, в лесу, они были в своей стихии. И Димка, и Егор, и Пашка — все умели бегать быстро — особенно если бежать приходилось по пружинящему лесному дерну.

— Впереди болото, — хохотнул на бегу раскрасневшийся Митек. — Туда и загоним дикобразов!

— Трое в обход! — тут же скомандовал Егор, и половина ватаги по дуге стала обходить незадачливого беглеца. Последний и впрямь не сразу сообразил, что угодил в ловушку. Лишь по колено увязнув в топкой жиже, запоздало рванул обратно. Перепачканный и мокрый, он снова вышел к своим противникам. Затравленно озираясь, поднял с земли безобидный и потому особенно смешной прутик.

— Бросай оружие! — гаркнул Егор.

Старшегруппник немного подумал и бросил прутик.

— А теперь — на колени, шинширь! — незрелым баском прогнусавил Пашка. Когда в успехе сомнений больше не было, расхрабрился и он. В такие моменты Пашка становился настоящим артистом, легко меняя голос, мимикой изображая кого угодно. Он и словечки вроде «шинширя» мог выдумывать десятками, чем приводил друзей в неописуемый восторг.

— На колени или в болоте утопим!

— Не надо на колени, — остановил разошедшегося Пашку Егор.

— А чего надо?

— Пусть руки поднимет.

— Слышал, что атаман сказал?! — Пашка грозно двинулся на верзилу. Подросток покорно поднял руки.

— Я Огурцу скажу, — неуверенно пробормотал он.

— Что ты ему скажешь? Что руки перед нами поднимал? Вот он над тобой посмеется.

— Теперь-то что? — спросил неугомонный Пашка. — Может, на костре его поджарить? Или стрелами испытать?

Егор покачал головой.

— Настоящие индейцы пленников не унижали. Пусть топает.

— Что, просто так?

Егор кивнул. Без всякой команды Димка юрким волчком подскочил к противнику, плечом боднул в бок. Провожаемый смехом, паренек бросился бежать.

Настоящие индейцы умели быть великодушными…

Глава 2

Неудачная разведка

До обеда ребятишки успели переделать массу дел. Подлатали выстроенную в зарослях березняка крепость, полакомились малиной и даже слетали к холмам, заглянув в пару наиболее глубоких пещер. Из черных ямин тянуло сыростью и жутью, а востроглазому Димке даже привиделась юркнувшая во тьму ящерка. Пещера пугала и завораживала. Чудилось, что там, в глубине, непременно хранятся какие-нибудь сокровища. Проникнувшись общим настроением, Артем тут же поведал приятелям про Тома Сойера и найденный им в пещере сундук с золотыми монетами. История ребятишек заинтересовала. Снова разгорелся спор о том — кто и что бы себе купил. Вовчик Толстый помянул про огромный торт, Димка пожелал настоящие кожаные кроссовки, Егор — пневматический пистолет. Сам Артем признался, что приобрел бы компьютер, чем вконец огорошил приятелей.

— Ты думаешь, хватит на компьютер?

— Почему нет? Если клад настоящий, должно хватить. Может, даже на несколько компьютеров!

— Да-а… Найти бы нам тот сундучок! — Митек оживленно потер ладони, с азартом огляделся. Однако лезть в ямину, из которой тянуло могильным холодом, никто не решился. Договорились сначала раздобыть свечей с веревками, а уж тогда организовать настоящую подземную экспедицию. Тут же возле пещер подобрали пару зеленых камней — показать Астроному. Считалось, что Астроном, чудаковатый подросток, живущий вблизи лагеря, отлично разбирается в камнях, и более удобного предлога поболтать с ним никто пока не придумал.

Смешно, но почти каждая ребячья вылазка завершалась именно здесь — перед уютной лесной опушкой, на которой располагался флигелек Астронома. То есть на самом деле флигель представлял собой обнесенный ветхой оградкой старый сарай, но называть постройку сараем было неинтересно. Иное дело — флигель. Да и сам Астроном, худющий, как годовалый тополек, никогда не расстававшийся со старомодными дымчатыми очками, вызывал любопытство всего лагеря. К сарайчику, в котором обитал странный паренек, ребятишек тянуло словно магнитом.

На что жил и чем занимался Астроном в своем логове, не знал никто. Слышали только, что к услугам его прибегают все кому не лень, — заезжие горожане, вожатые и даже директор лагеря. Забредали во флигель и люди из дачного поселка. Астроном редко кому отказывал — брал в починку электрические утюги, радиоприемники, телевизоры. Прозвали нескладного паренька Астрономом, вероятно, за огромные очки, вечную сутулость и нелепый портфельчик из потертой кожи. Уже не раз и не два ребятишки слышали доносящиеся из сарайчика непонятные звуки. Нередко сквозь щели в стенах флигеля пробивался яркий зеленый свет, многие всерьез верили в то, что Астроном работает над созданием искусственных изумрудов. Все тот же эрудированный Артем как-то объяснил, что настоящий полноцветный изумруд стоит дороже золота, и в это ребята тоже легко поверили.