Нетти ставит еду на стол перед нами, отвлекая моё внимание от Ксавьера и его низкой самооценки, на этот раз. Как только сладкий запах блинов окружает меня, мой рот наполняется слюнками. Ксавьер не тратит времени, ожидая пока его еда хоть чуть-чуть остынет, я же напротив – смазываю маслом свои блины.

– Как долго ты пробудешь с нами, Ксавьер? – Нетти спрашивает, когда остаётся рядом.

– До конца недели, а затем я должен лететь в Атланту на «Вторник Напряжённости». Если всё пойдет хорошо, я буду участвовать в титульном матче в ближайшее время.

– Ты уверенно поднимаешься наверх. Ты слышал это, Карл? Наш мальчик собирается быть чемпионом. – Она обращается через плечо.

– У меня никогда не было сомнения, кем он будет. Особенно после того, как он избил половину района здесь. – Карл хихикает, и опирается на прилавок. Потом смотрит в потолок с ностальгическим огоньком в глазах. – Ты рассказал своей маленькой подруге, как в первый раз встретился с нами?

Ксавьер проглатывает кусок.

– Мы просто друзья. И нет, я не сказал ей. Ей не нужно знать об этом.

– Да перестань, Икс. Будет забавно. Ты уже не ребёнок-панк, который пришёл сюда в первый раз. Расскажи ей. Рассмеши её, – говорит Карл, препираясь с ним.

Моё вредное любопытство зарождается с новой силой, и я присоединяюсь к Карлу, отчаянно ища любой предлог, что бы узнать о прошлом Ксавьера. Это может помочь мне.

– Пожалуйста.

Он качает головой.

– Я был глуп. Не стоит и вспоминать.

– Почему ты не расскажешь? Парень…

Нетти перебивает его.

– Тише, Карл. Если Ксавьер не хочет рассказывать этой девушке о своём прошлом, то пусть так и будет. Я уверена, что у него есть свои причины. Даже при том, что он должен гордиться всем, через что он прошёл.

– Ну, если он хочет сохранить кто он в тайне от неё, он не должен приводить её постоянно. Девушка всё равно узнает, рано или поздно.

Ксавьер трёт лицо.

– Хорошо. Отлично. – Он поднимает глаза на меня. – Когда мне было семнадцать, я ограбил это место. Я был голоден, нужны были деньги, и это казалось хорошей идеей, так как кафе работало допоздна. Я просто не ожидал встретить там старика, который разжалобит меня. После того, как Карл залез мне в душу, всё было кончено.

Я вздрогнула. Это совсем не смешная история. Это грустно и трагично, просто ошеломляюще - так как я знаю, что он здесь работал. Глядя на него сейчас, я пытаюсь представить мальчика, который, должно быть, совсем отчаялся, что бы так рисковать. Это заставляет моё сердце болеть. Догадываюсь, хоть и знаю его недавно, но чувствую, что он не потерпит жалости, поэтому я прикладываю все усилия, чтобы сохранить своё лицо и прямо спрашиваю:

– Ты сказал, что здесь работал?

– Да.

Мои глаза порхают к Нетти, а затем обратно к Ксавьеру.

– Ты ограбил собственных работодателей?

– Сладкая, он ещё не работал здесь, когда забрался к нам. Мы взяли его после этого, – говорит Нетти, и гладит плечо Ксавьера.

Брови ползут вверх на моём лбу.

– Я в замешательстве. Почему вы дали ему работу, если он пытался обворовать вас?

Нетти успокаивает меня.

– Мальчик был голоден. Мы все делаем безумные вещи, когда не остаётся другого выбора. Мы полагали, что законники не пощадят мальчика, и его бросят в тюрьму. Поэтому вместо того, чтобы позвонить в полицию, мы предложили ему работу.

Мои глаза переходят к Ксавьеру, и он хмурится, как будто просчитывая мою реакцию. Это объясняет грубость. Он был уличным ребёнком. Он должен был вырасти жёстким. Я не знаю, что он пережил вместе со своей семьёй, но видимо это было достаточно ужасно, если он по-прежнему не хочет обсуждать их сейчас. Очевидно, что они отвратительно обращались с ним, но мне интересно, неужели это было так плохо..

Расправив плечи, я подарила Ксавьеру лёгкую улыбку, пытаясь успокоить его, показать, что это не испортило моё мнение о его характере.

– Похоже, вы правы, Нетти. Вы поступили очень хорошо. Ксавьер на самом деле не такой человек.

Вспышка облегчения нахлынула на его замершее лицо, потом Нетти начинает:

– Я согласна. Он так изменился. Самая трудная часть была...

Ксавье перебивает её.

– Уже поздно, мы должны идти. Сколько я вам должен?

– Ты ел у себя дома, – она отвечает, и забирает пустую тарелку. Ксавьер закатывает глаза и молча достаёт из бумажника несколько сотен; снова оставляя их на столе.

– Мальчик, если ты не заберёшь эти деньги …

Ксавьер выскакивает из-за стола и кладёт руку на плечо Нетти.

– Не будь такой занозой в заднице. Возьми эти чёртовы деньги.

Она сдаётся.

– Ты не должен делать это каждый раз, когда приходишь сюда. Мы любим тебя.

Он целует её в макушку.

– Я знаю. - Отпускает Нетти и протягивает руку мне. – Готова, красавица?

Кроме ревущего двигателя мотоцикла, поездка назад к тёте Ди абсолютно беззвучна. Это занимает каждый сантиметр моего самообладания, чтобы не копаться и не искать ответы на мои вопросы о его прошлом. Всё, что я сегодня узнала, так ужасно, это физически больно.

Ксавьер паркует свой ​​мотоцикл рядом с тротуаром и глушит двигатель. После того как я убираю руки от его талии, я спрыгиваю и вручаю ему свой ​​шлем.

Он тоже слазит с мотоцикла, и я поднимаю брови. Выражение моего лица удивлённое, поэтому он смеётся, когда обращается ко мне.

– Расслабься. Я просто хочу проводить тебя до двери. Мало ли кого ты встретишь в это время ночи.

– О, режим телохранителя?

Он снова хохочет, сморщив глаза и пожимая плечами.

– Ты хочешь обвинить меня в желании защитить твоё сладкое, маленькое тельце?

Его слова заставляют меня краснеть и запустить пальцы в волосы, отчаянно пытаясь отвлечь внимание от моих покрасневших щёк. Это безумие, как простые кокетливые фразы могут заставить моё сердце трепетать.

Он берёт меня за руку и тянет к входной двери.

– Во сколько ты завтра начинаешь работу?

– В четыре.

Он жует нижнюю губу, когда мы шагаем на лестничную площадку.

– Есть ли у тебя планы после?

Умнее всего – закончить наше общение прямо сейчас. Мы оба знаем, что у нас никогда не будет долгосрочных отношений, так как он скоро уезжает, но я не могу сдержать себя.

– Я бы хотела увидеться с тобой.

Улыбка Ксавьера увеличивается.

– Отлично. Я приду к «У Ларри» и заберу тебя. Когда твоя смена закончится?

– В одиннадцать.

Это только подобие свидания, и я знаю, что не должна надеяться, но я не могу заглушить чистый восторг, который поднялся во мне при мысли о проведённом с ним времени.

–Я заеду за тобой. – Его взгляд опускается к моим губам.

–Хорошо. – Мой рот предаёт меня и, полностью игнорируя одно из наших правил дружбы, открывается.

Сердце стучит в моей груди. О, мой Бог. Это оно.

Я, наконец, почувствую его поцелуй своим телом.

Я закрываю глаза. Тепло от его кожи обволакивает меня, и моя грудь вздымается. Я хочу этого больше, чем я могу даже выразить, и не могу ждать, чтобы, наконец, перейти на следующий уровень с ним.

В один момент его губы прижимаются к моему лбу. Мои плечи опускаются, когда я понимаю, что сокровенные надежды мгновенно раздавлены.

Ксавьер хихикает, зная, что он дразнит меня. Он отстраняется.

– Кажется, целоваться с закрытым ртом было твоим правилом, а не моим?

Я делаю губы «бантиком» и борюсь с внезапным желанием пнуть себя. Мои глупые правила хорошей девушки аукнулись, чтобы укусить меня в задницу.

– Правильно. – Я вздыхаю.

– Увидимся завтра,- говорит он, снова прижимаясь губами к моему лбу. – Спокойной ночи.

Он отстраняется, не сказав ни слова, от моего обмякшего тела.

Поскольку он поворачивается и направляется к своему мотоциклу, мои глаза немедленно сосредотачиваются на его штанах. Не буду отрицать – у него отличная задница. Я думаю, что любая женщина в мире согласилась бы со мной. Но я не могу позволить себе подобные чувства в начале лёгкого романа. Его слов предупреждения должно быть достаточно, чтобы отпугнуть меня, но этого не происходит. Нет никакой борьбы с этим напряжением, которое я чувствую к нему, независимо от того, что понимаю - это очень глупо.