- Синьора, не теряйте времени, мой автомобиль ждет вас у входа в дом.
- Скажите, когда я смогу вернуться? Я оставляю дома одну малолетнюю дочь.
- Я могу вам сказать только, что через четырнадцать минут мы должны быть на Диагональ Норте.
Солидад бросила быстрый взгляд на физиономию этой двуногой машины - с каждой фразой глаза полицейского становились все более оловянными и все больше выдвигался вперед квадратный подбородок. Если попытаться узнать еще что-либо, то потеряешь время и он не захочет потом задержаться у дома тетушки Сильвии, а Джен, оставшись в квартире одна, будет очень волноваться. Солидад кинулась в комнату, поцеловала дочку, пообещала прислать ей тетушку Сильвию и выскочила на лестничную клетку.
- Едем, только по дороге мне нужно будет предупредить знакомую, чтобы она пришла к дочери.
Вместо ответа Солидад услышала, что металлические пластинки на сапогах полицейского застучали быстрее о каменные ступени лестницы. Еще через минуту черная полицейская машина сорвалась с места и очутилась в водовороте улицы.
В вечернее время на центральных магистралях Буэнос-Айреса автомашины, словно призовые лошади на бегах, ни за что не хотели уступать друг другу первенство. Но разобрать в этом водовороте, кто кого обгоняет, было Невозможно. На перекрестках визг тормозов, скрежет покрышек об асфальт, неожиданные световые броски фар пугали Солидад, но она утешала себя мыслью, что это пережить легче, чем, стоя на перекрестке в ожидании возможности перехода, слушать экстренные сообщения о политических новостях.
Полицейский остановил машину. Но тетушки Сильвии не оказалось дома. Солидад, настрочив на скорую руку записку в несколько слов, просунула ее в щелку двери.
Квадратный подбородок полицейского стал на место только тогда, когда он доставил Солидад в кабинет Росси и, ткнув пальцем в большой экран видеотелефона, сказал:
- Через одну минуту вы будете говорить…
На экране появилось крупное лицо Байлоу. Солидад много слышала об этом человеке, видела его снимки в журналах и газетах, но так, "лицом к лицу", ей сталкиваться с Байлоу не приходилось. Бесцветные глаза Байлоу и брезгливо поджатые губы внушали безотчетный страх к нему. Выдержав довольно значительную паузу, Байлоу властным голосом спросил:
- Мы с вами одни?
- Да, полицейский, доставивший меня, вышел.
- Полицейский? - Байлоу поморщился.- Когда у вас в стране поймут, что применять палку можно только там, где ее уже нельзя не применить?
Солидад решила промолчать. К ней начало возвращаться самообладание. Вопрос, собственно, к ней не относится, ну что, в самом деле, она может сказать Байлоу о порядках в этой стране?
- Доложите, как идут экспериментальные работы с изгнанием излишнего стронция-90 из костей подопытных животных? - Байлоу замолчал, и лишь глаза его продолжали холодно рассматривать лицо Солидад.
"От разговора с Байлоу многое зависит. Неспроста же он, не дожидаясь возвращения Росси, вызвал ее для доклада",мелькнула мысль у Солидад.
- Росси начал работы со стронцием, не поставив в известность об этом Байлоу…
- Почему вы молчите? Росси знает, что я жду от него универсальной диагностической машины, и вместо того, чтобы делать то, что ему заказано, вместо того, чтобы честно зарабатывать свои деньги, он занялся новой проблемой. Человек, который не доводит начатого дела до конца… Надеюсь, вы меня слышите?
- Энрико Росси,- Солидад энергичным движением гордо вскинула голову,честно выполняет все условия договора. Работа по созданию логики диагноза для универсальной диагностической машины требует совместных усилий многих врачей мира. Мы еще не получили сведений от целого ряда ведущих клиник Европы.
- Ближе к делу,- мягко, но решительно перебил ее Байлоу,- у меня нет желания выслушивать ваши оправдания.
Кровь отлила от лица Солидад. Неужели вот сейчас этот человек убьет ее Джен? Ведь единственное спасение ребенка в работах Росси, а Байлоу может запретить дальнейшие исследования. Что же ему сказать?
- Исследования со стронцием-90 стоят гроши. Работает всего два-три лаборанта…- увидев, как тонкие губы Байлоу скривились в усмешку, Солидад замолчала.
Байлоу всегда нравилось приводить собеседника в смущение, загнать его в угол, заставить почувствовать полную беспомощность-он считал, что это величайшая привилегия, которую дает человеку власть.
- Вы не в мелочной лавке. С такими ассистентами наш милый Росси далеко не уедет. Я вас еще раз спрашиваю, как идут эксперименты со стронцием-90?
Солидад не обратила внимания на оскорбление, ее мысли были заняты тем, как спасти Джен.
- Вся сложность проблемы заключается в том,- робко сказала она,- что стронций-90 оседает в костях у человека и оттуда ведет свою разрушительную работу, бомбардируя радиоактивным излучением костный мозг, вырабатывающий белые кровяные тельца - лейкоциты. Костный мозг начинает выбрасывать в кровь все больше и больше лейкоцитов, но они незрелы. Многие из них деформированы. Эти лейкоциты не в состоянии выполнять свои защитные функции в организме, больше того, они набрасываются на красные кровяные тельца и пожирают их. Это тяжелая болезнь крови. Ни один врач мира еще не знает, как радикально лечить этот недуг. Французы применили пересадку костного мозга, но это дает положительный результат лишь в том случае, если человек подвергся кратковременному облучению радиоактивными веществами, а вообще проблемы изгнания летальных доз стронция-90 из организма не решает.
- Вы, я вижу, готовы прочесть мне целую лекцию,- Байлоу посмотрел на ручные часы.- Мне с вами решительно не везет. Однако продолжайте…
- Росси нашел несколько белковых соединений, которые значительно ускоряют обмен веществ, происходящий в костях, и вытесняют с помощью кальция стронций-90.-Солидад говорила быстро, боясь, что Байлоу в любую минуту может прервать ее.- Росси накануне великого открытия. Мы проводим сейчас решающие опыты. Осталось еще немного.. Нужно еще очень немного времени…
- Передайте Росси,-Байлоу снова криво усмехнулся,- что я им недоволен. Проблему стронция-90 нельзя решать в кухонном чулане. В науке прошли времена, когда кустарные изыскания могли привести к успеху. Все легкое уже давно открыто, все, что лежало на поверхности, уже поднято. Он это знает не хуже чем я. Пусть проводит изыскания широко, с размахом.
Но чтобы ни одна душа не вынесла из лаборатории каких-либо сведений о работах. А вы, дорогой ассистент, плохой дипломат. Сейчас по вашему сияющему лицу легко догадаться, как вы рады за своего патрона. Ну, это, пожалуй, дело ваще.
Байлоу выдавил на своем лице нечто отдаленно напоминающее улыбку.
Больше Солидад ничего не запомнила. Пытался ли еще острить Байлоу, попрощалась ли она с ним… нет, решительно ничего в памяти не осталось.
А эти намеки на ее взаимоотношения с Росси ее уже не удивляли. Не было, кажется, человека, который, хоть немного зная их обоих, не позволил бы себе какую-нибудь более или менее плоскую шутку в их адрес. Но это сейчас все неважно. Главное, Байлоу признал право Росси продолжать борьбу с ее врагом. Он даст необходимые на эксперименты деньги. Она спасет Джен… Джен будет жить…
Солидад даже не могла припомнить, как она добралась до своего дома. В душе все ликовало. Она предчувствовала скорую победу.
Но вдруг Солидад увидела, что в окнах спальни горит свет. Значит, Джен не спит. Она переутомилась. Неужели тетушка Сильвия не смогла успокоить девочку? Ведь ей нельзя нервничать. У нее плохое сердце… Процесс может обостриться.
Дрожащей рукой Солидад долго не могла попасть ключом в замочную скважину.
Наконец, дверь открылась. Солидад сняла в передней туфли и на цыпочках, стараясь не шуметь, прошла в спальню.
Отбросив тоненькую с синими прожилками руку, Джен лежала на кровати в какой-то неестественной позе. Лицо ее было иссиня-бледным, губы пересохли, грудь тяжело и часто дышала. Тетушки Сильвии в квартире не было.